¿Qué fue la época colonial en Ecuador?
La época colonial en Ecuador fue el período que inició tras la conquista de los españoles y que llegó a su fin con la independencia ecuatoriana. La presencia de los españoles en el continente americano comenzó en 1492, con la llegada de Cristóbal Colón, pero la primera expedición a Ecuador tardó 34 años más.
Francisco Pizarro y Diego Almagro viajaron por primera vez a la región en 1524 con el objetivo de explorar las costas sudamericanas, impulsados por los rumores de grandes riquezas en las tierras sureñas.
El proceso de conquista de los españoles en el actual territorio de Ecuador tardó varios años en completarse debido a la resistencia de los indígenas del Imperio inca. Una vez lograda la sumisión de este imperio, arrancó un período de dominación que duró casi tres siglos, y que estuvo caracterizado por cambios continuos.
Antecedentes de la época colonial en Ecuador
Con la época colonial no comenzó la historia de Ecuador como nación. Previamente, se vivió una etapa prehistórica, en la que nacieron culturas como la valdivia, y en la que se desarrollaron diferentes períodos, como el Precerámico, el Formativo, el de Desarrollo Regional y el de Integración. Luego comenzó una de las etapas más importantes de la historia ecuatoriana, con la conquista de los incas.
La presencia de los incas en Ecuador duró cerca de ochenta años en la parte sur, donde se iniciaron los movimientos de conquista, mientras que en el norte su presencia se dio por unos cuarenta años. El Imperio inca mantuvo las características sociales y religiosas de las poblaciones previas, se caracterizó por su orden e influenció el idioma.
Con la muerte de Huayna Cápac, en 1528, antepenúltimo Inca del Imperio, sus dos hijos comenzaron guerras por la sucesión, aunque sin fortuna para ambos. Huáscar dominó en el sur, mientras que Atahualpa hizo lo propio en el norte y consiguió más apoyo, lo que le permitió vencer a su hermano.
El gobierno completo de Atahualpa no llegó a darse, porque la conquista española ya había comenzado. Al igual que su hermano, Atahualpa fue capturado y asesinado, y Sebastián de Benalcázar ocupó la zona norte, fundando Santiago de Quito en 1534.
Períodos de la época colonial en Ecuador
El actual Ecuador vivió tres períodos tras la conquista de los españoles, etapas determinadas por las características económicas y sociales que se iban desarrollando.
La primera etapa inició una vez finalizada la conquista, y tuvo que ver con la instalación de la sociedad colonial española. El segundo período estuvo marcado por un poder económico dominado por las actividades textiles. Mientras que en el tercer y último período, las crisis fueron las protagonistas.
Primer período: implantación del orden colonial (1534-1593)
A lo largo de la primera etapa de la época colonial en Ecuador, se fundaron ciudades, diócesis y audiencias. Además, la subyugación de los aborígenes se consumó en el territorio. Quito, Portoviejo, Guayaquil, Pasto, Loja, Cuenca y más ciudades se fundaron en este período, mientras que la diócesis se creó en 1545.
La Legislación de Indias reguló la vida a nivel social, político y económico en la colonia, separando en dos repúblicas la incipiente sociedad: la de los blancos y la de los indios.
A finales del siglo XVI empezaron los conflictos. La revolución de las alcabalas tuvo lugar, entre 1592 y 1593, contra el pago de un nuevo impuesto a la actividad comercial. La Corona española mantuvo el poder y el orden, pero antes reprimió y asesinó a los dirigentes que apoyaron y lideraron la rebelión.
Segunda etapa: auge del orden colonial (1593-1721)
Este período estuvo determinado por el pacto colonial, en el que se definió la repartición de las funciones económicas entre España y sus colonias.
Se profundizó el mestizaje, se mantuvo la creación de ciudades, templos y conventos, la encomienda perdió valor y la mita surgió como método de organización a nivel económico. La actividad textil adquirió gran valor y los productores tuvieron gran parte del poder de la economía local.
Fue una etapa en la que la naturaleza tuvo un papel protagónico. En Quito las sequías y las pestes tuvieron un efecto negativo. Por otro lado, Latacunga sufrió por los terremotos de 1692 y 1698, que ocasionaron daños importantes también en Ambato y Riobamba. Estos hechos empezaron a afectar las actividades económicas.
Tercer y último período: redefinición del orden colonial (1721-1808)
En el último período se produjeron las reformas borbónicas, limitando las actividades comerciales de las colonias, específicamente la actividad textil de la Real Audiencia de Quito. Las crisis continuaron, la presencia de metales empezó a disminuir y la industria textil empezó a perder importancia.
Por otro lado, la agricultura comenzó a ser relevante, y con ella el latifundio. Hasta que en 1808 empezaron los movimientos independentistas, con los latifundistas como grandes protagonistas.
Características de la época colonial en Ecuador
- Conquista española. Fue liderada por Sebastián de Belalcázar y Francisco Pizarro. La región fue incorporada al virreinato del Perú y se convirtió en parte del Imperio español. La fundación de Quito ocurrió en 1534.
- Población indígena. Ecuador tenía una población indígena diversa y numerosa en la época precolombina, con grupos como los quichuas, los shuar y los huancavilcas. Durante la colonia, los indígenas fueron sometidos al sistema de encomiendas y trabajaron en las minas y las haciendas españolas.
- Encomienda y mita. La colonia en Ecuador se manejó bajo la figura de la encomienda, un sistema en el que los indígenas eran “encomendados” a los colonizadores españoles, quienes a cambio debían proporcionar protección y evangelización. Sin embargo, en muchos casos, este sistema se convirtió en una forma de explotación y abuso de los indígenas. La mita, por otro lado, era un sistema de trabajo forzado en las minas, prácticamente esclavo.
- Economía basada en la agricultura y la minería. La economía colonial de Ecuador estaba centrada en la agricultura y la minería. Los españoles cultivaban productos como el cacao, el algodón y el tabaco, y también extraían minerales como el oro y la plata. Luego, la industria textil asumiría protagonismo.
- Religión. La Iglesia católica desempeñó un papel central en la vida colonial de Ecuador. Los misioneros católicos evangelizaron a la población indígena y construyeron iglesias y monasterios. Quito, la capital colonial de Ecuador, se convirtió en un importante centro religioso y cultural.
- Jerarquía social. La sociedad colonial estaba altamente estratificada. En la cima estaban los españoles nacidos en España (peninsulares), seguidos por los españoles nacidos en América (criollos). Los indígenas y los afroecuatorianos ocupaban las posiciones más bajas de la jerarquía social.
- Movimientos de resistencia. A lo largo de la época colonial, hubo varios movimientos de resistencia entre los indígenas y otros grupos oprimidos. Uno de los más destacados fue la revuelta de Túpac Amaru II en 1780, que tuvo un impacto significativo en la región.
Referencias
- Ayala Mora, E. Resumen de historia del Ecuador (4th ed.). Corporación Editora Nacional.
- Ayala Mora, E. Nueva historia del Ecuador. Volumen 15. Corporación Editora Nacional.
- Ecuador – The colonial period. Recuperado de britannica.com.
- González Suárez, F. Historia general de la República del Ecuador. Quito: Casa de la Cultura Ecuatoriana.
- Lauderbaugh, G. The history of Ecuador. Santa Barbara, California: ABC-CLIO.