La flora y fauna de Chile posee un gran interés biológico por la alta proporción de especies endémicas que existen. En Chile se conocen hasta ahora unas 30.000 especies de plantas y animales.
De las casi 6.000 plantas vasculares que habitan su territorio, alrededor del 50% son endémicas, es decir exclusivas de este país. Así mismo, son endémicos más del 50% de los anfibios y reptiles, al igual que el 10% de mamíferos y el 2% de las aves.
Los insectos incluyen más del 50% de especies endémicas, destacando el caso de los hemípteros (chinches, guérridos y otros), donde el endemismo supera el 90%. Esta riqueza de especies endémicas se debe a la gran variabilidad de hábitats y su aislamiento, dado lo accidentada de su geografía.
En Chile existen altas cordilleras, valles, desiertos, zonas costeras e insulares. De igual forma posee variados ecosistemas acuáticos, tanto marinos como de agua dulce, donde habitan unas 1.027 especies, de las cuales 44 corresponden a especies endémicas de peces de aguas continentales.
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Flora de Chile
Alerce, cahuén o lahuán (Fitzroya cupressoides)
Es un árbol conífero de la familia de las cupresáceas que alcanza los 50 m de altura con tronco de hasta 4 m de diámetro. Se trata de una planta muy longeva, que puede llegar a 4.000 años de edad, presentando una madera de color rojo de muy buena calidad.
Algarrobo (Prosopis chilensis)
Este árbol alcanza 14 m de altura y habita en las zonas planas o laderas pedregosas con mayor insolación del Valle Central en Chile. Presenta hojas compuestas, flores amarillo verdosas y sus frutos son legumbres arqueadas.
Aromos (Acacia caven)
Es un arbolito o arbusto de hasta 6 m de altura endémico del cono sur americano, abundante en la Cordillera de la Costa Occidental chilena. Tiene una corteza castaño grisáceo oscuro, hojas finamente divididas, flores amarillas en cabezuelas y legumbres de color oscuro.
Arrayán o Palo Colorado (Luma apiculata)
Es un arbolito de la familia mirtácea endémico del bosque andino esclerófilo en zonas de quebradas en Chile y Argentina. Alcanza hasta 6 m de altura con manchas color castaño rojizo intenso y claro alternas en la corteza. Sus hojas son duras (coriáceas), verde oscuro y flores blancas con numerosos estambres.
Canelo (Drimys winteri)
Es un árbol de las berberidáceas de hasta 30 m de altura y 1 m de diámetro de tronco, del bosque andino esclerófilo. Se trata de una planta perennifolia (siempre mantiene sus hojas), que habita en zonas de quebradas sombreadas, cuyas ramitas terminales son de color rojizo.
Sus flores se agrupan en umbelas y poseen pétalos blancos con estambres amarillos. El canelo es el árbol sagrado del pueblo Mapuche, una etnia indígena de Chile.
Cardón de la Puna (Echinopsis atacamensis)
Es una planta endémica de la puna en el altiplano de los Andes centrales, y en Chile también se encuentra en el desierto de Atacama. Es una cactácea columnar o tipo cardón, de hasta 10 m de altura con tallo espinoso acanalado, con espinas de hasta 14 cm, con grandes flores solitarias y de color blanco con numerosos pétalos y estambres.
Copiapoa (Copiapoa cinerea)
Es otra de las numerosas cactáceas que existen en Chile, en este caso una planta de tallo globoso pequeño, de hasta 1,2 m de altura. El tallo es de color verde grisáceo con costillas portando espinas largas de color castaño oscuro, con flores en la parte apical de color amarillo intenso con numerosos pétalos y estambres.
Keñua (Polylepis tarapacana)
Esta especie de la familia de las rosáceas es endémica de los Andes del centro y sur, puede crecer como arbusto o como árbol de bajo porte (8 m de alto) y habita en la puna entre 3.900 y 5.200 msnm. Es una planta de follaje perenne con hojas compuestas y tronco retorcido de color castaño rojizo.
Murtilla o uñi (Ugni molinae)
Es una mirtácea arbustiva de 1 a 2 m de altura endémica de Chile y Argentina, que habita bosques y arbustales litorales y laderas costeras. En Chile se localiza en la cordillera de la Costa, la precordillera andina y la Isla Robinson Crusoe en el Archipiélago Juan Fernández.
Este arbusto tiene hojas pequeñas verde oscuro, las flores son blancas hasta rosadas a púrpuras, y los frutos bayas rojas. Con estos frutos se prepara el licor de murta y postres.
Pehuén o araucaria (Araucaria araucana)
Se trata de un árbol de las araucariáceas (coníferas) que alcanza hasta 50 m de altura y 4 m de diámetro de tronco. Es el árbol nacional de Chile, siendo una especie endémica de Chile y Argentina, crece a altitudes superiores a los 800 msnm. Su madera es de color blanco amarillento y es muy demandada por su calidad.
Palma chilena (Jubaea chilensis)
Es una palma endémica del centro de Chile, que alcanza hasta 30 m de altura y 1,3 m de diámetro de tronco. Produce una drupa o coquito de color amarillo al madurar cuyo jugo se utiliza para preparar la miel de palma, al combinarlo con la savia de la planta y azúcar.
Peralillo (Coprosma oliveri)
Es un arbolito de la familia rubiácea endémica del Archipiélago Juan Fernández de Chile con hojas opuestas lanceoladas.
Fauna de Chile
Camélidos (tribu Lamini)
En Chile se encuentran todas las especies de camélidos americanos, tanto las silvestres como las domesticadas. Está la vicuña (Vicugna vicugna) de la cual se domesticó la alpaca (Vicugna pacos).
De igual forma, el guanaco (Lama guanicoe), del que se domesticó la llama (Lama glama). Son mamíferos herbívoros de largo cuello y pelaje abundante y caminan de forma peculiar, moviendo las dos patas de un mismo lado al mismo tiempo.
Chingue (Conepatus chinga)
Es un zorrillo americano de color negro con dos anchas bandas blancas en el dorso que confluyen en la cabeza. Es un animal omnívoro, ya que come pequeños invertebrados, huevos y vegetales.
Se defiende expulsando un líquido irritante y de olor muy desagradable que impregna la piel del atacante y afecta a los ojos.
Cisne de cuello negro (Cygnus melancoryphus)
Esta ave habita por todo el cono sur americano y en Chile habita en las lagunas costeras desde Coquimbo hasta el Cabo de Hornos. También se localiza a esta ave en el Archipiélago de Juan Fernández.
Posee una cabeza y cuello negros con cuerpo blanco y una carúncula o excrecencia roja en la base superior del pico.
Coipo (Myocastor coypus)
Se trata de un roedor de hábitos acuáticos que habita el cono sur americano y puede llegar a pesar hasta 10 Kg. Alcanza hasta 60 cm de longitud más una cola de unos 45 cm de largo, presentando un pelaje castaño oscuro brillante y se le caza y cría por su carne y piel.
Gato colocolo (Leopardus colocolo)
Es un felino silvestre de pequeño tamaño que alcanzan unos 80 cm de longitud más unos 30 cm de cola. Posee un pelaje castaño amarillento con manchas negras alargadas, en forma de rayas en patas y anillos en la cola, siendo una especie endémica del centro de Chile.
Cóndor (Vultur gryphus)
El cóndor andino es el ave no marina de mayor envergadura que existe, alcanzando los 3,30 m de longitud entre alas abiertas. Es un ave carroñera de color negro con los extremos de las alas blanco grisáceos, la cabeza desnuda rojiza.
Presenta una borla blanca en la nuca y una cresta frontal en la cabeza en los machos. Esta ave constituye un monumento natural en Chile y se considera en peligro crítico de extinción.
Güiña o gato colorado (Leopardus guigna)
Este es el felino silvestre más pequeño de América, alcanzando cerca de 50 cm de longitud y unos 3 Kg de peso. Posee un pelaje castaño amarillento con manchas redondeadas negras y es endémico de Chile y Argentina.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza su condición de conservación es vulnerable.
Huemul (Hippocamelus bisulcus)
Este ciervo endémico de la cordillera de Los Andes de Chile y Argentina, aparece en el escudo nacional chileno. Es un animal de cerca de 40 a 100 Kg de peso con alrededor de 1,65 m de longitud.
En el caso de los machos, poseen un par de astas bifurcadas. Este ciervo que en Chile habita la región de La Araucanía, se encuentra en peligro de extinción.
Lobo marino (Otaria flavescens)
También se le denomina león marino, dado el pelaje castaño claro y abundante que rodea el cuello de los machos. Los machos de estos mamíferos marinos alcanzan los 800 Kg de peso y lideran grupos de 15 hembras y algunos machos jóvenes.
Llaca (Thylamys elegans)
Es un pequeño marsupial de hábito arbóreo, pelaje gris denso, grandes ojos negros rodeados de un halo oscuro y una larga cola prensil. Su cuerpo no supera los 14 cm de largo, más otros 14 cm de cola, alcanzando un peso de no más de 25 gr.
Es una zarigüella endémica de Chile que habita las selvas desde el nivel del mar hasta los 2.000 msnm.
Pudú (Pudu puda)
Esta especie de ciervo que se encuentra en el centro sur de Chile, es la segunda más pequeña que existe en el mundo, con un máximo de 90 cm de longitud y 40 cm de alto. Son de color castaño oscuro y el macho posee un par de pequeños cuernos, ausentes en las hembras, siendo un animal nocturno solitario endémico de los bosques andinos de Chile y Argentina.
Puma (Puma concolor)
Es uno de los grandes felinos americanos y se distribuye desde un extremo a otro del continente. En Chile ocupa diversos hábitats de la cordillera andina, siendo de color castaño claro con vientre blanco con una longitud total de hasta 2,7 m y una altura de cerca de 80 cm.
Referencias
- Benoit, I. (1989). Libro Rojo de la Flora Terrestre de Chile. CONAF, Santiago.
- Chester, S. (2016). Flora y Fauna de Chile. Guía de identificación. Lynx.
- Chileflora. (visto el 4 junio 2020). chileflora.com
- Comisión nacional del medio ambiente (2009). Convenio sobre diversidad biológica. Cuarto informe nacional de biodiversidad. Chile.
- Cortez-Echeverria, J. (s/f). Guía de campo de Fray Jorge. Tomo II. Flora: bosque y matorral semiárido. Instituto de Ecología y Biodiversidad.
- GoChile. Guía de Flora y Fauna de Chile. (visto el 4 junio 2020). gochile.cl
- Manzur, M.I. (2005). Situación de la biodiversidad en Chile. Desafíos para la sustentabilidad. Fundación Ford, Foundation for Deep Ecology y Fundación Heinrich Böll.