¿Qué son los cultivos transitorios?
Los cultivos transitorios son aquellos que abarcan un ciclo vegetativo menor de 12 meses, alcanzando en algunos casos entre 3 y 6 meses. También se denominan cultivos de ciclo corto o cultivos anuales, y son lo contrario de los cultivos perennes.
Algunos ejemplos de este tipo de cultivo son los cereales (arroz, cebada, maíz, trigo), las oleaginosas (algodón, ajonjolí), los tubérculos (papa, batata), las hortalizas (brócoli, cebolla, coliflor, pimentón, tomate) y diversas especies florísticas y ornamentales.
La principal particularidad de los cultivos transitorios es que, luego de ser cosechados, la planta culmina su ciclo vegetativo. De hecho, las plantas deben ser removidas del terreno y, para lograr otra cosecha, se debe iniciar una nueva siembra.
Frecuentemente, la producción de cultivos transitorios está destinada a la alimentación humana en forma directa o como alimentos procesados perecederos. De igual forma, son fuente de materia prima para la industria agroalimentaria y para consumo animal, bien sea directo o en forma de alimento concentrado.
Características de los cultivos transitorios
- En los cultivos transitorios el ciclo del cultivo abarca desde el momento de la siembra, pasando por la germinación, el crecimiento, la floración y la fructificación, hasta llegar a la cosecha. Cuando culmina la cosecha, la planta muere, por lo que se requiere comenzar el ciclo para obtener una nueva producción. Plantas tan diversas como la acelga, el calabacín, la cebolla, la lechuga, el maíz, el pepino o el tomate culminan su ciclo vital luego de ser cosechados. Por esta razón, si se desea una nueva producción, se debe sembrar de nuevo.
- Atendiendo al lapso entre el inicio de la siembra y la cosecha, los cultivos transitorios duran doce meses o menos, de ahí que la denominación “cultivo transitorio” es sinónimo de cultivo de ciclo corto o cultivo anual.
- En zonas templadas, el ciclo de vida de la mayoría de hortalizas abarca desde comienzos de primavera hasta mediados de otoño. En los trópicos, la producción hortícola se desarrolla todo el año, dependiendo de las condiciones ambientales y de la disponibilidad de riego.
- Actualmente, el uso de invernaderos ha permitido producir cultivos transitorios durante todo el año con base en la demanda agrícola. De esta forma, cultivos como la lechuga o la espinaca realizan varios ciclos productivos durante un año.
- Los cultivos de ciclo corto requieren alta inversión, tanto de capital humano como económico. El efectivo control de diversos parámetros agronómicos permite obtener el máximo rendimiento de cada cosecha.
Tipos
La clasificación frecuentemente empleada para diferenciar los cultivos transitorios se basa en el tipo de producción. Se agrupan en hortalizas, cereales, oleaginosas y raíces y tubérculos.
Hortalizas
Las hortalizas constituyen el grupo de plantas producidas en huertas, canteros o invernaderos, consumidas de forma directa o como alimentos procesados.
Su producción requiere un manejo integral del cultivo, que incluye riego, fertilización y control de malezas, plagas y enfermedades. Las hortalizas incluyen legumbres (frijoles, guisantes, judías) y verduras (rábano, apio, cebolla, berenjena), exceptuando cereales y frutas.
Estas plantas se cultivan principalmente por su alto nivel nutritivo, que incluye minerales, vitaminas, ácidos grasos, fibras y glúcidos, entre otros.
Cereales
Fundamentalmente, los cereales son fuente de energía obtenida a través de los granos ricos en almidones, lípidos, proteínas, celulosa y fibras. Entre los cereales se encuentran el arroz, la avena, la cebada, el centeno, el maíz, el mijo, el sorgo y el trigo.
La mayoría de los cultivos de cereales son producidos de forma mecanizada. Vale acotar que la materia prima obtenida de estos debe ser procesada para el consumo humano o animal.
Oleaginosas
Las oleaginosas son plantas de las cuales se extrae aceite a partir de sus frutos o semillas. Entre las oleaginosas más comunes destacan el girasol, el maní, el maíz, la soja, el olivo, la palma aceitera, la colza y el almendro o cártamo.
El proceso de extracción de aceite se puede realizar de forma artesanal, pero las mayores producciones se realizan de forma industrial.
Raíces y tubérculos
Las raíces y tubérculos son plantas cuyos productos comestibles contienen altos niveles de carbohidratos, provitamina A, vitamina C y potasio. Entre los más destacados se pueden mencionar la remolacha, la batata, la papa, el ñame, el ocumo, la yuca y la zanahoria.
Es indispensable incluir las raíces y tubérculos en la dieta diaria, ya sea como alimentos frescos, cocidos o preparados industrialmente.
Mantenimiento de los cultivos transitorios
Riego
Es una actividad fundamental para los cultivos transitorios, ya que el crecimiento y el desarrollo del cultivo dependen de la efectividad del riego.
El riego está fundamentado en el tipo de cultivo, las condiciones del suelo y la disponibilidad de agua y mano de obra.
Se recomienda regar en horas frescas de la mañana o al final de la tarde, esparciendo el agua directamente al cultivo sin mojar el follaje.
Tutorado
En plantas rastreras —como la arveja, el pepino o el tomate— el tutorado evita que los frutos se lesionen durante la fase de producción. El objetivo es colocar estacas u otros elementos que brinden soporte a los cultivos.
Desmalezado
El desmalezado permite eliminar las plantas no deseadas del cultivo. Las malas hierbas compiten por espacio, agua, nutrientes y radiación solar, y además, atraen plagas y enfermedades.
Manejo integral de plagas y enfermedades
El manejo integral es una estrategia que permite controlar no solo plagas y enfermedades, sino también malezas o arvenses.
Esta actividad incluye prácticas culturales, control biológico y, en caso de ser indispensable, control químico.
Ejemplos de cultivos transitorios
- Acelga (65 días).
- Arveja (entre 10 y 90 días).
- Cebolla (entre 120 y 150 días).
- Lechuga (60 días).
- Papa (entre 90 y 120 días).
- Remolacha (75 días).
- Pimentón (entre 80 y 100 días).
- Tomate (entre 80 y 90 días).
- Coliflor (entre 120 y 150 días).
- Maíz (entre 90 y 120 días).
- Rábano (21 días).
Referencias
- Cereal. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Hortaliza. Recuperado de es.wikipedia.org.