Es importante abordar un fenómeno natural desde distintas disciplinas, debido a que estos cambios que suceden en la naturaleza sin la intervención del ser humano afectan la vida en diversos aspectos, desde el punto de vista médico (muertes, heridas o enfermedades) hasta el social (pérdidas materiales, etc.).
Un fenómeno natural se define como todo cambio que ocurre en la naturaleza sin que el ser humano participe. Como los fenómenos naturales ocurren en distintas situaciones o por diferentes razones, es necesario estudiarlos desde un enfoque multidisciplinario, esto es, desde distintas disciplinas.
Solo a través de una visión multidisciplinaria es posible considerar todas las implicaciones de un fenómeno natural, así como las formas de controlarlo y las acciones que deban llevarse a cabo en caso de generarse un impacto considerable en la población o en un hábitat particular.
Muchas veces la expresión fenómeno natural viene asociada a acontecimientos que impactan de forma negativa la vida humana, y se usa el término como sinónimo de desastre natural.
Por ejemplo, la lluvia sobre un cultivo favorece la vida del ser humano, pero un huracán es peligroso. Ambos tienen el mismo origen: la formación de una gota de agua. Sin embargo, es importante destacar que fenómeno natural y desastre natural no son lo mismo.
Fenómeno natural y desastre natural
Aun cuando ambos conceptos se emplean indistintamente de forma coloquial, dado que en principio se asocian con el mismo origen, tienen significados distintos. Dicho de una manera más precisa: uno podría aparecer como la consecuencia del otro.
A grandes rasgos, un desastre natural es un fenómeno natural a gran escala. Por ejemplo, un temblor (reacomodo de las placas tectónicas) se califica como fenómeno natural.
En cambio, un terremoto como el ocurrido en Haití en enero de 2010 (que cobró más 316.000 vidas e incalculables pérdidas materiales) es un desastre natural.
Tipos de fenómenos naturales
Los fenómenos naturales pueden clasificarse en cuatro grupos, considerando el espacio de la naturaleza que se vea afectado:
- Fenómenos naturales hidrológicos: se producen en las masas de agua. Entre estos se encuentran los oleajes y las mareas, así como los desastres naturales como oleajes de tempestad, tsunamis y maremotos.
- Fenómenos naturales meteorológicos: son los que se producen considerando el clima, como lluvia, granizo o vientos, entre otros. Los desastres naturales que pueden generar este tipo de fenómeno son huracanes, tifones, ciclones, tornados o sequías, por ejemplo.
- Fenómenos naturales geofísicos: están relacionados con la superficie terrestre, como los temblores. En esta categoría podemos incluir desastres naturales como avalanchas, movimientos sísmicos o erupciones volcánicas.
- Fenómenos naturales biológicos: los causan seres vivos distintos al ser humano. Por ejemplo, la “marea roja” se forma con microorganismos que aparecen sobre la superficie del agua y que transportan ciertas toxinas que afectan el ecosistema.
Importancia del estudio de los fenómenos naturales
En general, es importante comprender cómo funcionan los organismos para predecir su comportamiento, y así poder controlar todo aquello que pueda afectar la vida del ser humano.
Se ha considerado que el planeta Tierra es un ser vivo. Por lo tanto, el argumento anterior justifica la necesidad de estudiar los fenómenos naturales.
Un fenómeno natural no se puede evitar, pero sus consecuencias se pueden prevenir, sobre todo las de aquellos que por su magnitud pueden llegar a convertirse en desastres naturales, ya que suelen ocurrir en las mismas épocas del año y en condiciones ambientales similares.
Por ejemplo, investigaciones geológicas, físicas y de ingeniería ayudan a comprender cómo se comporta la parte sólida de la Tierra.
Esto, junto con el conocimiento sobre materiales, comportamiento de la sociedad y la construcción de infraestructura antisísmica, como casas, puentes o edificios, puede reducir notablemente los riesgos de un derrumbe.
No solo las pérdidas materiales se pueden evitar o minimizar, también las pérdidas en vidas, pues con sistemas eficientes de evacuación y de construcción, o de actuación ante determinados fenómenos, la población sufrirá menos.
Motivos para estudiar los fenómenos naturales desde distintas disciplinas
Cuando se produce un fenómeno natural, derive o no en un desastre natural, son muchos los vectores que se ven afectados.
A continuación describiremos las razones más importantes por las cuales es necesario estudiar los fenómenos naturales desde un enfoque transdisciplinar:
- Prevención de desastres geológicos. Una investigación geológica combinada con un estudio de ingeniería puede determinar la conveniencia o no de instalar edificaciones —e incluso ciudades— en determinada localidad. El objetivo es prevenir el desplome de dichas edificaciones en caso de que se produzca un temblor o un sismo, hecho que podría traducirse en pérdidas humanas y materiales significativas.
- Programación de cultivos que potencien el crecimiento económico. Al predecir los cambios climáticos (por ejemplo, sequías y épocas de lluvias intensas) es posible programar los distintos tipos de cultivos según su resistencia o no a estos cambios de clima. Gracias a esto se puede garantizar el éxito de las actividades agrícolas. Esto, combinado con estudios de factibilidad económica, puede traducirse en un crecimiento integral de la región.
- Protección de especies marinas. El desplazamiento de las corrientes marinas determina el viaje que puede realizar la fauna marina, permitiéndole al humano determinar el momento ideal para la actividad pesquera. Asimismo, esta información, junto con un estudio biológico, puede contribuir a que se prevenga la desaparición de especies por pesca indiscriminada en épocas de reproducción.
- Prevención de consecuencias de tsunamis e inundaciones. Terremotos o violentos cambios climáticos como tormentas pueden originar tsunamis e inundaciones, que destruyen todo a su paso. Las masas de agua que se acumulan, al liberarse, pueden arruinar cosechas o hacer desaparecer poblaciones. La combinación de estudios geológicos, hidrológicos y meteorológicos puede ayudar a prevenir estos desastres, o al menos minimizar sus consecuencias.
Referencias
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- Los 10 terremotos más potentes y mortíferos de la historia en América Latina. Recuperado de bbc.com.
- Los fenómenos naturales y el hombre. Recuperado de bibliotecadigital.ilce.edu.mx.
- Ruiz, R. Importancia de la ciencia para prevenir desastres. Recuperado de eluniversal.com.mx.
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