¿Qué es la egestión?
La egestión es el proceso de descarga o expulsión por parte del organismo de materiales no digeridos, o comida, en forma de heces. En organismos unicelulares, los materiales son simplemente expulsados por la célula, mientras que en organismos multicelulares la comida sigue el camino del sistema digestivo hasta ser expulsado por el ano.
La egestión no debe confundirse con la excreción, definido como un proceso de eliminación de materiales tóxicos, sustancias en exceso, o residuos del organismo.
Proceso de egestión animal
El aparato digestivo humano se encarga de procesar la comida. Este aparato está compuesto principalmente por el tracto gastrointestinal, también conocido como tracto digestivo, y por una serie de órganos accesorios, como el páncreas, que también auxilian al tracto digestivo.
El proceso empieza cuando la comida entra al tracto gastrointestinal por la boca. Este primer paso se conoce como ingestión.
Seguidamente, la comida es descompuesta por medio de la digestión. La descomposición mecánica comienza en la boca con los dientes (masticando y desmenuzando los alimentos) y luego las enzimas de la saliva y la lengua ayudan a descomponer la comida.
La comida digerida en la boca se conoce como bolo alimenticio. El ahora bolo alimenticio viaja a través del esófago hasta el estómago, y luego al intestino delgado para realizar una mayor digestión.
Los nutrientes de la comida digerida se absorben a través de las paredes del intestino delgado, desde donde pasan a la sangre, y así, cada partícula absorbida viaja a los lugares del organismo en donde se requiere.
Solo las sustancias solubles y pequeñas pueden pasar a través de las paredes del intestino. Los productos finales de la digestión son glucosa, ácidos grasos, glicerol y aminoácidos. Los minerales y vitaminas no necesitan ser digeridos, por lo que son absorbidos directamente a la sangre.
Al culminar el recorrido por el intestino delgado, los nutrientes ya han sido absorbidos del flujo acuoso. Las sustancias restantes, como la comida indigesta, son trasladadas al intestino grueso.
Inicio de la egestión
La egestión ocurre en el intestino grueso. El intestino se encarga de absorber el agua mezclada con las sustancias indigestas, siendo este material los residuos que se convierten en heces.
Las heces están compuestas principalmente por celulosa, bacterias, agua y fibra. Este último componente no puede ser digerido por los humanos, y forma parte de la pared celular de las plantas. Las heces no solo contienen residuos, también contienen material tóxico para el cuerpo.
La egestión empieza cuando los residuos son trasladados y acumulados en el recto hasta obtener un estímulo del organismo para evacuarlos por el ano. Las heces son degradadas por bacterias en el intestino grueso, y generalmente tienen consistencia sólida o semisólida.
La egestión se controla por el esfínter anal, compuesto por los esfínteres interno y externo. El esfínter interno es la continuación del músculo recto interno. Este esfínter posee un control no voluntario.
El esfínter externo tiene una inervación somática, o actividad voluntaria. Cuando el canal anal está vacío, el esfínter anal se contrae. Por el contrario, cuando los residuos se encuentran acumulados en el recto, el esfínter anal se estira, permitiendo así la expulsión de las heces.
Diferencias entre egestión y digestión
Si bien ambas forman parte del ciclo digestivo, las dos tienen funciones diferentes. La egestión, como ya vimos, es la expulsión de los alimentos ya absorbidos y convertidos en desechos a través del ano. Comienza y se desarrolla en el intestino grueso.
La digestión, por su parte, comienza desde el momento en que un alimento entra a la boca y lo tragamos. Primero llega al estómago, donde los ácidos gástricos comienzan a degradar los alimentos, y luego las sustancias se trasladan al intestino delgado, que es donde ocurre la absorción de los nutrientes.
Referencias
- Differences between excretion and egestion. My Tutor LTD U.K.
- Diet, drugs and health. Revision Bites KS3.
- Keeton, W., and Harvey, D. (2016). Human digestive system. Recuperado de britannica.com