Cultura mochica

¿Qué es la cultura mochica?

La cultura mochica, o moche, fue una civilización preincaica desarrollada entre los años 100 y 800 d.C. Se asentó primero en la costa norte peruana y después se extendieron hacia el sur. El descubrimiento de los primeros restos fue hecho por Max Uhle, en 1909.

La civilización moche no llegó a formar una unidad política unificada. En lugar de eso, estaba formada por grupos independientes, con algunas características comunes. Los gobiernos eran teocráticos y la sociedad estaba muy jerarquizada.

Los mochicas desarrollaron importantes obras de ingeniería hidráulica para llevar agua a sus campos de cultivo. La pesca, para la que construyeron embarcaciones muy avanzadas, y el comercio eran otras dos importantes actividades económicas de esta civilización. En el ámbito cultural, su cerámica está considerada como una de las más destacadas de toda la región.

Según el estudio de los restos encontrados, la civilización mochica comenzó a declinar sobre el 650. La principal causa fue una gran sequía provocada por el fenómeno del Niño. Aunque los mochicas del norte resistieron un poco más, finalmente la cultura desapareció. Su influencia, sin embargo, se notó enormemente en la cultura chimú.

Descubrimiento de la cultura mochica

El descubridor de la cultura mochica fue Max Uhle, un arqueólogo alemán. La misión científica estuvo patrocinada por el magnate de la prensa William Randolph Hearst y comenzó en 1899.

Desde ese año, Uhle excavó 31 yacimientos funerarios, en una zona cercana a la Huaca de la Luna y a la Huaca del Sol, en las inmediaciones de Moche. El hallazgo final se produjo en 1909, aunque en un primer momento los restos encontrados fueron clasificados como proto-chimú (antecesora de la cultura chimú).

• Rafael Larco Hoyle. Otros arqueólogos que estudiaron la cultura mochica fueron los peruanos Julio C. Tello y Rafael Larco Hoyle. Este último dividió los periodos de esta civilización. Para ello se basó en los estilos y la técnica empleados en los restos de cerámica. A pesar de estos trabajos, los expertos actuales señalan que es complicado realizar afirmaciones tajantes sobre esta cultura, pues muchos yacimientos mochicas fueron saqueados y, por lo tanto, muchos elementos habían desaparecido. En las últimas décadas, especialmente tras el hallazgo de las tumbas intactas del Señor de Sipán y la Dama de Cao, el estudio de los mochicas se ha reimpulsado.

Ubicación geográfica y temporal de la cultura mochica

La civilización mochica, también llamada moche por el nombre del valle donde aparecieron los primeros restos, se originó en Perú entre los años 100 y 800 d.C. Se trata, por tanto, de una cultura contemporánea a la nazca, posterior a la chavín y anterior a la chimú, a la que influyó de manera notable.

Según los expertos, los primeros habitantes se asentaron en el valle del río Moche. Desde esa zona, los mochicas fueron ampliando sus territorios por el resto de los valles de la costa norte. En menor medida, también se asentaron en algunas áreas del sur.

• Territorio. Abarcó gran parte de la costa norte del actual Perú. Así, ocuparon los departamentos de Ancash, Lambayeque y La Libertad.
• Mochicas del sur y mochicas del norte. En un primer momento, los arqueólogos creyeron que los mochicas habían establecido una unidad cultural. Posteriormente, sin embargo, se descubrió que existieron dos zonas culturales diferentes, separadas por el desierto de Paiján. Los asentamientos más importantes de los mochicas del norte estaban en el valle del río Jequetepeque, donde se encuentran San José de Moro y la Huaca Dos Cabezas, y en el valle del río Lambayeque, donde se encontró la tumba de Sipán. Por su parte, los mochicas del sur establecieron sus centros urbanos en el valle del Moche, donde se encuentran la Huaca del Sol y la de la Luna, y en el valle del río Chicama, donde está ubicado el Complejo El Brujo.

• Declive. Los expertos han establecido que los mochicas del sur lograron conquistar parte de los territorios de los norteños. No obstante, esta situación de dominio sureño duró poco tiempo. Sobre el 550, una prolongada sequía provocó que esta cultura comenzara a declinar. El periodo de sequía más grave pudo prolongarse durante 31 años, posiblemente por el fenómeno del Niño. La falta de alimentos hizo que abandonaran las zonas bajas de los valles y la migración hacía el interior de los mismos. Esta situación fue aprovechada por Moche Norteña para recuperar parte de sus dominios. Sin embargo, su civilización ya estaba muy debilitada. El declive se prolongó hasta el 800, cuando una serie de invasiones del pueblo wari dieron la estocada final al dominio mochica.

Características de la cultura mochica

Los mochicas fueron incluidos en el periodo de maestros artesanos o grandes constructores de ciudades. Esta cultura no tuvo ninguna unidad política unificada, cada centro importante tenía su propio gobierno, de carácter militar-teocrático. Se sabe que eran grandes guerreros y que cada asentamiento intentaba ampliar su territorio mediante la conquista.

– Economía. Su principal actividad económica fue la agricultura. Sus campos de cultivo proporcionaban buenas cosechas de maíz, tubérculos como papa, yuca o camote, y frutas de diversos tipos. Junto a los cultivos para la alimentación, los mochicas también destinaron parte de la tierra a la obtención de textiles para su industria. El material más utilizado era el algodón. Esta riqueza agrícola no fue fácil de obtener. Las zonas ocupadas no suministraban suficiente agua para regar todas sus tierras, por lo que debieron desarrollar un avanzado sistema de irrigación para aumentar su fertilidad.

– Pesca. Su ubicación en zonas costeras permitió sacar gran partido a los productos marítimos. La pesca se convirtió en una de sus actividades más importantes. Según los estudios realizados, consumían con frecuencia lenguados y rayas, así como cangrejos o erizos de mar. Los mochicas no se limitaron a aprovechar los recursos cercanos a las costas. Para aumentar el área de capturas y la productividad de las mismas, construyeron grandes embarcaciones.

– Navegación. Los mochicas tuvieron siempre una gran relación con el mar. Para aumentar la pesca inventaron un tipo de embarcación denominada caballito de totora. También construían balsas con las que viajaban a islas cercanas para conseguir diversos productos. Este dominio de la navegación no se limitó a la pesca. Como pueblo guerrero, los mochicas también fabricaron naves de guerra con capacidad para numerosos soldados.

• Protoescritura. Uno de los mayores expertos en la cultura mochica, el arqueólogo Rafael Larco Hoyle, afirmaba que habían desarrollado un sistema de protoescritura, que denominó escritura pallariforme. Según sus investigaciones, consistía en el uso de líneas, puntos, zigzags y otras figuras para registrar datos numéricos y, posiblemente, no numéricos. Estos caracteres eran grabados en los pallares directamente o en los pallares dibujados en los vasos cerámicos. En la cara principal aparecían incisiones más complejas, por lo que se piensa que era ahí donde se grababa el mensaje. En la otra cara, en cambio, solo había una simple combinación de rayas, que Larco Hoyle pensaba que eran un código para ayudar a la lectura.
• La guerra. La decoración de los muros o de las piezas de cerámica parece probar que la guerra tenía una gran importancia para los moche. Otra prueba de su carácter guerrero son las fortificaciones estratégicas halladas en los límites de su territorio. La primera hipótesis afirma que los mochicas trataban de ampliar su territorio mediante la conquista. Otros investigadores señalan que las incursiones bélicas podían tener como propósito la captura de prisioneros para los sacrificios humanos.

Organización social y política de la cultura mochica

La organización de esta cultura se basaba en un gobierno teocrático y en la existencia de grupos sociales bien diferenciados.

Por otra parte, su ya mencionado carácter guerrero se veía reflejado en las campañas militares de conquista de nuevos territorios. Cuando lograban vencer a sus enemigos, unían las tierras mediante un sistema de caminos donde era necesario pagar impuestos para recorrerlos.

Sin embargo, el descubrimiento del yacimiento del Señor de Sipán ha hecho que algunas teorías sobre esta cultura estén cambiando.

• Administración. La organización política estaba basada en la teocracia, donde la religión jugaba un papel fundamental en el gobierno. Por otra parte, su territorio estaba dividido en dos comarcas diferentes: la Mochica norte, entre los valles de Jequetepeque y Lambayeque; y la Mochica sur, en el valle de Moche y Chicama. Ambas zonas tenían su propio gobernador, aunque mantenían relaciones estrechas entre ellas. Ese gobernante, que también ostentaba el título de sacerdote, acaparaba todo el poder político, cultural y religioso. Los centros ceremoniales que se han podido estudiar prueban esa acumulación de poder. En ellos se concentraban todas las funciones administrativas, gubernamentales y religiosas, sin ningún tipo de separación.
• Sociedad jerarquizada. La sociedad mochica estaba dividida entre los gobernantes y el pueblo llano. Cada grupo englobaba diferentes subcategorías, dependiendo de sus funciones. En la cúspide de la clase alta estaba el Cie-quich, una especie de rey absoluto que concentraba toda la autoridad. Al encabezar un gobierno teocrático, esta figura era considerada descendiente de los dioses y se le atribuían poderes sobrenaturales. Tras este gobernante aparecía el alaec o coriec, con poderes supeditados a los del cie-quich. La casta sacerdotal también estaba subordinada al monarca y tenía reservadas las funciones de organizar los ritos y ceremonias religiosas. En este mismo nivel se encontraban los guerreros, que también poseían algunas funciones relacionadas con la religión. En la parte inferior de la pirámide social se encontraba, en primer lugar, el pueblo llano. En esta categoría estaban los campesinos, pescadores, comerciantes o artesanos. Por último, había otra clase denominada yanas, cuya única función era servir a todos los anteriores.

Religión de la cultura mochica

Los mochicas adoraban a una gran cantidad de dioses, la mayoría castigadores, como demuestran las distintas representaciones que los muestran decapitando personas. Los principales eran el Sol y la Luna, a los que hay que unir otros relacionados con distintos animales.

La religión recogió la influencia de numerosos pueblos hasta crear una mitología propia. Por ese motivo, sus divinidades parecen bastante heterogéneas. Dentro de su panteón destacaban divinidades locales como el jaguar, el demonio-cangrejo o el demonio-serpiente.

• Concepción de la vida. Los moches creían en la vida después de la muerte. Para ellos, cuando alguien fallecía pasaba a otra esfera del mundo, donde continuaba su existencia con los mismos privilegios y obligaciones que había tenido en vida. Esa creencia llevaba a que los muertos fueran enterrados con sus bienes y provisiones, reflejando claramente la posición social de cada fallecido.
• Ai Apaec. Ai Apaec, también denominado dios decapitador, era la principal deidad. Se trataba del más temido y, también, del más adorado. Era el dios creador que debía proteger a los mochicas, favorecer sus triunfos y proveerlos de alimentos. Las representaciones de este dios muestran a una figura humana con la boca de un tigre de grandes colmillos. Muchos sacrificios humanos estaban destinados a honrar a esta deidad. La mayoría de las víctimas eran prisioneros de guerra, aunque en ocasiones también se sacrificaba a ciudadanos moches.
• Si y otros dioses. La segunda deidad en importancia era Si, la Luna. Esta diosa controlaba las tormentas y las estaciones, por lo que era fundamental honrarla para que las cosechas fueran buenas. Si era considerada más poderosa que el propio Sol, ya que podía verse en el cielo tanto de día como de noche, aunque Ai Apaec era la deidad principal. No obstante, el culto a Si estaba más extendido, ya que aparte de su influencia en la agricultura, también se encargaba de las mareas, lo que afectaba a pescadores y navegantes. Los mochicas representaron en su cerámica algunos eclipses lunares. Según sus creencias, ese acontecimiento sucedía cuando la luna era atacada, aunque finalmente siempre lograba vencer y aparecer de nuevo. Su panteón también estaba compuesto por dioses antropozoomorfos, una mezcla de animal y humano. Entre ellos se encontraban el Búho, el Pez Gato, el Cóndor y la Araña.

Cerámica de la cultura mochica

La cerámica fue la representación cultural mochica más reconocida. De hecho, su producción es considerada una de las más destacadas de todas las civilizaciones prehispánicas.

• Características. Los mochicas usaron su cerámica para reflejar su mundo religioso y cultural. Para conseguirlo, incluían en sus creaciones imágenes escultóricas o pinturas. Esas representaciones han sido una de las fuentes más valiosas para conocer la realidad de esta cultura. Entre sus características principales destacan cuatro factores:
  • Escultórica: ya que representaban figuras humanas, plantas o animales. En este campo, sobresalen los huaco retratos.
  • Realista: aunque hay excepciones, la mayoría de su producción es bastante realista.
  • Documental: ese realismo y la temática elegida permiten conocer cómo era la realidad diaria de los moches, así como sus creencias y gobierno.
  • Pictográfica: muchos huacos representan figuras pintadas y decoradas ricamente. El realismo, como se señalaba, tenía algunas excepciones. Los artesanos mochicas también realizaban piezas simbólicas, con representaciones abstractas y conceptuales. En ocasiones, este tipo de representación convivía en la misma pieza con el realismo.

• Representaciones de carácter sexual. Las representaciones pictográficas con las que adornaban sus cerámicas solían reflejar escenas de ceremonias, guerras, cacerías y relatos bélicos. En ellas destacaba el dinamismo con el que dotaban a sus creaciones. Sin embargo, este tipo de adornos no se usaban con las piezas de uso doméstico, como las vasijas de agua, cuyo acabado era mucho más sencillo. Por otra parte, una temática muy destacada en los huacos fueron las representaciones sexuales. En estos casos, se mostraban muy explícitamente escenas de onanismo, orgías grupales y otros actos sexuales. Según algunos expertos, la intención podía ser religiosa, con un intento de simbolizar la fertilidad.
• Periodos. Larco Hoyle analizó más de 30.000 piezas de cerámica y estableció una periodización de su desarrollo:
  • Mochica I: se caracterizó por la elaboración de pequeñas vasijas-retrato y de vasos con imágenes humanas, animales o vegetales. Por otra parte, también eran frecuentes la producción de botellas con asa-estribo, siempre adornadas con pinturas.
  • Fase Mochica II: la técnica de cocción mejoró enormemente. Las piezas eran más esbeltas y las pinturas representando animales estaban mejor elaboradas.
  • Fase Mochica III: lo más típico de esta etapa fueron los vasos-retratos, así como las representaciones realistas de animales.
  • Fase Mochica IV: sus artesanos introdujeron algunas formas novedosas y empezaron a adornar las piezas con paisajes.
  • Fase Mochica V: las elaboraciones se volvieron más complejas, con un acabado atrevido y casi barroco.

Escultura de la cultura mochica

La escultura mochica está íntimamente relacionada con su producción cerámica. Son destacables las representaciones antropomórficas, que reflejaban rostros humanos de manera muy realista. También sobresalieron en la escultura religiosa.

• Cerámica escultórica. Los artistas mochicas no podían representar los temas que ellos prefirieran. Como en otras épocas, eran las elites las que decidían qué reflejar en las esculturas. Esto no impidió que alcanzaran un nivel muy alto en sus creaciones, al conseguir dotarlas de gran naturalismo. Las esculturas se realizaban sobre las mismas piezas cerámicas. Así, modelaron rostros humanos, figuras de animales y de plantas. Una de las representaciones más frecuentes era la del Gran Sacerdote, siempre con un cuchillo o sonaja en su mano. Esta figura aparecía rodeada de un grupo de ayudantes sobrenaturales, con rasgos felinos o vampíricos.

Metalurgia en la cultura mochica

Otro campo donde los mochicas alcanzaron una gran maestría fue en la metalurgia. Su habilidad les permitió trabajar el oro, la plata, el cobre, el plomo o el mercurio. Con el tiempo, también dominaron la fundición de metales y la creación de aleaciones.

• Aleaciones. Más allá de la calidad de sus productos, la metalurgia mochica destacó por las innovaciones técnicas introducidas. No solo descubrieron y aprovecharon todas las propiedades de la plata, el oro o el cobre, sino que desarrollaron nuevos métodos para fundir y combinar metales. De esta forma, fueron capaces de trabajar con aleaciones muy sofisticadas, como la unión del cromo y el mercurio para obtener bronce dorado o plata dorada. Para conseguirlo seguían una serie de patrones muy estudiados. Otra aleación que usaban con gran frecuencia era la tumbaga, obtenida de mezclar oro y cobre. También utilizaban diferentes reactivos, desde la sal común al alumen de potasio. Todos estos conocimientos les permitieron mejorar la fundición de los metales, refinación, soldadura o laminación.
• Creaciones. El dominio de la metalurgia se tradujo en la producción de un gran número de objetos. Algunos, como tazas, platos o pinzas, estaban destinados al uso cotidiano. Otros, como pendientes o collares, se fabricaban como accesorios. También usaron sus técnicas para fabricar armas mejores o puntas de flecha. Finalmente, se han encontrado restos de artículos usados en los ritos religiosos, como máscaras e instrumentos musicales.

Agricultura de la cultura mochica

Aunque se asentaron en valles surcados por ríos, no todo el terreno circundante era propicio para la agricultura. Los moches debieron desarrollar una tecnología de riego para mejorar las cosechas.

Los alimentos que más cultivaban eran el maíz morado, la yuca, la calabaza o la patata, y obtenían varios tipos de fruta. Por último, destinaron a su industria textil su producción de algodón.

• Ingeniería hidráulica. Parte del terreno habitado por los mochicas era desértico. Sin embargo, consiguieron que su agricultura fuera muy rentable y que, incluso, se produjeran excedentes. Para conseguirlo, crearon un sistema de irrigación artificial formado por canales que transportaban el agua de los ríos hasta unas acequias. Por otra parte, también descubrieron el poder fertilizante del guano.

Arquitectura en la cultura mochica

Los sistemas de irrigación mencionados fueron, sin duda, uno de los logros más importantes de la construcción mochica. Aparte, también crearon otras estructuras de gran relevancia, como las huacas. El material más utilizado fue el adobe que, con el barro, era la base de sus construcciones.

• Construcciones. Los moche levantaron palacios, templos y ciudades de gran tamaño. En los dos primeros casos, solían cubrir las paredes con murales en bajo o alto relieve, coloreados con tintes naturales que se reforzaban con colágeno. Esta decoración representaba a sus dioses, leyendas y mitos. Según los expertos, este tipo de edificios fueron construidos gracias a la mano de obra proporcionada por el pueblo mochica y por los prisioneros de guerra. En algunos casos, los arquitectos usaron piedras como materia prima, como en las murallas defensivas y en las terrazas. Los restos encontrados permiten afirmar que tanto templos como viviendas se levantaban siguiendo una planta rectangular. Sin embargo, las construcciones situadas en las colinas eran circulares.

• Pinturas murales. Las pinturas murales han permitido a los expertos conocer mucho más sobre la cultura mochica. En ellas reflejaron a sus dioses y/o los mitos que protagonizaron. Dos de los sitios arqueológicos donde han aparecido murales de gran belleza son la Huaca de la Luna y la Huaca Cao Viejo (El Brujo). En el primer caso, las pinturas tienen cinco colores diferentes. El mural más conocido representa a un personaje de forma humana denominado “demonio de cejas prominentes”. Según los expertos, podría ser una representación de Ai Apaec. Por otra parte, en Huaca Cao Viejo se ha encontrado un mural de grandes dimensiones donde se contempla una procesión de prisioneros desnudos. Lo más probable es que fueran condenados a muerte que se dirigían a su ejecución.
• Huaca del Sol y Huaca de la Luna. Las huacas son estructuras piramidales muy típicas de la arquitectura mochica. Las dos más importantes son la del Sol y la de la Luna. La primera mide 43 metros y está compuesta por cinco terrazas superpuestas. Se supone que allí se realizaban actividades políticas. La Huaca de la Luna, por su parte, se ubica a 500 metros de la anterior. Su altura es menor, ya que solo alcanza 21 metros. La plataforma superior cuenta con algunas salas cuyas paredes están decoradas con murales. La función de este edificio era religiosa y se piensa que era el lugar donde realizaban sacrificios humanos.