Espárrago

¿Qué es el espárrago?

El espárrago (Asparagus acutifolius) es una planta vivaz perteneciente a la familia Liliaceae. Esta especie de espárrago silvestre, conocido como espárrago triguero, espinoso o picante, es nativo de la cuenca del Mediterráneo.

Es una planta arbustiva de porte medio y crecimiento trepador que se distingue por la gran cantidad de cladodios de color verde oscuro en su follaje. Los brotes tiernos o espárragos jóvenes son más finos que los espárragos comunes y tienen un sabor mucho más intenso.

De esta especie se recolectan de manera silvestre los conocidos espárragos trigueros, considerados más firmes y de mejor sabor que los cultivados de Asparagus officinalis. Los brotes tiernos son altamente apetecibles en gastronomía, siendo consumidos asados, fritos o salteados.

En medicina tradicional, los espárragos secos se utilizan con fines diuréticos, problemas urinarios o insuficiencias hepáticas y renales. No obstante, su consumo está contraindicado en personas con enfermedades biliares o renales y pacientes con trastornos nerviosos.

Características del espárrago

– Apariencia. Arbusto o subarbusto perenne, de carácter ginodioico, que mide de 1,50 a 3 m. Se caracteriza por un rizoma muy pequeño, grueso y carnoso del que se desarrollan múltiples tallos plurianuales que constituyen la parte aprovechable de la planta. 

– Porte. Se diferencia de las otras esparragueras por su porte trepador y la presencia de gran cantidad de cladodios alrededor de la planta. En primavera emergen del rizoma delgados tallos cubiertos de hojas escamosas y dispuestas en espiral: los conocidos espárragos silvestres.

– Tallo. Es semileñoso, cilíndrico, rígido y ligeramente pubescente, de forma arco-descendente con costillas más o menos evidentes. De los tallos brotan numerosas ramificaciones cubiertas por cladodios verdes, algunas veces glaucos y grisáceos cuando maduran.

– Hojas. De forma escamosa y triangular, presentan una banda parduzca y los márgenes hialinos. Por lo regular, se agrupan en la base de un espolón rígido de 3-5 mm a lo largo de las ramas principales.

– Cladodios. Hojas modificadas semicirculares o elípticas de 2-8 mm de diámetro, dispuestas en posición axilar. Cada cladodio presenta varios nervios prominentes, siendo de color verde y textura papilosa, algunas veces glaucos, ligeramente rígidos y persistentes.

– Flores. Las flores hermafroditas o unisexuales, solitarias o en pares, se disponen en las axilas de los cladodios a través de un corto pedicelo articulado. Los tépalos están protegidos por brácteas que cubren totalmente la base del pedúnculo.

– Frutos. Baya globular de 5-8 mm de diámetro, verde cuando tierno y azul-negruzco cuando maduro. En su interior se forman 1-3 semillas semiesféricas. Por lo general, la polinización es entomófaga y la floración se produce de mayo a septiembre.

– Composición química. Los espárragos tienen un alto contenido de fibra, vitaminas (A, C, E) y ácido fólico (vitamina B₉). También cromo, que interviene en el transporte de la glucosa a través del torrente sanguíneo. Uno de los principales principios activos es el glutatión, útil para purificar y eliminar toxinas del organismo. De hecho, su capacidad para eliminar radicales libres previene la formación de algunos tipos de cáncer, en especial de colon, huesos, laringe, mama y pulmones. Presenta un alto contenido de antioxidantes, siendo útil para prevenir alteraciones fisiológicas relacionadas con el envejecimiento. Además, tiene un alto contenido de asparagina, de acción diurética. De esta forma, favorece la eliminación del exceso del sodio del organismo. Es rico en potasio, elemento indispensable para regular la presión arterial y el buen funcionamiento de los músculos, en especial el corazón. La presencia de inulina es altamente beneficiosa para el tracto digestivo, ya que constituye una fuente nutricional para la flora bacteriana intestinal. A la vez, aporta un efecto antiinflamatorio eficaz.

Hábitat y distribución del espárrago

La especie Asparagus acutifolius es nativa de la región mediterránea, de manera silvestre se localiza en la zona costera donde se cultiva el olivo (Olea europaea). Su hábitat se ubica sobre suelos francos y húmedos, de preferencia suelos arenosos de origen calcáreo, bien drenados y con alto contenido de materia orgánica.

Se localiza sobre terrenos abruptos o tierras bajas de colinas, asociado a bosques caducifolios o sobre suelos secos y soleados en ambientes xerófilos. Una limitante de su adaptabilidad a diversos ecosistemas lo constituye el rango altitudinal, siendo su preferencia de desarrollo por debajo de los 600 m s.n.m.

Geográficamente se distribuye a lo largo de la cuenca mediterránea, localizándose por toda la península ibérica, excepto la costa atlántica y las islas Baleares. Además se puede encontrar en la zona centro-sur de Italia, Grecia y el sur de Francia. Recientemente ha sido introducido en Costa Rica.

Taxonomía del espárrago

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Orden: Asparagales.
• Familia: Liliaceae.
• Subfamilia: Asparagoideae.
• Género: Asparagus.
• Especie: Asparagus acutifolius L.

Sinonimia

• Asparagus aetnensis Tornab.
• Asparagus ambiguus De Not.
• A. brevifolius Tornab.
• A. commutatus Ten.
• Asparagus corrudav Scop.
• Asparagus inarimensis Tornab.

Propiedades del espárrago

• Diuréticas. El espárrago triguero es una planta rica en vitaminas, sales minerales, fibras, glúcidos y metabolitos secundarios que le aportan diversos beneficios a la salud. Por su efecto diurético es un efectivo desintoxicante del organismo, ayuda a prevenir la diabetes tipo II y es un antiinflamatorio natural.
• Coadyuvante en la digestión. Su consumo habitual mejora las funciones intestinales y contribuye con la buena digestión. Es efectivo para pacientes que padecen de estreñimiento.
• Antioxidante. Posee importantes propiedades antioxidantes, valiosas para la prevención de algunos tipos de cáncer. También promueve el mejor funcionamiento del sistema nervioso, la regeneración cognitiva del cerebro y previene ciertas enfermedades cardiovasculares. El alto contenido de ácido fólico en combinación con la vitamina B₁₂ previenen la incidencia de trastornos cognitivos relacionados con la edad.
• Regula la glucosa en sangre. Aporta una buena dosis de vitaminas y minerales, regula el contenido de azúcar en la sangre y es un efectivo diurético para desintoxicar el organismo. En tal sentido, es un complemento alimenticio recomendado para pacientes con problemas de hipertensión, edemas o retención de líquidos.

Contraindicaciones del consumo de espárrago

El espárrago triguero es una especie silvestre que se recolecta directamente del campo y, a veces, suele confundirse con plantas toxicas de efectos adversos para la salud. Además, crece en sitios urbanizados o intervenidos, siendo susceptibles a contaminación por plaguicidas en huertos y jardines, por lo que se debe supervisar su recolección.

Los efectos adversos de su ingesta son leves, y tienden a desaparecer al poco tiempo. Debido a su alto contenido de potasio, tiene un efecto diurético y, por lo regular, las personas tiende a experimentar un incremento de la diuresis.

Por otra parte, el alto contenido de carotenoides ocasiona una decoloración de la piel conocida como hipercarotinemia. Sin embargo, este efecto resulta generalmente inocuo y tiende a desaparecer cuando se restringe su consumo. En ciertas personas, el contacto directo con la piel ocasiona dermatitis.

En resumen, su consumo está restringido en pacientes con enfermedades del sistema urinario, ya sea por acción de los riñones o la vejiga. Asimismo, en personas con trastornos nerviosos o que sufren frecuentemente de insomnio.

Cultivo del espárrago

• Recolección. Se recolecta directamente en el campo, ya que es una planta silvestre común en la región mediterránea. Los espárragos son más delgados, duros y consistentes que el espárrago común​, por lo que se consumen en tortillas o a la brasa.

• Suelo. Para el establecimiento de esta especie se recomienda un suelo fértil y franco, con alto contenido de arena, que facilite el drenaje. Por lo regular, los suelos húmedos tienden a favorecer la presencia de patógenos que inciden en la calidad de los espárragos.
• Semillas. Se recolectan de frutos maduros a finales de otoño, se separan y secan a la sombra. La siembra se realiza bajo condiciones de invernadero con condiciones controladas a comienzos de primavera sobre un sustrato fértil.
• Trasplante. Una vez que se muestran vigorosos y suficientemente desarrollados se procede a su trasplante al terreno definitivo. Esta actividad se lleva a cabo a mediados de junio-julio, procurando mantener una densidad de siembra de 30-35 cm entre plantas y 120-150 cm entre filas.
• Riego. Durante el desarrollo de la plantación es recomendable aplicar riego moderado, procurando mantener el suelo ligeramente húmedo, así como abonado y acolchado. Al año siguiente se cortan los primeros brotes para promover el desarrollo del cultivo y la cosecha comercial se inicia al segundo o tercer año después de la siembra.
• Requerimientos. No tolera el frío intenso en invierno o las heladas ocasionales de primavera, pues es una planta típica de clima mediterráneo que requiere climas cálidos y frescos. Tolera mejor la escasez de agua que el exceso de humedad. Las bajas temperaturas tienden a frenar su crecimiento y las heladas pueden ocasionar graves daños fisiológicos.
• Luz. Se desarrolla a plena exposición solar, aunque tolera condiciones de semisombra durante las fases iniciales de crecimiento. Se recomienda mantener el terreno húmedo durante la época estival, y aplicar fertilizantes o abonos orgánicos durante las estaciones de primavera y verano.

Referencias

1. Asparagus acutifolius. Recuperado de es.wikipedia.org.
2. Bissanti, G. Asparagus acutifolius. Un Mondo Ecosostenibile. Recuperado de antropocene.it.
3. Asparagus acutifolius L. Flora de Pina de Ebro y su Comarca. Familia Liliaceae. Recuperado de blascozumeta.com.
4. Rodríguez Gonzáles, A. Esparraguera. Espárrago. Asparagus acutifolius. Recuperado de laserranianatural.com.
5. Sánchez García, S. Esparraguera (Asparagus acutifolius L.). ADENE – Asociación para la Defensa de la Naturaleza – Enguera.