Economía inca

¿Qué es la economía inca?

La economía inca es el sistema de producción y comercio desarrollado por esta civilización prehispánica durante el Imperio inca. Esta economía comenzó su desarrollo a partir del año 1200 a.C., cuando surgieron los primeros poblados y aldeas en la zona de la costa norte del actual Perú.

Con los años, los centros religiosos de los incas se transformaron en populosos núcleos urbanos que albergaban residencias, mercados y órganos administrativos, políticos y religiosos.

La economía de estos centros se apoyaba primordialmente en el desarrollo y control de grandes extensiones territoriales dedicadas a la economía agrícola y la ganadería. Este proceso tuvo su apogeo durante el reinado del Inca Pachacútec (1433-1471).

Durante su reinado se organizó el Estado inca y se extendió el imperio, que abarcó los actuales territorios de Perú, Bolivia, Ecuador y parte de Colombia, Chile y Argentina.

Organización económica del Imperio inca

Las bases y actividades de la economía del Imperio inca fueron:

• Sistema de reciprocidad. Al empezar la expansión de los poblados incas, la autoridad no se ejerció directamente, sino por medio de la reciprocidad y de la minca (que traduce como “rogar que alguno me ayude prometiéndole algo”). La reciprocidad permitió un intercambio sustentado en las prestaciones de trabajo, organizado mediante relaciones de parentesco. Por lo tanto, la riqueza dependía de la mano de obra al alcance de una comunidad y no de la cantidad de bienes que acumulaba un individuo en particular. En este aspecto, los historiadores describen dos niveles en la reciprocidad: las comunidades unidas por lazos de parentesco y el Estado rodeado de un aparato militar y administrativo favorecido por los servicios de sus súbditos, cuyos excedentes eran redistribuidos.
• Logro de la reciprocidad. El sistema de reciprocidad incaica se cumplía siguiendo los siguientes pasos:
  • Primero, Pachacútec, en reuniones con los señores de los pueblos vecinos, ofrecía abundante comida, bebidas y música, además de un intercambio de mujeres para establecer el parentesco.
  • Segundo, el Inca formulaba el “ruego”, que consistía en el pedido para la construcción de depósitos. Un segundo “ruego” permitía otros acuerdos para llenar los depósitos de víveres.
  • Tercero y último, los señores de los poblados vecinos, al comprobar la “generosidad” de Pachacútec, accedían a sus pedidos. A medida que se realizaban nuevas conquistas, aumentaba el número de poblados y de nobles señores unidos al imperio por lazos de reciprocidad, lo que dio lugar a una gran fuerza de trabajo.
• Construcción de centros administrativos. Al aumentar el crecimiento del Imperio, los soberanos encontraron ciertas dificultades en la reciprocidad, lo que trajo como consecuencia una demora en sus planes económicos. Para disminuir el problema, se edificaron centros administrativos a lo largo de todo el Imperio, donde se reunían los señores comarcanos con personajes importantes del gobierno; de esta manera, se podía cumplir con los ritos y requisitos de la reciprocidad. El más relevante de estos centros —por su gran número de depósitos— fue Huánuco Pampa. En numerosos documentos, se han hallado notables referencias de la cantidad de cosechas e insumos dirigidos a Huánuco Pampa.

Sistemas de trabajo de la economía inca: la minca, el ayni y la mita

• Minca. Era una prestación de trabajo destinada a satisfacer una necesidad comunal que implicaba relaciones de reciprocidad, compromiso y complementariedad. Un ejemplo de la minca era levantar la cosecha de un grupo familiar con una devolución inmediata, que podía ser una abundante comida o el compromiso de reciprocidad a futuro.
• Ayni. Los aynis fueron las prestaciones que todo miembro del grupo podía solicitar a los demás y que más adelante se debía devolver. Normalmente, se asociaron al cultivo de la tierra y al cuidado del ganado.
• Mita. La mita es el trabajo por turnos que se realizaba por periodos. Los trabajadores salían de sus comunidades de origen y eran trasladados a otras zonas para cumplir con los compromisos solicitados, los cuales estaban relacionados con la producción de bienes redistribuibles.

Los tres titulares de la economía inca: el Inca, el Sol y el Pueblo

Los incas tenían un concepto de propiedad que implicó una forma particular de dividir la tierra. Las crónicas hablan de las tierras del Inca, del Sol y del pueblo.

Las tierras del Inca existieron en todo el Imperio. El trabajo era ejecutado por la gente local y el provecho de estas tierras era remitido a los depósitos estatales. Mientras que lo destinado al Sol se empleaba para mantener toda la estructura religiosa del Estado, así como los cultos, sacerdotes y templos.

Finalmente, lo producido por el pueblo se dividía proporcionalmente entre todos los habitantes. La distribución del producto de la tierra se realizaba en función de la unidad de medida denominada topo, una cantidad determinada de productos. Un topo abastecía a un adulto varón y al formarse una pareja, la mujer recibía la mitad.

Actividades de la economía inca

• Agricultura. Fue la principal actividad económica incaica, superando ampliamente en esta tarea a otras civilizaciones precolombinas. Son famosos sus impresionantes desarrollos de terrazas escalonadas para el cultivo, que podían llegar a tener decenas de metros de ancho y hasta 1.500 metros de largo. Estas terrazas eran construidas en sitios a veces inaccesibles —como escarpadas laderas de montañas— donde cultivaron más de 80 especies vegetales, como papa, maíz, batata, palta, quínoa, frijol, algodón, entre otros.
• Ganadería. Los camélidos jugaron un papel muy importante en el desarrollo de las culturas andinas, sobre todo en las tierras altas, donde los recursos alimenticios eran limitados. No hubo en el territorio andino un animal tan útil como la llama, ya que sus usos fueron múltiples. Las dos especies domesticadas fueron la llama (Lama glama) y la alpaca (Lama paco). Otras dos especies silvestres fueron la vicuña (Lama vicugna) y el guanaco (Lama guanicoe). Junto con el algodón sembrado en la costa, las lanas de la llama constituyeron las fibras para el tejido de las telas (abasca), que utilizaba la gente común. Por otro lado, la lana de vicuña y de alpaca se usó para confeccionar textiles más finos y lujosos (cumbi). Además, la carne de llama secada al sol y deshidratada tenía la ventaja de conservarse fácilmente y se almacenaba en los depósitos.
• Depósitos estatales. Conseguir un excedente importante en la producción agropecuaria servía para la redistribución a nivel estatal y cubría las exigencias de la reciprocidad. Estas ganancias se guardaban en un gran número de depósitos gubernamentales. Los depósitos se situaban en las cabeceras de cada provincia y en la ciudad de Cuzco. Estos conferían al gobierno Inca una acumulación de bienes rentables que simbolizaban su poderío. Fue determinante para el éxito el seguimiento de las mismas reglas establecidas para las cosechas y sembradíos, es decir, existían encargados que se mantenían de los depósitos que vigilaban. De esta forma, todo se guardaba en los depósitos y, a pesar de la conquista española, los naturales continuaron llenándolos como si el gobierno Inca existiera, porque suponían que restablecida la paz les tomarían en cuenta los bienes producidos hasta entonces.
• Almacenamiento. En los depósitos todo se guardaba de forma ordenada y se tenía en cuenta la durabilidad de los productos. Estos almacenes se edificaron por lo general en las laderas de los cerros, específicamente en lugares altos, frescos y ventilados. Tenían aspecto de torrecillas construidas en hileras y separadas con el propósito de evitar la propagación del fuego en caso de incendio.
  • Cómo almacenaban los productos. Los productos eran guardados de forma muy cuidadosa, lo que permitía registrar las cuentas en los quipus a cargo de los quipucamayoc. El maíz era conservado desgranado en tinajas grandes de cerámica, con pequeños cuencos de tapa; las papas, al igual que las hojas de coca, se guardaban en canastas de juncos, cuidando que las cantidades almacenadas fueran equivalentes. En cuanto a las prendas de vestir, un número determinado se ataba en fardos. Las frutas deshidratadas y los camarones secos se acomodaban en petacas pequeñas de totora.
• Sistema de anotación aritmética. El Estado inca, a pesar de no tener escritura, se destacó por su alto grado de eficiencia en el manejo de la economía. Esto lo logró gracias al desarrollo del quipu, un sistema de anotaciones aritméticas. El quipu consiste en una cuerda principal y otras secundarias que colgaban de ella. En estas últimas se realizaban una serie de nudos que indicaban cantidades, mientras que los colores representaban determinados productos o rubros. El funcionario que llevaba la contabilidad mediante el quipu se llamaba quipucamayoc. Pocos conocían el manejo de este sistema, ya que su enseñanza estaba reservada a escogidos funcionarios estatales y miembros de la nobleza. Toda la información generada por los quipus se guardaba en depósitos especiales que se hallaban en Cuzco. Estos depósitos funcionaban como un gigantesco ministerio de economía.

Referencias

1. Murra J. Formaciones económicas y políticas del mundo andino. Recuperado de academia.edu.
2. Alberti, G., Mayer, E. Reciprocidad e intercambio en los Andes peruanos. Recuperado de repositorio.iep.org.pe.
3. Claros, E. Repartimiento de tierras por el Inca Huayna Capac (1556). Recuperado de scielo.org.bo.
4. Ramírez, S. Negociando el imperio: el Estado inca como culto. Recuperado de redalyc.org.
5. Newitz, A. The greatest mystery of the Inca Empire was its strange economy. Recuperado de gizmodo.com.