¿Qué es una clave dicotómica?
Una clave dicotómica es una herramienta empleada en taxonomía para determinar la identidad de muestras biológicas. Aun cuando suelen usarse para determinaciones específicas, pueden elaborarse para cualquier nivel taxonómico requerido.
Las claves dicotómicas también son conocidas como claves de acceso único, o claves analíticas. Además de utilizarse en biología, también se usan en otras disciplinas, como geología, mineralogía, medicina, arqueología, entre otras.
Reciben ese nombre debido a que cada paso de la clave consta de dos opciones, cada una de las cuales puede dar la respuesta del nombre buscado o llevar a un nuevo paso con otras dos opciones. Existen claves que presentan más de dos opciones en cada paso. Cuando es así se denominan claves politómicas o policotómicas.
Consideraciones previas
Originalmente, los taxónomos consideraban que el grado de semejanzas compartidas por distintos grupos de organismos indicaba el nivel de parentesco entre estos. Sin embargo, no siempre es así.
Estilos de vida semejantes pueden llevar a que organismos que no compartan ancestros comunes desarrollen formas o estructuras corporales semejantes. Es lo que se conoce como convergencia evolutiva.
Por ello, los científicos han recurrido al estudio de los organismos durante las primeras etapas de su desarrollo, cuando las presiones ambientales y el estilo de vida aún no han afectado su forma, para comprender mejor el posible parentesco que existe entre diferentes grupos.
Para ello, deben emplearse con frecuencia algunas características que son difíciles o imposibles de observar en campo, debido a se requieren equipos muy especializados, o a que son caracteres que se pierden en el estado adulto.
Estrellas de mar adultas
Por ejemplo, las estrellas de mar adultas tienen simetría radial, como ocurre con los cnidarios (corales, medusas, entre otros), sin embargo, pertenecen al grupo de los organismos bilaterios (como los vertebrados, por ejemplo), debido a que en sus primeras etapas de desarrollo poseen simetría bilateral y la simetría radial la adquieren de adultos.
Otro ejemplo lo constituye el ser humano, evolutivamente emparentado con las ascidias, unos invertebrados sésiles que superficialmente parecieran estar más relacionados con las esponjas que con los vertebrados en general.
Sin embargo, ambos grupos comparten características comunes en alguna etapa de su desarrollo, como lo son la presencia de una notocorda, un cordón nervioso dorsal hueco y hendiduras branquiales faríngeas, características que se pierden o se modifican fuertemente en estado adulto.
Debido a esto surgen dos tipos de claves dicotómicas, ya sea que intenten o no reflejar relaciones filogenéticas: la diagnóstica y la sinóptica.
Tipos de claves dicotómicas
- Clave diagnóstica. Emplea características presentes en los organismos a identificar taxonómicamente, sin importar si dichas características poseen o no importancia desde el punto de vista filogenético. Generalmente, contrastan uno o pocos caracteres en cada uno de los pasos de la clave. Son útiles y relativamente más fáciles de utilizar, pero pueden crear grupos artificiales. Por ejemplo, si queremos crear una clave dicotómica para trabajar con mamíferos, una característica que nos permitiría agruparlos en dos grupos (ambos artificiales) es si son organismos acuáticos (delfines, manatíes, focas, etc.) o terrestres (vacas, monos).
Ejemplo de clave diagnóstica (simplificada) para crustáceos decápodos
1A.- Abdomen tan o más grande que el cefalotórax, terminado en un abanico caudal compuesto por telson y urópodos …………………………………………………………………….. 2
1B.- Abdomen más pequeño que el cefalotórax, sin urópodos ………..….…… cangrejos
2A.- Abdomen comprimido lateralmente ………………………………………………..…………… 3
2B.-Abdomen deprimido dorso-ventralmente …………………………..…………..… langostas
3A.- Pleura del segundo somito abdominal no sobrepuesta a la del primero ……….….. ……………………………………………………………………..……………………… camarones peneidos
3B.- Pleura del segundo somito abdominal sobrepuesta a la del primero …………………… …………………………………………………………………………………………. camarones carideos
En este ejemplo, el primer paso de la clave agrupó a camarones peneidos, camarones carideos y también langostas en un solo grupo y dejó en un grupo aparte a los cangrejos. Sin embargo, los camarones carideos y las langostas están más emparentados con los cangrejos que con los camarones peneidos.
En efecto, los camarones peneidos pertenecen al infraorden Dendrobranchiata, mientras que los carideos, langostas y cangrejos pertenecen al Infraorden Pleyocemata.
- Clave sinóptica. Esta intenta adaptarse a la clasificación taxonómica, creando grupos que reflejen relaciones filogenéticas. Generalmente, contrastan varios caracteres simultáneamente en cada uno de los pasos de la clave. Son más difíciles de emplear y pueden resultar poco prácticas para trabajo de campo. Sin embargo, reflejan mejor los grados de parentesco.
Ejemplo de clave sinóptica (simplificada) para crustáceos decápodos
1A.- Crustáceos con el abdomen más grande que el cefalotórax, deprimido lateralmente. Pleura del segundo somito abdominal no sobrepuesta a la del primero. Primeros tres pares de patas usualmente quelados ……………………….…………………………….. camarones peneidos
1B.- Crustáceos con el abdomen de tamaño variable, si es más grande que el cefalotórax y deprimido lateralmente, la pleura del segundo somito abdominal no está sobrepuesta a la del primero y el tercer par de patas no es quelado ………….…………………………………………………. 2
2A.- Abdomen más grande que el cefalotórax, comprimido lateralmente …………..……………… ………………………………………………………………………………………………………… camarones carideos
2B.- Abdomen de tamaño variable, deprimido dorso-ventralmente ……………..………………. 3
3A.- Abdomen más grande que el cefalotórax, con pleuras bien desarrolladas ….. langostas
3B.- Abdomen más pequeño que el cefalotórax, con pleuras reducidas o ausentes ……..……. ………………………………………………………………………………………………………………………. cangrejos
Características de una buena clave dicotómica
Para que una clave dicotómica sea realmente útil debe estar bien construida y, de ser posible, de fácil comprensión. Para ello debe tenerse en cuenta varios aspectos, entre ellos:
– Uso de términos concretos y de manera uniforme en la clave, evitando el empleo de palabras o términos sinónimos para referirse a un mismo carácter.
– Ausencia de términos ambiguos, como grande o pequeño. En caso de ser necesario, establecer comparaciones con otras estructuras; por ejemplo: “último diente anterolateral del caparazón tres o más veces mayor que el diente precedente”.
– Empleo de caracteres que no dependen del sexo ni tampoco de la edad del organismo. En caso contrario, debe indicarse en qué tipo de organismos se observa la característica señalada. Por ejemplo: “quelípedos de tamaño desigual en machos adultos”.
– Ausencia de características que se solapen. Por ejemplo: “androceo con seis a ocho estambres (especie 1) vs. androceo con cuatro a seis estambres (especie 2)”.
– En cada par de alternativas debe contrastarse el mismo carácter, o en caso de emplearse varios caracteres, todos deben ser contrastados. Por ejemplo: “flores blancas, gamopétalas (especie 1) vs. flores rojas, dialipétalas (especie 2)”.
Precauciones al emplear claves dicotómicas
Al emplear una clave dicotómica es recomendable tener presente lo siguiente:
- Generalmente, las claves no incluyen todas las especies. Con frecuencia, las claves se limitan a especies que han sido halladas en el estudio que las presenta, o en el área donde se realizó el mismo. Pero el hecho de que una especie no haya sido encontrada previamente en una localidad no significa que no pueda ser localizada.
- Las claves pueden quedar obsoletas, pues diariamente se describen especies nuevas de distintos grupos taxonómicos o se reordenan las especies existentes.
- Hay que comprender bien lo que solicita la clave, hay que evitar proseguir si no se entiende completamente. Una decisión errónea conllevará una mala determinación de la identidad del material en estudio.
- Hay que ser lo más minucioso posible en las observaciones, pues el hecho de que no se logre ver un carácter no quiere decir que no esté presente. Quizás se está buscando en el lugar equivocado.
- Es altamente recomendable confirmar la determinación hecha comparando el material en estudio con descripciones minuciosas de la especie o el taxón al cual se llegó en la clave.
Referencias
- Identification key. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Types of identification keys. Recuperado de keytonature.eu.
- Single-access key. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Clave dicotómica. Recuperado de es.wikipedia.org.
- L.G. Abele & W. Kim. An illustrated guide to the marine decapod crustaceans of Florida. State of Florida, Deparment of Enviromental Regulation Technical Series.