Colombia en el siglo XIX experimentó grandes cambios en lo social, lo económico, lo político y lo cultural. Luego de la conquista española y la posterior independencia, el pueblo colombiano quedó en una situación social marcada poderosamente por la desigualdad y la injusticia.
Las élites socioeconómicas que se formaron luego de la emancipación, entre las cuales resaltan la Iglesia católica, los terratenientes y los esclavistas, tomaron el control y sometieron al pueblo.
Bajo estas circunstancias, surgieron el Partido Liberal, conformado por los liberales populares y las élites liberales, que se aliaron, y el Partido Conservador, conformado por miembros de algunas pequeñas élites. Ambos partidos querían el dominio total del país.
Cambios políticos, económicos, sociales y culturales de la Colombia del siglo XIX
Durante el siglo XIX, Colombia sufrió cambios importantes en todas las áreas del convivir nacional, enraizadas en las luchas por el poder político como consecuencia de varias situaciones antagónicas que caracterizaron ese periodo histórico.
Lucha por el poder económico y político
Este siglo se caracterizó por ser el escenario de la lucha por el poder político de dos clases socioeconómicas existentes, representadas por dos partidos políticos: los liberales y los conservadores.
Los liberales radicales consolidaron su gobierno nacional descentralizando el poder, lo cual produjo varias guerras civiles entre sus aliados y las élites del partido conservador. Los liberales disidentes, entre los cuales se encontraba Rafael Núñez, se aliaron a los conservadores para obtener el control del país.
La presión que estas clases ejercían para lograr mejores condiciones de mercado y producción hizo que se tomaran decisiones que cambiarían todo el panorama social, como fue la abolición de la esclavitud y la abolición de las reservas indígenas.
Los liberales apoyaban la abolición de la esclavitud para obtener mano de obra muy económica, y la expropiación de las tierras a la Iglesia católica, lo cual incrementaría la superficie para la producción, debido a que estas grandes extensiones de terreno se podían vender.
Los conservadores estaban conformados por los terratenientes, los dueños de los esclavos, la Iglesia católica y la élite militar que había quedado al mando tras la independencia de la corona española.
Ambos grupos trabajaban en pro de sus beneficios comerciales y económicos. Sin embargo, la lucha de los pequeños grupos de poder por definir el modelo de gobierno que se propondría para Colombia, también creó otro escenario de conflicto en lo político.
Los Estados Confederados
Desde el primer Congreso Constituyente de Cúcuta, llevado a cabo en 1821, se abogó por la creación de tres estados federales, entre los cuales se encontraban Venezuela, Ecuador y la Nueva Granada (la Gran Colombia). Esto generó una lucha de poderes que persistió por largo rato.
Posteriormente, con la Constitución de 1863 en Rionegro, al país se le llamó Estados Unidos de Colombia bajo una confederación de nueve estados autónomos.
Los beneficios de esta formación política no incidieron en las condiciones socioeconómicas del pueblo. Esta distribución del poder, con la ausencia de un gobierno centralizado, solo atendía a los deseos de los grupos de poder local y no a la mayoría del pueblo.
La Iglesia católica y su poder
Las relaciones entre la Iglesia católica, apoyada por los conservadores, y el Estado, de la mano de los liberales, también eran muy antagónicas. La iglesia tenía un gran poder sobre las masas por cuanto controlaba completamente la educación, en todos los niveles: escuelas, misiones y universidades.
Además, como la Iglesia católica estaba muy extendida en todo el territorio, podía servir de autoridad local en muchos casos. La iglesia también era poderosa económicamente debido a las grandes extensiones de tierra que poseía gracias a las leyes coloniales.
Ahora bien, ante los intentos del Partido Liberal por romper el monopolio de la iglesia, esta se unió al Partido Conservador en el siglo XIX. Cuando se logró la expropiación de los bienes de la iglesia, el Partido Conservador solicitó que se le devolvieran los terrenos o se compensara a la iglesia.
Finalmente, tanto las élites del Partido Liberal como las del Conservador se beneficiaron de la confiscación de las propiedades de la iglesia y ganaron mayor poder.
La Guerra de los Supremos en 1839, bajo mandato del gobierno liberal, vio el intento de varios líderes locales por salir victoriosos y apoderarse de los bienes de la iglesia.
Luchas sociales y guerras civiles
Asimismo, en 1851 el Partido Conservador se enfrentó al Partido Liberal debido a que este impuso la abolición de la esclavitud y la secularización del país.
Las élites de poder local conservadoras establecieron armadas provinciales para contrarrestar al gobierno central y entablaron una guerra civil que comenzó en 1859.
La última guerra en Colombia a finales del siglo XIX, conocida como la guerra de los Mil Días, tuvo como eje central motivos económicos. Colombia incrementó su producción de café de manera drástica, lo cual llevó a una caída internacional de los precios internacionales.
Esta caída de precios a su vez generó una situación económica terrible en el país, por la cual el gobierno liberal fue hecho responsable.
Periodo de la Regeneración
El período de la Regeneración, llevado a cabo desde 1885 a 1902, buscó reformar la organización nacional política para servir a toda la nación y terminar con los daños generados por las políticas liberales radicales.
Durante el mandato del presidente Rafael Núñez se le devolvió poder al Estado central:
- Se construyó una amplia red de transporte terrestre y fluvial para el comercio y la industria local.
- Se niveló el sistema económico mediante la creación de bancos, sistema de impuestos y moneda nacional.
- Se abolieron las confederaciones y estas se transformaron en departamentos que servían al gobierno central.
- Se instituyó un convenio para establecer la religión católica como religión nacional protegida por el Estado.
- Se fortalecieron las fuerzas armadas nacionales
- Se desmantelaron las fuerzas militares confederadas de las provincias.
Referencias
- Buchot, E.Colombia in 19th Century: The Struggle for Liberal Reform. Photographic Book Trip and Information.
- Pérez, G. Colombia in the 19th Century. Recuperado de exhibits.library.vanderbilt.edu.
- Spanish America’s Challenge to the Contours of Atlantic History. Journal of World History. Utah State University.