¿Qué es la entomología agrícola?
La entomología agrícola es la ciencia que se encarga de estudiar los insectos o artrópodos que tienen relación con todo el sistema agrícola, o los frutos y vegetales que se siembran en el campo, y que pueden afectar su desarrollo.
En un primer momento, se dice que aquellos insectos que no modifican –positiva o negativamente– los cultivos agrícolas, no son objetos de estudio. Sin embargo, resulta muy difícil determinar qué insectos no tienen contacto con estos procesos.
Las abejas suelen ser los artrópodos a los que se les asocia más con esta ciencia debido a su capacidad de transportar polen de una planta a otra. Sin embargo, hay muchas otras especies que están involucradas en procesos que modifican o generan cambios drásticos en los cultivos o el suelo.
Habría que reseñar que la entomología agrícola no solo abarca todo lo vinculado al campo y los cultivos, sino que también estudia los sistemas agropecuarios, es decir, todo lo relacionado con la ganadería, y la apicultura.
¿Qué estudia la entomología agrícola?
La entomología es la ciencia zoológica que se encarga de estudiar los insectos. El origen de su nombre viene de las palabras griegas éntomos, “insecto”, y logos, “ciencia”.
En el caso de la entomología agrícola, esta estudia desde la estructura que tiene cada insecto, hasta la relación que pueden generar con cualquier tipo de vegetal o fruto que existe en un campo determinado.
En este caso, son de interés aquellos insectos que tengan influencia en todo lo vinculado a la agricultura, ganadería o apicultura. Ya sea por su importancia para un desarrollo estable, como el caso de las abejas al transportar polen, o para todo lo contrario, siendo causa de plagas o enfermedades que afecten los cultivos.
Gracias a la entomología agrícola, surgida a raíz de los métodos científicos desarrollados en el siglo XVI, poco a poco el ser humano dejó atrás las supersticiones o “maldiciones divinas” que habían sido los razonamientos implantados hasta entonces para explicar, por ejemplo, las plagas.
La entomología y los fitófagos
Ya se ha hablado de lo que representa la entomología, pero ¿qué función pueden cumplir los fitófagos? Estos son los encargados de hacer que algunos frutos o vegetales que se consumen, se vuelvan digeribles para el cuerpo.
Un buen ejemplo de lo positivo que puede llegar a ser el hecho de que los insectos hagan vida en estos cultivos son las hormigas.
Al ser muchas las que acostumbran a vivir dentro de los árboles y las acacias, hace que los herbívoros rechacen consumir sus frutos, favoreciendo entonces la recolecta humana. Algunos de estos árboles que albergan hormigas son los manzanos, naranjos o perales.
Estudios de entomología agrícola en España
En España, desde hace más de 20 años, existe una Unidad Docente de Entomología Agrícola, con una notable trayectoria en investigación agrícola. Son muchos los aportes de esta institución para mejorar el control de plagas e insectos, así como las técnicas para optimizar los cultivos en consonancia con los artrópodos.
La investigación ha proporcionado, por ejemplo, una mejor producción de cítricos en la Comunidad Valenciana. Además, entre los ácaros que se han investigado se encuentra el Panonychus citri, un depredador que ha podido ser controlado y que ha generado un impacto muy positivo en la cosecha española.
Importancia de la entomología agrícola
E. O. Wilson (1929), uno de los entomólogos más icónicos, aseguró que por cada hectárea que se encuentra en la selva amazónica, con apenas docenas de pájaros y mamíferos, cuenta con más de mil millones de invertebrados.
Por lo tanto, en cualquier tipo de cultivo y vegetación se puede encontrar distintas plagas y subespecies viviendo dentro de ellas. Esto significa que algunas afectarán, positiva o negativamente, los cultivos.
A su vez, según el microbiólogo Jona Sal: “En caso de que desaparezcan los insectos de la tierra, se perderá toda vida en general en unos 50 años. Ahora bien, si el ser humano desapareciera de la tierra, el resto de especies no solo se mantendrían, sino que además resurgirían las ya extintas”.
Referencias
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- Entomology and terrestrial invertebrates. Recuperado de museumwales.com.
- Entemology Curosity Grows Here. Recuperado de kansasstate.com.
- What is entomology. Recuperado de royalentomologysocial.com.
- Entomology is the scientific study of insects. Recuperado de academickidsencyclopedia.com.
- The use of insects in forensic investigations: An overview on the scope of forensic entomology. Recuperado de usnationallibraryofmedicine.com.