¿Qué es el epitelio cilíndrico?
El epitelio cilíndrico, o columnar, es un tipo de tejido epitelial caracterizado por presentar células más altas que anchas. Este epitelio puede estar formado por una o más capas de células separadas de los tejidos subyacentes por una delgada capa basal.
Los tejidos epiteliales son capas de células que recubren una superficie externa o interna, presentando células íntimamente unidas y con escasa matriz extracelular. Los epitelios suelen dividirse en laminares y glandulares.
Los epitelios laminares se clasifican, según la forma de las células que los constituyen, en: 1) epitelios escamosos, con células muy delgadas en forma de adoquines; 2) epitelios cúbicos, por su forma de cubo o dado; y 3) epitelios cilíndricos, con células más altas que anchas.
Cualquiera de estos tres epitelios puede presentarse en una sola capa (epitelio simple) o en varias (epitelio estratificado). A su vez, en ocasiones el epitelio cilíndrico puede ser simple en su histología, pero estratificado en apariencia, constituyendo un tipo particular de tejido denominado seudoestratificado.
Tipos de epitelio cilíndrico
- Epitelio cilíndrico simple. Está compuesto de una sola capa de células más altas que anchas al observarse en corte perpendicular a la membrana basal. La altura de la célula puede variar desde cortas hasta muy altas, dependiendo del lugar donde esté y su grado de actividad funcional. El núcleo es ovalado y generalmente ubicado en el tercio basal, cerca de la membrana basal, aunque también puede ubicarse a nivel central, y en raras ocasiones, cerca del ápice de la célula. Algunos autores diferencian dos tipos de epitelio cilíndrico simple, dependiendo de la presencia o ausencia de cilios en la superficie apical de la célula. El epitelio cilíndrico simple propiamente dicho, posee en su superficie superior microvellosidades. El epitelio cilíndrico simple ciliado posee cilios mucho más grandes, visibles con microscopio compuesto. El movimiento de los cilios genera una corriente que provoca el desplazamiento de fluidos o pequeñas partículas sobre la superficie del epitelio.
- Epitelio cilíndrico seudoestratificado. Este tejido es una variante del epitelio columnar simple ciliado, donde los núcleos de las diferentes células se ubican en distintos estratos, dando la apariencia de que tiene diversas capas cuando se realiza un corte transversal a la lámina basal. A pesar de esta apariencia, todas las células están en contacto con la lámina basal.
- Epitelio cilíndrico estratificado. A diferencia del tejido epitelial simple, está formado por más de una capa de células, cuyo número depende de su ubicación y función. Básicamente, consiste en una capa de células cilíndricas que reposa sobre una o más capas de células, que pueden ser escamosas, cuboidales o cilíndricas. También recibe el nombre de epitelio prismático estratificado.
Características del epitelio cilíndrico
– Polaridad. Las células del epitelio cilíndrico muestran una alta polaridad, con uno de los extremos reposando sobre la membrana basal y el extremo opuesto dirigido hacia el exterior, lo cual le facilita una alta permeabilidad selectiva.
– Apariencia. Estas células están muy unidas unas a otras, sin matriz extracelular, poseen forma de columna, con una relación alto:ancho variable (por lo general de al menos de 4:1).
– Núcleo. El núcleo de estas células es alargado y usualmente ubicado cerca de la membrana basal.
– Superficie. Dependiendo del tipo de tejido y su ubicación, la superficie apical de la célula puede estar cubierta de microvellosidades o de cilios.
Las células caliciformes
Las células caliciformes son células que, como su nombre indica, poseen forma de cáliz o copa. Son células modificadas del epitelio cilíndrico simple con función glandular, produciendo y secretando mucus.
Estas células poseen su porción apical distendida en forma de copa, con un citoplasma que contiene una alta densidad de gránulos mucígenos compuestos de proteoglicanos neutros y ácidos, que pueden ser liberados de la célula por exocitosis. Una vez liberados, estos gránulos reaccionan con el agua y producen mucus.
La porción basal de la célula es mucho más delgada y tiene forma de pedúnculo. Contiene un núcleo alargado con una alta densidad de orgánulos involucrados en la síntesis de los gránulos mucígenos.
Estas células están embebidas entre las células del epitelio cilíndrico simple, principalmente en el epitelio de las vías respiratorias y en el gastrointestinal.
Ubicación del epitelio cilíndrico
- Epitelio cilíndrico simple. Está principalmente en las superficies con alto poder de absorción, como las paredes del intestino delgado, o en superficies secretoras, como las paredes del estómago. También se observa en el recto. Por su parte, el epitelio cilíndrico simple ciliado no es muy común en el ser humano, encontrándose principalmente en las trompas de Falopio y el útero, también se localiza en el canal central de la espina cordal.
- Epitelio cilíndrico seudoestratificado. También se conoce como epitelio respiratorio. Aparentemente, está restringido en mamíferos al sistema respiratorio, tapizando las paredes de la nariz, tráquea y bronquios. En todo su recorrido por las vías respiratorias, este epitelio va reduciéndose en grosor, es decir, las células cilíndricas se van haciendo más cortas, hasta que el epitelio se hace cilíndrico simple ciliado a nivel de los bronquiolos. Sin embargo, si en realidad este epitelio que recubre los bronquiolos es simple ciliado o seudoestratificado, es objeto de debate. Algunos autores señalan que este tipo de epitelio se encuentra también en las trompas de Falopio y en el útero. Pero, igual que el epitelio de los bronquiolos, esta idea también es objeto de debate y otros autores sostienen que en estas zonas se encuentra únicamente el epitelio cilíndrico simple ciliado.
- Epitelio cilíndrico estratificado. Este tejido es poco frecuente en mamíferos. Se localiza en la conjuntiva del ojo, en los conductos excretores de algunas glándulas, y en algunas porciones de la uretra.
Funciones del epitelio cilíndrico
- Secreción. Se especializa en la secreción de sustancias, como moco, enzimas digestivas u otras útiles para el funcionamiento de los órganos donde se encuentran. Por ejemplo, las células caliciformes en el epitelio cilíndrico del tracto respiratorio y gastrointestinal secretan moco para lubricar y proteger las superficies.
- Absorción. Debido a su forma alargada, el epitelio cilíndrico tiene una gran superficie de absorción. Por ello, es común en zonas donde se realiza la absorción de nutrientes, como el intestino delgado, donde las células cilíndricas contribuyen a la absorción de los nutrientes.
- Protección. En algunas áreas, el epitelio cilíndrico actúa como una barrera protectora contra daños físicos y químicos. Por ejemplo, en el tracto gastrointestinal, contribuye a la protección contra enzimas y ácidos gástricos.
- Movimiento de fluidos y partículas. En ciertos lugares, el epitelio cilíndrico puede tener cilios en su superficie apical. Por ejemplo, en las vías respiratorias, los cilios contribuyen a transportar moco y partículas hacia el exterior. Otro ejemplo se ve en las trompas de Falopio, donde los cilios generan una corriente para dirigir el óvulo hacia el útero.
Enfermedades relacionadas con el epitelio cilíndrico
- Gripes. Diferentes tipos de virus, como los coronavirus, de la influenza y rinovirus, pueden atacar el tejido epitelial cilíndrico, causando la muerte de las células o el cese de la actividad ciliar. Debido a esta acción viral, el mucus secretado por el propio tejido comienza a acumularse y es objeto de colonización por bacterias patógenas, formándose el moco.
- Esofagitis de Barret. En esta enfermedad, el epitelio escamoso estratificado de la porción terminal del esófago es sustituido por epitelio cilíndrico metaplásico. La causa de esta enfermedad es la exposición prolongada de la mucosa del esófago a los jugos gástricos debido a reflujos. Esta enfermedad debe ser tratada a tiempo (inhibidores de las bombas de protones, cirugía), ya que es considerada pre maligna e incrementa los riesgos de contraer cáncer de esófago.
- Carcinomas. Todos los tejidos epiteliales son susceptibles de desarrollar tumores malignos, incluyendo los tejidos epiteliales derivados del mesodermo, llamados sarcomas. La mortalidad y morbilidad de estos va a depender del tejido atacado.
- Síndrome de Karteger. También denominado síndrome de discinesia ciliar, es un trastorno genético recesivo que puede provocar falta de coordinación o ausencia en el movimiento de cilios y flagelos. Afecta a todas las células ciliadas o flageladas del organismo. En el caso del tejido epitelial cilíndrico, afecta al tejido cilíndrico simple ciliado, así como al seudoestratificado.
Referencias
- P.R. Weather, H.G. Burkitt & V.G. Daniels. Functional Histology. 2nd edition. Churchill Linvingstone.
- Simple columnar epithelium. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Epithelium. Recuperado de en.wikipedia.org.
- E. Marieb. Anatomy & Physiology. Benjamin Cummings.
- Tejidos animales. Epitelios. Estratificado prismático. Recuperado de mmegias.webs.uvigo.es.