Animales invertebrados

¿Qué son los animales invertebrados?

Los animales invertebrados son un grupo muy abundante y diverso de seres vivos que no tienen vértebras, los más antiguos y numerosos que existen sobre la Tierra. Se sabe que de los 3 millones de especies vivas y conocidas actualmente, cerca de 2 millones corresponden solo a animales invertebrados.

Debido a la ausencia de una columna vertebral que les ayude a soportar el peso de sus cuerpos, los invertebrados no pueden alcanzar grandes tamaños, contrario a lo que observamos en los animales vertebrados. Solo algunos invertebrados marinos pueden alcanzar más de un metro de largo.

Dentro de este grupo podemos encontrar criaturas tan diferentes como las mariposas y los caracoles, las arañas y las abejas, las estrellas de mar y las lombrices, entre otros. Constituyen una parte indispensable para la vida de todos los elementos en un ecosistema.

Características de los animales invertebrados

– Estructura corporal. No tienen columna vertebral. Carecen de esqueleto interno óseo. Pueden tener cuerpo blando, concha, caparazón o exoesqueleto.

– Diversidad. Presentan gran variedad de formas, tamaños y colores. Constituyen la mayoría de las especies animales conocidas. Incluyen grupos como moluscos, artrópodos, anélidos, cnidarios, poríferos y equinodermos.

– Hábitat. Viven en ambientes terrestres, acuáticos y húmedos. Se encuentran en prácticamente todos los ecosistemas.

– Reproducción. Pueden reproducirse de forma sexual o asexual. Algunas especies experimentan metamorfosis durante su desarrollo.

– Respiración. Según el grupo, pueden respirar mediante branquias, tráqueas o la superficie corporal.

– Simetría. Pueden presentar simetría bilateral o radial. Algunos, como ciertas esponjas, pueden ser asimétricos.

– Protección. Muchos artrópodos poseen exoesqueleto. Algunos moluscos cuentan con conchas protectoras.

– Importancia ecológica. Participan en la polinización. Contribuyen a la descomposición de materia orgánica. Favorecen el reciclaje de nutrientes. Sirven de alimento para numerosas especies.

– Regeneración. Algunas especies tienen gran capacidad para regenerar partes de su cuerpo, como las estrellas de mar y las planarias.

Clasificación: tipos de animales invertebrados

A continuación, una lista de los 21 filos más conocidos de invertebrados.

• Poríferos (filo Porifera). Animales acuáticos con forma de esponja. Se han clasificado cerca de 9.000 especies hasta el momento. Se alimentan mediante filtración del agua en donde habitan, de esta forma atrapan partículas, larvas pequeñas de otros animales o sustratos que quedan atrapados en sus cuerpos porosos.
• Placozoos (filo Placozoa). Tienen forma de discos planos y solo se conocen unas 100 especies aproximadamente. Son poco estudiados, pero se sabe que son marinas, microscópicas y de aspecto plano.
• Ctenóforos (filo Ctenophora). Son animales marinos muy parecidos a las medusas. Son gelatinosos y poseen tentáculos y cilios. Se han estudiado poco, por lo que hoy en día se conocen algo más de 150 especies.
• Cnidarios (filo Cnidaria). A este filo pertenecen todas las medusas verdaderas, los corales y las anémonas. Son organismos marinos y se conocen cerca de 11.000 especies.
• Nemerteos (filo Nemertea). Gusanos marinos en su mayoría, aunque pueden encontrarse algunas especies en lagos, ríos y bajo tierra. Todos se alimentan de pequeños invertebrados a través de su probóscide.
• Platelmintos (filo Platyhelminthes). Gusanos planos que habitan en ambientes acuáticos o muy húmedos. Son animales carnívoros que se alimentan de pequeños insectos y larvas. Algunos son parásitos de animales vertebrados. En este grupo se clasifican cerca de 21.000 especies diferentes.
• Gnatostomúlidos (filo Gnathostomulida). También es un grupo de gusanos de pequeño tamaño (entre 0,1 mm y 20 mm). Viven en el suelo, especialmente en lugares que poseen una abundante capa orgánica. Pueden sobrevivir en ausencia de oxígeno y se alimentan de raíces, hongos y otros microrganismos. Se han descrito cerca de 150 especies.
• Nematomorfos (filo Nematomorpha). Grupo de gusanos pequeños, muchos de ellos parásitos de animales vertebrados. Miden entre 2 y 10 cm de longitud. Se conocen cerca de 500 especies en este grupo, todas parásitas. Se alimentan a través de la superficie de sus cuerpos, aprovechando el alimento ya digerido por sus hospedadores.
• Nemátodos (filo Nematoda). Conocidos comúnmente como gusanos cilíndricos debido a que su cuerpo parece una salchicha. En el grupo hay muchas especies acuáticas, pero existen especies terrestres o parásitas de animales vertebrados. Se conocen cerca de 30.000 especies.

• Quinorrincos (filo Kinorhyncha). Son considerados microbios marinos que forman parte del plancton. Son comúnmente encontrados cerca del fondo arenoso o fangoso de los océanos. Su cuerpo se divide en segmentos y se alimentan de protozoarios y algas unicelulares. Actualmente se conocen alrededor de 400 especies.
• Gastróticos (filo Gastrotricha). Son organismos con cuerpos cilíndricos de pequeño tamaño. Tienen su cuerpo cubierto por cilios y se alimentan de materia orgánica, larvas, algas, protozoarios y partículas que flotan en los cuerpos de agua donde habitan. Se conocen unas 500 especies.
• Rotíferos (filo Rotifera). Son microbios de muchas formas distintas, parecidos a los insectos. Habitan en ambientes húmedos de agua dulce y miden entre 0,5 mm y unos pocos centímetros. Se alimentan de protozoarios, algas y otros microrganismos de su hábitat. Se conocen cerca de 2.000 especies diferentes.
• Entoproctos (filo Entoprocta). Son animales microscópicos acuáticos que tienen forma de pólipos o anémonas. Son sésiles (inmóviles) y poseen una corona filtradora compuesta por cilios con la cual se alimentan de los sustratos que flotan en el medio. Se han descrito aproximadamente 20 especies diferentes.
• Acantocéfalos (filo Acanthocephala). Los acantocéfalos son gusanos parásitos de vertebrados. Tienen una probóscide especializada para adherirse a las paredes intestinales de los animales que parasitan.
• Moluscos (filo Mollusca). A este grupo pertenecen caracoles, pulpos, calamares, ostras, almejas, babosas y otros. La mayoría son animales carnívoros o que se alimentan de materia orgánica por filtración desde su superficie corporal. Dentro de este grupo se clasifican unas 100.000 especies.
• Artrópodos (filo Arthropoda). Este es el grupo de animales más numeroso y diverso que existe sobre la Tierra: se conocen más de 1 millón de especies diferentes. En este filo se clasifican todos los insectos, arácnidos, miriápodos y muchos otros.
• Onicóforos (filo Onychophora). Estos animales tienen la apariencia de gusanos con patas o babosas con patas. Habitan en zonas terrestres muy húmedas, son de hábitos nocturnos y se alimentan de pequeños invertebrados. La mayoría solo habitan en las zonas tropicales. En la actualidad se conocen cerca de 200 especies diferentes.
• Anélidos (filo Annelida). Los anélidos son los gusanos segmentados que se encuentran bajo tierra o en los océanos. Quizá el animal más conocido de este grupo es la lombriz de tierra. Dichos animales poseen hábitos alimenticios muy diversos: algunos son filtradores, otros carnívoros y otros se alimentan de materia orgánica que encuentran en el suelo. Se han descrito más o menos 15.000 especies de anélidos.
• Briozoos (filo Bryozoa). Son animales filtradores que forman colonias pequeñas de pólipos. Son acuáticos y sésiles, pues viven adheridos a sustratos. Tienen una especie de tentáculo especializado para filtrar los pequeños materiales orgánicos del agua, de los cuales se alimentan. Hay cerca de 6.000 especies.
• Priapúlidos (filo Priapulida). Estos son también gusanos marinos que viven enterrados en el fondo del lecho marino. Solo exponen la parte anterior de sus cuerpos, donde tienen órganos especializados para la filtración.
• Hemicordados (filo Hemichordata). Otro grupo de gusanos marinos que viven cerca de las costas. Se conocen como hemicordados porque presentan el primer indicio de una columna vertebral. Tienen una especie de faringe para alimentarse, filtrando el agua del océano. Se reconocen al menos 150 especies.

Ejemplos de animales invertebrados

• Arácnidos
  • Araña.
  • Garrapata.
  • Ácaro.
  • Escorpión.
• Insectos
  • Hormiga.
  • Mariposa.
  • Mantis religiosa.
  • Mosquito.
  • Grillo.
  • Avispa.
  • Mosca.
  • Abeja.
  • Libélula.
  • Caballito del diablo.
  • Saltamontes.
  • Cucaracha.
  • Termita.
  • Pulga.
  • Chinche.
  • Pulgón.
  • Cigarra.
  • Escarabajo.
  • Mariquita.
• Moluscos
  • Pulpo.
  • Caracol terrestre.
  • Caracol marino.
  • Navaja.
  • Lapa.
  • Almeja.
  • Mejillón.
  • Ostras.
  • Babosa.
  • Sepia.
  • Calamar.

Referencias

1. Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrates. Basingstoke.
2. Kotpal, R.L. Modern Textbook of Zoology: Invertebrates. Rastogi Publications.
3. Pechenik, J.A. Biology of the Invertebrates.
4. Tasch, P. Paleobiology of the invertebrates: data retrieval from the fossil record. Wiley.
5. Wilson, E.O. Sociobiology.