¿Qué es la etnohistoria?
La etnohistoria es el estudio de grupos humanos indígenas y su relación con otros grupos sociales. Esta disciplina es una rama de la antropología y la historia.
Se enfoca en culturas y pueblos que han sido conquistados para visibilizar a las sociedades tradicionalmente marginadas. Por eso, son frecuentes los estudios sobre los nativos de África, Asia o América.
La combinación de historia y antropología le permite a la etnohistoria abordar problemas antropológicos desde una perspectiva histórica, y así han surgido focos de investigación, como etnohistoria de mujeres, de inmigrantes o de homosexuales, entre otros.
Objeto de estudio de la etnohistoria
La etnohistoria está orientada a la investigación de pueblos nativos de cualquier parte del mundo. Se enfoca en los grupos humanos originarios de una región y que podrían existir o no en la actualidad.
La información obtenida suele buscarse en documentos históricos, como se acostumbra en la investigación histórica. Sin embargo, también se vale de diversas fuentes que hablan de la vida de los indígenas, como mapas, pinturas, música, colecciones en museos, hallazgos arqueológicos, tradiciones o costumbres vigentes, y otras más.
Una de las formas más interesantes de conocer la historia de estos grupos es la tradición oral, que requiere de una interacción cercana con ellos.
Mucha de la información folclórica se transmite oralmente y está compuesta de una gran gama cultural que habla de formas de vida y creencias. Elementos como leyendas, cuentos o canciones han perdurado en el tiempo de esta manera.
Metodología de la etnohistoria
La etnohistoria utiliza para su metodología las herramientas implementadas por historiadores y antropólogos en sus investigaciones. Esto le ayuda a reconstruir el pasado de las diferentes civilizaciones. Es precisamente esta variedad de herramientas lo que distingue a la etnohistoria de las formas tradicionales de la investigación histórica, puesto que debe pasar más allá de la evidencia escrita.
Siguiendo el patrón de la investigación de las ciencias sociales, la metodología de la etnohistoria trabaja en función de obtener nuevos conocimientos sobre asuntos que tienen que ver con el hecho social. Parte de la forma de abordaje puede apoyarse en la observación o la experimentación.
Un etnohistoriador debe poseer un amplio conocimiento de la historia y la antropología para llevar a cabo sus funciones. Otros recursos los brindan la arqueología y la lingüística, que también ayudan a identificar aspectos y cambios culturales en un período histórico.
De esta forma, la disciplina hace posible la interpretación de la data histórica y, también, una mayor comprensión de las formas de vida de las poblaciones indígenas, las cuales suelen tener ciertos niveles de complejidad.
Origen de la etnohistoria
La etnohistoria surge a partir del estudio de las comunidades indígenas como grupos con contenido histórico particular y diferente al de las demás civilizaciones. En el siglo XIX, la relevancia social de los europeos, debido al dominio de las regiones, opacó el estudio de la historia indígena. Fue común la creencia de que los nativos no poseían una historia propia, una suposición nacida del prejuicio de las sociedades europeas.
Sin embargo, durante el siglo XX comenzó el interés por los pueblos nativos, en su mayoría, por los indígenas americanos y africanos. La primera vez que se pronuncia el término fue en 1930, en Viena, en el marco de unas conferencias sobre la cultura africana.
En Estados Unidos, en 1946, nace la “Indian Claims Commission”, una comisión mediadora entre el gobierno federal y los grupos nativos americanos quienes hacían reclamos a la nación. La comisión figuró como factor de impulso en el estudio de las comunidades indígenas por antropólogos e historiadores. Fue preciso conocer la historia de estos grupos humanos para comprender sus reclamos sobre el territorio.
En la década del 60, surgieron algunos trabajos de relevancia en torno al término de la “aculturación”, utilizado por la antropología desde los años 30 y que derivó luego en el término etnohistoria. La aculturación, en sus inicios, pretendía entender y descubrir los efectos y cambios generados por la colonización.
Para los años 70 la etnohistoria ya tenía un valor significativo como área de estudio dentro de la antropología y la historia. Muchos de los etnohistoriadores comenzaron a realizar investigaciones que iban mucho más allá de los casos de reclamo tratados durante los tiempos de la Indian Claims Commission en Estados Unidos.
Conceptos relacionados con la etnohistoria
- Antropología. Ciencia que se encarga de estudiar el ser humano en sus manifestaciones culturales y sus formas de organización e interacción. Abarca tanto sociedades del pasado como del presente. Investiga el desarrollo y la diversidad de las comunidades. Hace énfasis en la continuidad y los cambios de las civilizaciones a través del tiempo. Se nutre de la metodología de las ciencias sociales, las ciencias humanas y algunos aportes filosóficos. Está asociada también con otras disciplinas, como la arqueología y la lingüística.
- Arqueología. Estudia el pasado a través de los restos provenientes de las actividades humanas y las formas de vida pasadas. En la arqueología se incluye el estudio de las herramientas o instrumentos hechos por humanos, las máquinas, las estructuras arquitectónicas y más. La disciplina también se interesa en la investigación de las culturas remotas o extintas. Parte esencial del trabajo del arqueólogo es contextualizar cualquier resto material estudiado, para conocer el origen de este.
- Metodología histórica. Se refiere a todas las técnicas y lineamientos de los que se sirven los historiadores para poder realizar los estudios históricos. Los recursos primarios, como documentos, manuscritos, autobiografías, son algunos de los más utilizados. La historia, como disciplina académica, utiliza un enfoque narrativo para analizar el pasado de forma secuencial, lo que le ayuda a determinar las causas y los efectos de determinados hechos.
- Aculturación. Es un concepto utilizado en la antropología y se refiere al proceso donde se dan los cambios de costumbres y creencias a partir de la interacción entre dos o más culturas. La aculturación puede verse reflejada, por ejemplo, en la influencia de la colonización europea sobre la cultura de los indígenas nativos de América.
Referencias
- Ethnohistory. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Ethridge, R., Schwaller, J. ETHNOHISTORY JOURNAL. Recuperado de ethnohistory.org.
- Glyn, E. Archaeology. Recuperado de britannica.com.
- La Antropología. Recuperado de politicas.unam.mx.
- Acculturation. Recuperado de britannica.com.