¿Qué es el epitelio plano simple?
El epitelio plano simple, o escamoso, es un tejido no vascularizado que tapiza, recubre o reviste las superficies de algunas regiones corporales, en su mayoría internas. Típicamente, está constituido por solo un estrato celular de espesor, razón por la cual recibe este nombre, tratándose de un epitelio en monocapa.
En general, las células que conforman los tejidos epiteliales están íntimamente unidas entre sí, manteniéndose el material intercelular prácticamente al mínimo y descansando esta capa celular compacta sobre una membrana basal.
Tipos de epitelio simple
Dependiendo de las formas celulares individuales que componen un tejido epitelial simple, se pueden atribuir varias denominaciones al tejido en particular.
- Epitelios simples planos. Cuando las células son evidentemente más anchas y profundas que su altura, se considera un epitelio simple plano. Debido a la forma superficial de este tejido, también se le ha conferido el nombre de epitelio simple escamoso. Sin embargo, existen otros tipos de epitelios simples, cuya forma de la única capa de células que lo componen es cúbica o cuboides, siendo el ancho, altura y profundidad celular aproximadamente iguales.
- Epitelios simples cilíndricos. Por otro lado, los epitelios simples cilíndricos son aquellos en los que la altura de las células del epitelio es considerablemente mayor a las otras dimensiones consideradas, dándoles una apariencia columnar.
Sabiendo esto, resulta sencillo identificar el tipo de epitelio del cual se trata. Sin embargo, en casos especiales, la región apical de las células que lo conforman están especializadas y presentan cilios, constituyendo, por ejemplo, epitelios simples cilíndricos ciliados.
Características del epitelio plano simple
– Disposición de las células. Las células están dispuestas de manera estrecha las unas de las otras, adhiriéndose entre sí por medio de moléculas de adhesión célula-célula específicas. Con ello, forman adhesiones intercelulares muy especializadas. Al ser células tan delgadas, sus núcleos hacen prominencia hacia la luz o cavidad del órgano que revisten
– Polaridad morfológica. En general tienen polaridad morfológica y, en consecuencia, también en su funcionalidad. Cada célula posee entonces tres regiones funcionales de morfología distinta: una región apical, una lateral y una basal.
– Superficie basal (región basal). Está adherida a una membrana basal, una capa acelular con una gran variedad de polisacáridos y proteínas.
– Revestimiento. Es un epitelio de revestimiento no glandular, el mantenimiento metabólico (oxígeno y nutrientes) de sus células está mediado por los tejidos conectivos aledaños.
Ubicación del epitelio plano simple
Algunos epitelios, por sus características o ubicación, reciben nombres especiales. Tal es el caso del endotelio y el mesotelio. Ambos se caracterizan por ser epitelios en monocapa (simples) y planos, los cuales recubren los vasos y las cavidades corporales respectivamente.
Estos tejidos epiteliales tienen su origen en el mesodermo, sin embargo, el origen de otros tejidos epiteliales es ectodérmico o endodérmico.
En general, el endotelio constituye el recubrimiento endotelial del aparato cardiovascular (vasos sanguíneos y cavidades del corazón) y los vasos linfáticos. Por su parte, el mesotelio es el epitelio que recubre las cavidades y el contenido de las cavidades cerradas presentes en el cuerpo. Entre ellas, la cavidad abdominal, la pericárdica y la pleural.
En ambos casos, los epitelios suelen ser en su mayoría epitelios planos simples. Existen excepciones en ciertas venas capilares del sistema linfático, donde el epitelio (aunque sigue siendo simple) está conformado por células cúbicas.
Este tipo de epitelio también se puede identificar en los alvéolos pulmonares y en las cápsulas de Bowman y el asa de Henle en el riñón.
Funciones del epitelio plano simple
Los epitelios, a pesar de su diversidad morfológica, suelen desempeñar funciones variadas en los diferentes órganos del cuerpo, inclusive pueden tener una o más funciones cada uno de ellos.
- Secreción o absorción. Estas funciones son sumamente importantes. Por ejemplo, en ciertos lugares del sistema digestivo, como el intestino delgado, el epitelio simple plano participa en la absorción de nutrientes. O en las glándulas y túbulos renales, este epitelio también está involucrado en procesos de secreción.
- Intercambio gaseoso y de nutrientes. Este tipo de epitelio cumple funciones de intercambio en el endotelio (vasos), barrera en el sistema nervioso central, intercambio y lubricación en las cavidades corporales (endotelio). Un ejemplo es el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los alveolos pulmonares.
- Filtración. Las células planas y apretadas del epitelio simple plano permiten la formación de barreras selectivas, lo que lo hace útil para filtrar sustancias. Esto es evidente en los riñones, donde este tipo de epitelio contribuye a la formación de los glomérulos, estructuras involucradas en la filtración de la sangre para formar la orina.
- Protección. Si bien el epitelio simple plano no proporciona una protección tan notable y evidente como otros tipos de epitelios, sin duda desempeña un papel significativo en la protección de superficies. Por ejemplo, en los vasos sanguíneos, actúa eventualmente como una barrera semipermeable y evitar daños a las células subyacentes.
Relevancia médica del epitelio plano simple
La vulva, la vagina y la porción del cuello uterino proyectada dentro de esta, llamada porción vaginal, ectocérvix o exocérvix, están tapizadas por un epitelio plano estratificado. El conducto endocervical del cérvix está recubierto por un epitelio plano simple mucosecretor.
El epitelio plano estratificado del exocérvix se conforma por tres capas: una capa superficial, un estrato intermedio y una zona basal y parabasal, con células que comparten rasgos citomorfológicos similares.
Estos epitelios se unen en una zona denominada zona de unión o de transformación, donde ocurre una transición brusca entre el epitelio simple estratificado del ectocérvix y el epitelio simple plano del endocérvix. Durante la menstruación, estos epitelios sufren cambios proliferativos y de remodelación, causados por las hormonas esteroideas.
Las alteraciones en la transformación entre estos epitelios constituyen lesiones precancerosas del cuello uterino. En estas alteraciones, las células del cérvix se proyectan de forma constante hacia la vagina.
Una de las formas más importantes y comunes para la detección de estas alteraciones y el diagnóstico de las lesiones precancerosas y cancerosas del cérvix, es la tinción de Papanicolau de la citología cérvico-vaginal, donde se detectan las células coloreadas del cérvix en la zona vaginal.
Por otro lado, debido a que los tejidos epiteliales presentan altas tasas de sustitución celular por división celular, pueden generarse lesiones asintomáticas como quistes mesoteliales. Histológicamente, poseen un recubrimiento de células epiteliales planas y, además, pueden poseer células cúbicas y columnares.
Referencias
- Bannura, G., Contreras, J., & Peñaloza, P. Quiste mesotelial simple gigante abdomino-pélvico. Revista chilena de cirugía.
- Geneser, F. Histología. Tercera edición. Editorial Médica Panamericana.
- Kardong, K. V. Vertebrates: Comparative anatomy, function, evolution. Sixth edition. McGraw Hill.
- Pelea, C. L., & González, J. F. Citología ginecológica: de Papanicolaou a Bethesda. Editorial Complutense.
- Stevens, A. & James Steven Lowe. Histología Humana. Elsevier.