Fenogreco

¿Qué es el fenogreco?

El fenogreco, o fenugreco (Trigonella foenum-graecum), es una especie herbácea forrajera perteneciente a la familia Fabaceae. Conocido también como alholva, alvolva, heno griego, albolga, alfolva, alorba, caroba, fenacho, es originario de Asia meridional.

En la actualidad se cultiva ampliamente por toda la cuenca del Mediterráneo como una especie de semilla aromática. Se considera una legumbre debido a sus frutos en forma de vaina, que contienen hasta 20 semillas de color pardo, fuerte aroma y sabor amargo. Precisamente, por sus semillas es que se utiliza, ya sea por sus propiedades medicinales o para uso culinario.

Contiene diversos compuestos beneficiosos para el organismo, entre los que destacan almidones, azúcares, grasas, elementos minerales, proteínas y vitaminas. Además, diversos principios activos le aportan propiedades terapéuticas como antiséptico, antiinflamatorio, antioxidante, galactógeno, tonificante, emoliente, emenagogo, laxante o reconstituyente.

Características del fenogreco

– Apariencia. Planta herbácea anual de tallo simple y rápido crecimiento, que alcanza 20-60 cm. Se caracteriza por un tallo erguido y poco ramificado con numerosas hojas compuestas trifoliadas de forma oblonga.

– Hojas. Se unen al tallo a través de un largo pecíolo. Los folíolos articulados tienen apariencia de alas, forma oblonga o aovada, estrechas en la base y ligeramente aserradas.

– Flores. Las pequeñas flores de forma amariposada se ubican en posición axilar, sésiles, solitarias o en pares. Por lo general, son amarillas claras o blanquecinas, aunque existen algunas variedades de color violáceo claro.

– Frutos. Vaina arqueada o falciforme de 6-8 cm, que contiene 10-20 granos cuadrangulares o romboidales de color pardo claro. Las semillas, de consistencia muy dura, miden 3-5 mm y presentan un surco central que las divide de manera desigual.

– Composición química. El análisis fitoquímico de las semillas ha determinado la presencia de diversos compuestos, entre aceites esenciales (0,0015%) y los alcaloides trigonelina (0,13%) y colina (0,05%). Asimismo, almidones, aminoácidos, azúcares, enzimas (diastasa y manasa), esteroides, fenoles, fitoesteroles, flavononas, lecitina, mucilagos, proteínas, saponinas, taninos y vitaminas (A, B₁, B₂, B₃, B₅, B₈ y D). Entre las sapogeninas esteroidales destacan la diosgenina, fenugrina-B, fenugrequina, gitogenina, neotigenina y yamogenina, y las saponinas trigonelósidos A, B y C. Los glucósidos estaquiosa, galactomanano y trigofenósidos A-G, y los flavonoides quercetina y Kaempferol. Las oleorresinas y los aceites esenciales contienen n-alcanos, compuestos oxigenados como hexanol y sesquiterpenos, principios amargos, lignina y cumarina. Las hojas y tallos son fuente de saponinas, ácido ascórbico, carotenoides y elementos minerales, como hierro y calcio. Toda la planta tiene el mucilago galactomanano. El endospermo contiene igualmente una gran cantidad de mucilago (30%), compuesto principalmente por galactomanano, que produce estaquiosa, d-galactosa y d-manosa por hidrólisis. Por otra parte, el embrión tiene un 28% de albumina y un 10% de grasas, así como ácidos linolénico, oleico y palmítico, además de lecitina.

Hábitat y distribución del fenogreco

Es nativo de Europa y Asia meridional, con una amplia distribución alrededor de la cuenca del Mediterráneo. De manera silvestre se utiliza como planta forrajera en algunas regiones de Europa, y comercialmente se cultiva en China, Rusia, India, Oriente Medio, Marruecos y la península balcánica.

Taxonomía del fenogreco

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Rosidae.
• Orden: Fabales.
• Familia: Fabaceae.
• Subfamilia: Faboideae.
• Tribu: Trifolieae.
• Género: Trigonella.
• Especie: Trigonella foenum-graecum L.

Sinonimia

• Foenugraecum sativum Medik. 1787.
• Foenugraecum officinale Moench 1794.
• Buceras odoratissima Medik. 1787.
• Telis foenum-graecum (L.) Kuntze 1891.
• Medicago foenum-graecum (L.) E.H.L.Krause in Sturm 1900.
• Folliculigera foenum-graecum (L.) Pasq. 1867.
• Buceras foenum-graecum (L.) All.

Propiedades del fenogreco

Los diversos principios activos que contienen las semillas del fenogreco le confieren propiedades antisépticas, antiinflamatorias, antiespasmódicas, antioxidantes, antianémicas, hipoglucemiantes, hipolipemiantes y galactógenas.

El intenso aroma de sus semillas permite tonificar y estimular el aparato digestivo, actúa como emoliente, emenagogo, hepatoprotector, laxante y reconstituyente.

• Tonificante. Las semillas se han utilizado en la herbolaria tradicional desde la Antigüedad por su efecto tonificante. De hecho, el sabor amargo de las infusiones preparadas con ellas permite regular la digestión y recuperar rápidamente el apetito.
• Reconstituyente. Su consumo habitual permite fortificar el organismo, y como suplemento nutritivo es efectivo para incrementar la masa muscular. Se ha indicado de forma terapéutica natural para trastornos relacionados con delgadez excesiva, anorexia moderada y agotamiento físico en general.
• Antianémico. Por su alto contenido vitamínico (A, B₁, B₂, B₃, B₆ y C) y elementos minerales como hierro y calcio, es un efectivo antianémico. Su consumo contribuye con el tratamiento sintomático de ciertas dietas antianémicas, siempre que estè acompañado de suplementos nutritivos y seguimiento médico.
• Antiinflamatorio. En caso de trastornos del sistema digestivo, como cólicos o problemas gástricos, ejerce una función antiinflamatoria. De hecho, la ingesta de té permite aliviar los dolores causados por espasmos gastrointestinales y favorece el buen funcionamiento del sistema digestivo.
• Laxante. El alto contenido de mucilagos en sus semillas favorece la regeneración de la mucosa intestinal y facilita el movimiento involuntario del tubo digestivo, o peristaltismo. Constituye un remedio casero de refuerzo como laxante o en caso de estreñimiento casual o recurrente.
• Emenagogo. Las semillas contienen saponinas, fitoesteroles y fitoestrógenos, que actúan como antiespasmódicos y antiinflamatorios que alivian ciertos trastornos ginecológicos relacionados con el dolor menstrual. Estudios clínicos han reportado mejoras de ciertos síntomas de la dismenorrea, como debilidad general, anemia, vómitos, agotamiento y falta de energía.

• Hipoglucemiante. La ingesta diaria de 10-50 gr de fenogreco ha reportado la disminución de los niveles de azúcar en la sangre y urea en la orina. De ahí que se le atribuye un efecto hipoglucemiante, siendo un remedio alternativo y natural para tratar problemas de diabetes tipo II.
• Hipolipemiante. Contiene diversas sustancias útiles para reducir el colesterol, entre ellas trigonelina, saponidas, los flavonoides rutina y luteolina, cromo y el b-sitosterol. El máximo efecto se observa en la reducción del colesterol total y altos niveles de colesterol LDL, mientras que es menos efectivo sobre los triglicéridos.
• Galactógeno. La ingesta habitual en madres lactantes favorece la producción de leche materna durante la lactancia. Se recomienda tomar a los 3-5 días después del parto, aunque de forma moderada, ya que sus principios amargos pueden provocar efectos secundarios a la madre o al bebé.
• Enfermedades de la piel. Aplicaciones tópicas como cataplasmas o emplastos, bien sea decocción de las semillas o de la harina, resultan eficaces para tratar problemas de la piel. En tal sentido, su aplicación ayuda a combatir eczema o dermatitis, urticarias, forúnculos, foliculitis y abscesos cutáneos, o eliminar espinillas y acné.
• Lesiones musculares. La harina del fenogreco se utiliza como remedio tradicional en forma de cataplasma o fomento para aliviar lesiones de las extremidades superiores e inferiores. En consecuencia, tiene un efecto antiinflamatorio, calma el dolor y desinflama las torceduras, calambres o contracciones musculares y esguinces de los ligamentos.
• Infecciones oculares. La decocción de las semillas, depurada o isotonizada, se emplea como colirio para aliviar infecciones de los ojos. Su aplicación es efectiva para el tratamiento de la blefaritis, o inflamación de los pàrpados, y la conjuntivitis, o inflamación de la conjuntiva del ojo.
• Gargarismos. Su uso en forma de enjuague o gargarismo permite aliviar infecciones del sistema respiratorio. Aplicaciones puntuales actúan sobre la irritación de la garganta causada por faringitis, así como síntomas ocasionados por alergias respiratorias.
• Otros beneficios
  • Estimula el funcionamiento del sistema inmunológico.
  • Expulsa toxinas del organismo.
  • Favorece las contracciones uterinas durante el parto.
  • Induce la digestión y el funcionamiento del sistema hepático.
  • Es empleado para curar cualquier trastorno relacionado con los riñones.

Formas de consumo del fenogreco

La forma tradicional de comercializaciòn es la semilla (fresca o tostada) y la harina resultante de la molienda de los granos secos. No obstante, en la actualidad es fácil conseguir diferentes presentaciones:

• Semillas en decocción: se recomienda su consumo tres veces al día por semanas alternas, de preferencia en ayunas. La dosis sugerida para preparar la infusión es de una cucharada sopera por medio litro de agua.
• Semillas en polvos: este formato permite consumir el fenogreco como un complemente añadiendo una cucharita al café, té, zumo o bebida una o dos veces al día.
• Extracto fluido: se adicionan 50-60 gotas en agua, jugos o zumos de frutas.
• Cápsulas: para el tratamiento de la diabetes o regulación de los niveles de colesterol, se sugieren de dos a cuatro diarias.
• Tintura alcohólica: se aconseja para aliviar algún tipo de trastorno digestivo, tomar hasta tres veces al día, unas 50 gotas diluidas en agua o jugo de frutas.
• Decocción de las semillas: aplicada en forma de compresas o para lavados parciales. Con el objeto de aliviar inflamaciones de la piel y calmar el dolor muscular en caso de golpes o torceduras.
• Decocción de las semillas: en forma de gargarismos o enjuagues, en caso de irritación de la garganta o úlceras bucales.
• Decocción purificada: aplicada en forma de colirio para aliviar problemas de blefaritis o conjuntivitis.
• Harina: mezclada con aceite de oliva o de onagra para aplicar como emplasto en caso de torceduras, esguinces, forúnculos o eczemas.

Usos en gastronomía

Ciertas culturas orientales utilizan las semillas como condimento para preparar guisos de legumbres, pescados o pollo. En Egipto, la harina de fenogreco se mezcla con la de trigo para preparar un pan típico de la región.

En la India, el fenogreco es, junto con la cúrcuma, el cilantro, la cayena y el comino, uno de los ingredientes básicos del curry indio. De hecho, el fenogreco le aporta un sabor amargo particular, una coloración ocrácea intensa y un aroma penetrante.

Dosis de fenogreco

Como todo complemento terapéutico natural, la dosis de fenogreco puede variar de acuerdo a la edad, peso y altura de cada persona. Sin embargo, con base en la forma tradicional de consumo, se ha establecido una dosis promedio de 1.000 mg al día.

Esta dosis promedio de 1 gr de fenogreco al día, constituye la recomendada para la mayoría de las patologías descritas. Puede incrementarse hasta 4.000 mg, o 4 gr, al día, siempre que no se observe algún tipo de reacción adversa.

Contraindicaciones del fenogreco

Aunque está catalogado como un complemento alimenticio beneficioso, existen ciertas contraindicaciones que pueden afectar la salud. Su consumo está restringido a mujeres embarazadas y pacientes crónicos relacionados con anemias hemolíticas, alergias persistentes, pacientes hipoglucémicos y presencia de bocio nodular tóxico.

Asimismo, el consumo excesivo puede ocasionar diarreas, gases o reacciones alérgicas, o alteración de los niveles de azúcar y colesterol en la sangre. Por esta razón, se recomienda consumir no más de 4 gr de semillas de fenogreco al día para evitar poner en riesgo la salud.

Referencias

1. Basu, A., Basu, S.K., Kumar, A., Sharma, M., Chalghoumi, R., Hedi, A., Hafez, E.E. Fenugreek (Trigonella foenum-graecum L.), a potential new crop for Latin America. American Journal of Social Issues and Humanities.
2. Cebrián, J. Fenogreco. Plantas Medicinales. Recuperado de webconsultas.com.
3. Fenogreco. Recuperado de fenogreco.org.
4. Herráiz, E.M. Fenogreco. Quaderns de la Fundació Dr. Antoni Esteve.
5. Trigonella foenum-graecum. Recuperado de es.wikipedia.org.