Fenómenos geográficos

¿Qué son los fenómenos geográficos?

Los fenómenos geográficos son eventos naturales que pueden observarse en la naturaleza. Pueden producirse de forma brusca y son capaces de transformar el ambiente, de tal manera que, tras producirse dichos fenómenos, surge una nueva realidad. Por ejemplo, la erupción de un volcán, un terremoto, un tsunami o un huracán.

Los fenómenos geográficos se complementan con los hechos geográficos, que se refieren a los elementos que son estables y cuyas variaciones se perciben en períodos más largos. Por ejemplo, la formación de los ríos o de las montañas.

Los hechos geográficos son más lentos en su formación, y los fenómenos geográficos suelen ser abruptos y violentos.

Los fenómenos geográficos pueden clasificarse según los elementos a partir de los cuales se producen. Esta clasificación incluye tres tipos: físicos, biológicos y humanos.

Tipos y características de los fenómenos geográficos

• Fenómenos geográficos físicos. Son los que surgen sin involucrar ningún organismo vivo. Estos cambios drásticos se producen normalmente como consecuencia de elementos climáticos, físicos o químicos, entre otros, generados de forma natural. Entre los cambios geográficos físicos pueden encontrarse los huracanes, los ciclones, las lluvias torrenciales o los terremotos. Los cambios geográficos físicos que se producen son capaces de transformar el paisaje y presentar una nueva realidad. Algunos ejemplos de cambios geográficos físicos pueden ser:

• • Desbordamientos de ríos. Un río puede desbordarse como consecuencia de distintas causas naturales. Cuando un río se desborda, puede generar cambios duraderos en el paisaje. Es posible que el río amplíe su cauce de forma permanente, que inunde especies vegetales de los alrededores y, si hay comunidades humanas cerca, es posible que arrase con casas, edificios, carreteras y otras construcciones. Algunas de las posibles causas pueden ser: 
    • A raíz de lluvias fuertes y sostenidas en poco tiempo.
    • Lluvias consistentes durante mucho tiempo.
    • Obstrucción de canales por derrumbes.
    • Ascenso del nivel del mar.
    • Deshielo.

• • Erupción de volcanes. La erupción de un volcán se genera por el movimiento de las placas tectónicas, o por la acumulación de presión del magma (roca fundida que existe en las profundidades). En cualquiera de los dos casos, la erupción de un volcán se considera un fenómeno geográfico físico porque ocurre sin intervención de individuos vivos. Cuando un volcán entra en erupción, puede traer consecuencias definitivas en su medio ambiente, en las que destacan:
    • La muerte de la fauna al contacto con la lava.
    • Devastación de la flora por la acción de la ceniza.
    • Generación de incendios forestales.
    • incluso, si la erupción es muy grande, puede aumentar el efecto invernadero a consecuencia de la absorción de calor de las cenizas eyectadas fuera de la atmósfera.
• Fenómenos geográficos biológicos. Son aquellos generados por los seres vivos, excluyendo a los humanos. En esta clasificación se encuentran las variaciones geográficas producidas por las plantas, los animales, los insectos y los microorganismos. Algunos ejemplos de cambios geográficos biológicos pueden ser:

• • Deforestación por plagas. La aparición de plagas puede destruir grandes extensiones de flora. Las plagas pueden aparecer, por ejemplo, como consecuencia de un desequilibrio en la fauna; si no existen depredadores naturales, una especie puede convertirse en plaga. Las plagas afectan especialmente a las plantas ubicadas en terrenos con pocos nutrientes, pudiendo conllevar la deforestación de regiones enteras y alterando el ambiente por completo. Las plagas también pueden reducir enormemente la cantidad de organismos animales de una zona.
  • Extinción de especies. Es posible que una especie desaparezca por causas naturales, sin la intervención del ser humano. Por ejemplo, como consecuencia de fenómenos físicos, como las sequías, incendios o inundaciones, entre otros. La extinción de una especie puede alterar permanentemente todo el ecosistema del que forma parte. Los ciclos de la naturaleza pueden variar, al igual que la estructura de las cadenas alimenticias.
• Fenómenos geográficos humanos. Estos fenómenos son los más evidentes y, en muchos casos, invasivos que pueden encontrarse en el planeta. Los fenómenos geográficos humanos son ocasionados exclusivamente por la acción antrópica en el entorno. Al igual que los fenómenos físicos y biológicos, los humanos alteran el ambiente de forma duradera. A raíz de estas transformaciones, pueden generarse consecuencias positivas y, en muchos casos, también negativas. Algunos ejemplos de fenómenos geográficos humanos:

• • Construcción de vías. A raíz de la necesidad de ampliar sus vías de comunicación, el ser humano ha transformado su entorno. Esto ha implicado la construcción de carreteras y caminos que intervienen abiertamente en el paisaje. La construcción de este tipo de estructuras ha sido beneficiosa para el desarrollo de la raza humana, permitiendo ampliar la interacción entre los individuos y generar una comunicación más efectiva. Sin embargo, en algunos casos la intervención ha sido perjudicial para la naturaleza, debido a que algunos ecosistemas se han visto afectados. Como consecuencia, pueden desaparecer especies enteras de flora y fauna, o generarse desviaciones de cursos de agua, entre otras manifestaciones.

• • Construcción de represas. Las represas hidráulicas son estructuras hechas con muros y elementos de contención, cuya función principal es almacenar o desviar el agua de un río para cumplir con distintos propósitos. Entre las funciones de una represa se encuentran la regulación del abastecimiento de agua en una región en particular, el almacenamiento de agua para destinarla al riego o la producción de energía. Al construir una represa, el ser humano interviene en gran medida en la naturaleza. Estas construcciones generan consecuencias positivas para la vida humana, como por ejemplo, la producción de energía renovable, el control de inundaciones en ciertas zonas y facilitar el acceso a agua para consumo humano. Por otro lado, la construcción de represas se considera un fenómeno geográfico porque transforma el ambiente de forma permanente:
    • Genera aguas estancadas, que pueden traer enfermedades.
    • Bloquea el paso a distintas especies marinas, afectando los movimientos migratorios.
    • Promueve la extinción de colonias enteras de organismos, que hacen vida en los ríos.

Referencias

1. Definición, aplicación de la geografía y representaciones de la tierra. Recuperado de inegi.org.mx.
2. Borrajo, J. Efectos ambientales de la construcción de carreteras. Recuperado de carreteros.org.
3. Castro, G. Impacto y Consecuencias de las Represas. Recuperado de ecoportal.net.
4. Tablado, A. Represa. Recuperado de mendoza-conicet.gob.ar.
5. Taylor, J. ¿Qué causa una erupción volcánica? Recuperado de ehowenespanol.com.