La respiración en las mariposas es muy particular, con importantes diferencias frente a la respiración en otros organismos. Se caracteriza por la ausencia de pulmones, y en lugar de ellos, tienen espiráculos. Estos espiráculos son agujeros en los cuerpos de las mariposas que permiten el paso de oxígeno hacia la tráquea.
La tráquea es un sistema de tubos dentro del cuerpo de las mariposas que permiten el transporte del oxígeno a las diferentes partes del organismo.
Las mariposas no poseen un sistema que bombee el oxígeno hacia los tejidos. En general, el proceso respiratorio se da por medio de difusión pasiva del gas en el cuerpo de la mariposa y por autoventilación.
La autoventilación consiste en la modificación de los volúmenes de los tubos de la tráquea. Dicha modificación es causada por los movimientos del cuerpo del insecto en el aire. Estas modificaciones generan gradientes de presión del aire dentro de los tubos y permiten su flujo dentro del cuerpo de la mariposa.
Algunos estudios indican que las mariposas pueden experimentar compresiones rápidas de las tráqueas que ayudan a transportar el oxígeno durante la respiración. Estas compresiones de la tráquea pueden deberse al movimiento de diversos músculos del cuerpo, como los músculos de las extremidades.
Espiráculos y tráquea
En general, el sistema respiratorio de una mariposa cuenta con cerca de nueve espiráculos ubicados en los costados de su cuerpo. Estos espiráculos son orificios externos que permiten la respiración.
Los espiráculos no son exclusivos de las mariposas. Estos orificios también están presentes en diversos organismos como los peces, los cetáceos, los arácnidos y los insectos.
La tráquea, por su parte, conforma una compleja red de tubos llenos de gas (aire que contiene el oxígeno) y que se bifurcan hacia varias partes del insecto, como las alas, las patas y otros segmentos del cuerpo.
El intercambio de oxígeno entre la tráquea y los tejidos se da por medio de las traqueolas. Las traqueolas son los tubos más pequeños de las tráqueas que pueden tener cerca de un micrómetro de diámetro.
Eficiencia del sistema respiratorio de las mariposas
El sistema respiratorio de las mariposas es bastante simple, y poco eficiente comparado con el de otros animales, lo que causa que las mariposas con grandes cuerpos muestren un pobre sistema de energía.
Dada la diferencia en tamaños y en la eficiencia de sus sistemas respiratorios, las mariposas son más lentas que otros organismos voladores, como las aves, y son presa fácil para ellos.
Otras funciones del sistema respiratorio de las mariposas
Como muchos insectos, las mariposas pueden regular el intercambio de líquidos con el exterior por medio de los espiráculos. La apertura y cierre de los espiráculos permiten controlar la evaporación del agua desde el cuerpo del insecto hacia el ambiente.
Una de las características más importantes del sistema respiratorio de las mariposas es su papel en la termorregulación. A través de un proceso de respiración excesiva, las mariposas pueden controlar su temperatura corporal.
Referencias
- Butterfly, the adult. Recuperado de science.jrank.org.
- Kearny, E. (2010) The biology of butterflies. Cornell University.