Dipylidium caninum

¿Qué es Dipylidium caninum?

Dipylidium caninum es un animal perteneciente a la clase Cestoda, del filo de los platelmintos, y presenta la morfología clásica de estos: un cuerpo aplanado y segmentado.

Es conocido desde hace mucho tiempo, siendo descrito por primera vez por Carlos Linneo. Sin embargo, quien profundizó en su estudio fue el llamado padre de la parasitología, el alemán Karl Leuckart.

Este parásito está ampliamente distribuido por el mundo y para infectar a sus huéspedes, requiere a la pulga como intermediario, razón por la que la mayoría de sus huéspedes definitivos tienden a ser gatos y perros.

Características de Dipylidium caninum

– Forma. Como todos los cestodos, tiene un cuerpo alargado y segmentado. Su cuerpo está compuesto por múltiples segmentos llamados proglótidos, que contienen los órganos reproductores del parásito.

– Tamaño. Puede alcanzar una longitud de entre 15 a 70 cm. Su tamaño depende de la cantidad de proglótidos y del estado de desarrollo del parásito.

– Cabeza con ventosas y ganchos. El parásito posee un escólex, o cabeza pequeña, equipada con cuatro ventosas y un rostelo retráctil con ganchos, que le permiten adherirse firmemente a la pared intestinal del huésped.

– Proglótidos móviles. Los proglótidos, segmentos maduros llenos de huevos, se desprenden del cuerpo principal del parásito y pueden moverse activamente en las heces del huésped o alrededor de la región anal del animal infectado. Parecen pequeñas semillas de pepino o arroz.

– Ciclo indirecto. Su ciclo de vida implica un huésped intermedio, que suelen ser pulgas o piojos masticadores. Las larvas de estos ectoparásitos ingieren los huevos de la tenia, que luego se desarrollan dentro de ellos. Los animales o personas se infectan al ingerir accidentalmente una pulga o piojo infectado.

– Infección en humanos. Puede infectar a humanos, aunque es más común en perros y gatos. En humanos, especialmente en niños que interactúan de cerca con mascotas, la infección ocurre generalmente por la ingestión accidental de pulgas infectadas.

Morfología de Dipylidium caninum

Como todos los animales que pertenecen filo Platyhelminthes, Dipylidium caninum presenta forma aplanada dorsoventralmente y tres segmentos: cabeza, cuello y cuerpo. Su tamaño es regular, generalmente de unos 30 cm. Sin embargo, se han obtenido ejemplares que han medido hasta 70 cm.

Su color es variable, aunque siempre son colores claros como el amarillo, crema o blanco.

• Cabeza. Se llama escólex. Es más abultada en comparación con el resto del cuerpo. Tiene forma romboidal y un rostelo apical, de forma cónica y retráctil que puede tener varias hileras de ganchos. Estas son variables, pudiendo haber desde 1 hasta 6 aproximadamente. También tiene cuatro ventosas.
• Cuerpo. Está conformado por varios segmentos, llamados proglótidos. Cada uno posee dos poros y tienen forma ovoide alargada en sentido longitudinal. Miden entre 10 y 12 mm. El número aproximado de proglótidos que puede tener un gusano adulto oscila entre los 50 y los 150.

• Proglótidos. En el interior de los proglótidos hay órganos reproductores masculinos y femeninos. Hay dos tipos de proglótidos: inmaduros y grávidos. Los inmaduros están más cerca del cuello y la cabeza, aún no están maduros desde el punto de vista sexual. Los proglótidos más cercanos al extremo terminal del parásito son maduros sexualmente, lo que implica que pueden estar cargados de huevos. Por eso se conocen como proglótidos grávidos. Se van desprendiendo del parásito y son expulsados al exterior con las heces o incluso por sí solos.

Taxonomía de Dipylidium caninum

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Platyhelminthes.
• Clase: Cestoda.
• Orden: Cyclophyllidea.
• Familia: Dipylidiidae.
• Género: Dipylidium.
• Especie: Dipylidium caninum.

Ciclo de vida de Dipylidium caninum

El ciclo de vida de Dipylidium caninum es algo complejo, ya que contempla la intervención de dos huéspedes intermediarios, como la pulga y algún mamífero, como el perro o el gato.

• Fuera del huésped. Los gusanos de la clase Cestoda tienen proglótidos, algunos de los cuales contienen una gran cantidad de huevos, protegidos por una cubierta embrionaria. Esos proglótidos son liberados al medio mediante dos mecanismos: arrastrados en las heces, en forma de pequeñas cadenas, o salen por el ano de manera espontánea. Una vez expuestos a las condiciones ambientales, los proglótidos experimentan un proceso de desintegración y liberan los huevos contenidos en ellos. En el ambiente se encuentran las larvas del huésped intermediario, la pulga.
• Huésped intermediario. Las larvas de la pulga ingieren los huevos. Para que este proceso sea exitoso, es indispensable que la pulga esté en su estado larvario, ya que cuando alcanza la adultez, sus estructuras digestivas no permiten la ingestión de partículas sólidas. En el interior de la pulga, el parásito experimenta una transformación y se convierte en oncosfera, el siguiente estadio larvario. Las oncosferas tienen forma esférica y presentan cilios alrededor, también unas estructuras similares a ganchos, que le permiten penetrar la pared intestinal de su huésped. Allí, continúa su desarrollo y alcanza el siguiente estadio, el de cisticercoide, estadio infectante de este parásito, por lo que, si es ingerido por su huésped definitivo (mamífero), puede infectarlo.
• Dentro del huésped. La infección definitiva ocurre cuando el animal ingiere las pulgas que están infectadas por cisticercoides. Ya en el interior de ese huésped, los cisticercoides transitan por el tracto digestivo hasta alcanzar el intestino delgado. Aquí, el parásito, con ayuda de las estructuras especializadas de su cabeza, se ancla a la pared intestinal y comienza a alimentarse de los nutrientes que ingiere su huésped. Gracias a esto, el parásito concluye de manera exitosa su desarrollo y alcanza la madurez sexual, comenzando entonces a producir proglótidos que contienen en su interior una amplia cantidad de huevos. Posteriormente, como ocurre con el resto de los parásitos cestodos, los proglótidos terminales comienzan a desprenderse y a ser expulsados por el ano del huésped para dar inicio nuevamente al ciclo. El ser humano puede formar parte incidental del ciclo, cuando ingiere por accidente las pulgas infectadas con cisticercoides. Esto es más común de lo que se cree, especialmente entre los niños, pues como el perro es un animal doméstico, estos tienden a manipularlos y entrar en contacto con las heces de estos animales.

Enfermedad producida por Dipylidium caninum

Dipylidium caninum es el parásito responsable de la enfermedad conocida como dipilidiasis, común entre animales domésticos como gatos y perros, aunque también afecta al ser humano.

Este parásito tiene un período de incubación aproximado de entre 3 y 4 semanas, tiempo que tarda el parásito en convertirse en adulto y comenzar a producir huevos.

• Contagio. Este parásito ingresa a sus huéspedes a través de la ingestión de las pulgas que contienen en su interior el estadio larvario del parásito, denominado cisticercoide. Los perros y gatos pueden ingerirlo al pasarse la lengua por el pelaje, y el ser humano al manipular a sus mascotas. No existe contagio de persona a persona.
• Síntomas. De manera general, la dipilidiasis puede resultar asintomática, por lo que no hay señales de alarma que alerten de la presencia de este parásito durante su fase temprana. Sin embargo, conforme el parásito se ancla en el intestino de su huésped, comienza a ocasionar molestias que eventualmente se traducen en ciertos síntomas. Debido a que es un parásito intestinal, los síntomas principales afectan eal tracto digestivo. Entre estos se pueden mencionar:
  • Dolor epigástrico.
  • Diarrea ocasional.
  • Flatulencias.
  • Estreñimiento.
  • Distensión abdominal.
  • Vómitos.
  • Náuseas.
  • Pérdida del apetito.
  • Prurito anal, generado por la presencia de proglótidos en el área.
  • Dolor en el orificio anal.
  • Disminución involuntaria del peso, debido a que el parásito se alimenta de los nutrientes que ingiere su huésped.

Hay otros signos y síntomas derivados de las molestias ocasionadas por esta parasitosis, como:

• • Insomnio.
  • Irritabilidad.
  • Decaimiento.
  • Cansancio.
  • Intranquilidad.
• Diagnóstico. Como ocurre con la mayoría de los parásitos intestinales, el diagnóstico definitivo se da mediante la observación directa de los huevos o proglótidos en las heces de la persona infectada. Cuando el médico sospecha de algún parásito intestinal, el examen es un análisis de heces, que busca identificar si hay huevos en estas para poder realizar un diagnóstico diferencial. En el caso de Dipylidium caninum, en las heces se observan los proglótidos. A estos se les debe realizar un análisis histológico para observar los paquetes de huevos en su interior y de esta manera ratificar la infección por este parásito.
• Tratamiento. El tratamiento para las infecciones por Dipylidium caninum es bastante sencillo, empleándose un medicamento antihelmíntico conocido como praziquantel. Este medicamento tiene varios mecanismos de acción que neutralizan a los parásitos. Primero, actúa a nivel de la membrana celular, alterando el flujo de iones como el calcio. Esto hace que la musculatura del parásito se vea afectada, generando problemas en la contracción y relajación de la misma. El praziquantel genera en el parásito un espasmo muscular que le impide moverse, y termina muriendo. A los tres meses de haber tomado el tratamiento, es importante realizarse un nuevo examen de heces, para comprobar si la infección fue controlada.

Referencias

1. Ayala, I., Doménech, I., Rodríguez, M., Urquiaga, A. Parasitismo intestinal por Dipylidium caninum. Revista Cubana de Medicina Militar.
2. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
3. Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.
4. Hogan, K., Schwenk, H. Dipylidium caninum New England Journal of Medicine. 
5. Neira, P., Muñoz, N. Infección por Dipylidium caninum en un preescolar. Presentación de caso y revisión de la literatura. Revista Chilena de Infectología. 
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