Geografía económica

¿Qué es la geografía económica?

La geografía económica es el estudio de las actividades económicas de una región o país, tomando en cuenta su localización, organización y distribución. Analiza la organización de la sociedad en cuanto a la producción e incluye el estudio de las leyes y principios que rigen su distribución. Es una de las disciplinas derivadas de la geografía humana.

En la geografía económica también hay vertientes de estudio relacionadas con las actividades que se llevan a cabo en cualquier proceso económico o de producción. Por ejemplo, se puede hablar de geografía de la agricultura, geografía del transporte o geografía de los servicios. 

Los estudios de esta disciplina pueden hacerse de forma local y global, abarcando desde zonas pequeñas como ciudades, hasta relaciones entre países y continentes. También puede verse influenciada por aspectos como la cultura, ya que esta puede influir en las actividades económicas. En muchos países avanzados, las preferencias del mercado las define la cultura.

Por ejemplo, lo que las personas seleccionan para comer o vestir tiene mucho que ver con lo que culturalmente se vuelve una necesidad, respondiendo a factores como las tendencias o las modas.

Los cambios en la economía desde el siglo XX hasta la actualidad han ampliado la disciplina a lo que se conoce como “la nueva geografía económica”, que toma en cuenta las nuevas estructuras o modelos económicos que han dejado de sustentarse en la economía industrial y han puesto atención en las actividades relacionadas con la tecnología.

Objeto de estudio de la geografía económica

Estudia las actividades económicas de una región o país y analiza su localización y su naturaleza. Esto incluye el estudio de la distribución espacial y los patrones de utilización de los recursos. Un ejemplo es el uso de la tierra. 

Entre otras cosas, la relación entre oferta y demanda también es un dato de interés en este enfoque de la geografía. A nivel espacial, se encarga de ubicar y reconocer las características de las zonas de producción y cómo se relacionan en un sentido espacio-tiempo con los consumidores.

Estas relaciones se vinculan con el mercado y el comercio desde las perspectivas nacionales, internacionales y globales. Cada zona, ya sea ciudad, país o región, tiene procesos económicos particulares.

La geografía económica posee distintas aproximaciones según la situación que se plantee. Puede centrarse en objetivos como la localización de las industrias, la economía de las áreas urbanas, el transporte comercial, la globalización, los intercambios internacionales e incluso las relaciones entre el medioambiente y la economía.

De esta forma, esta disciplina engloba el estudio de todos los hechos que acontecen en la economía en una dimensión de espacio y territorio.

Historia de la geografía económica

Desde las exploraciones de los europeos, las actividades económicas figuraban como uno de los grandes datos cartográficos. Muchos mapas se elaboraron detallando las zonas con recursos como oro, especias y otros materiales de importancia. Estos mapas colaboraron en el surgimiento de nuevas actividades económicas. 

Sin embargo, a finales del siglo XIX comenzó a utilizarse el término “geografía económica”. El primer libro que trató oficialmente el tema fue publicado por el británico George Chisholm, en 1889.

Alemania, por su parte, figura como uno de los lugares de origen de la geografía económica, entre otras cosas, por el desarrollo de la estadística descriptiva, que puede catalogarse como precursora de esta ciencia.

En el siglo XX, luego de la Segunda Guerra Mundial, se incrementó el interés por la geografía en general y todos los cambios económicos generados sirvieron de impulso para el establecimiento de la disciplina. 

Con respecto a la nueva geografía económica, se basa en las estructuras económicas más recientes, dejando de lado la característica industrial, haciendo de la tecnología un factor de gran influencia para la economía. 

Enfoques de la geografía económica

Desde su establecimiento como disciplina, la geografía económica ha desarrollado diversos enfoques por los cambios que se han generado en la economía a través del tiempo, y por los planteamientos filosóficos e ideológicos. En cierta forma, se han ampliado los aspectos a estudiar y han aumentado los puntos de análisis.

• Enfoque tradicional. Estudia la relación de las sociedades con los diversos sistemas económicos. Hace hincapié en identificar la estructura y la forma como se organizan las actividades económicas. Son tomados en cuenta los diferentes tipos de producción, por ejemplo, el sector agrario, minero o energético. Localiza las actividades comerciales, los procesos de transporte y comunicación.
• Enfoque económico espacial. Trata temas relacionados con bienes y servicios, tomando en cuenta su reparto, flujo y movilidad. Localiza las industrias y los servicios. Pone atención en los mecanismos del mercado a nivel de estructura, localización, evolución y también estudia la macroeconomía y cómo se estructura está dentro del espacio.
• Enfoque local. Incluye muchos temas del enfoque tradicional y económico espacial, pero además trabaja el desarrollo y planeamiento de las zonas urbanas. Hace análisis territorial y regional.

Ciencias auxiliares de la geografía económica

• Geografía económica histórica. Estudia y analiza la historia y el desarrollo de la economía. Pone atención a los procesos de evolución, los centros de actividad económica y cómo se desplazan, utilizando como recurso principal los datos históricos.
• Geografía industrial. Estudio espacial de las actividades secundarias relacionadas con la manufactura o la producción industrial. Se enfoca en el análisis de las industrias y sus efectos en el paisaje geográfico. Establece paisajes industriales y explica la relación de estos con el ambiente y los grupos sociales. Para el proceso de localización industrial, toma en cuenta recursos naturales, fuentes de energía, medios de transporte y vías de comunicación, concentraciones industriales y demás factores que caracterizan las zonas de este tipo producción.
• Geografía de la agricultura. Se centra en comprender la relación existente entre los grupos humanos y la agricultura. Investiga cómo las actividades primarias transforman la superficie terrestre a manos de los seres humanos. En la agricultura también se pueden identificar patrones y formas de interactuar con el paisaje que varían dependiendo de la cultura, la estructura económica, la política y otros factores de la sociedad.
• Geografía del transporte. Estudia lo relativo a la movilización de las personas, la información y los cargamentos, prestando atención a los asuntos relacionados con el origen, el destino y los propósitos de las movilizaciones. El transporte se considera uno de los elementos que permiten entender el orden espacial en la geografía, en una relación donde se complementan. Elementos vinculados al transporte, como infraestructuras, rutas de comunicación y terminales, juegan un rol importante en el espacio terrestre. Parte de la importancia del transporte para la geografía recae en que este es uno de los apoyos físicos de la interacción humana.

Conceptos relacionados con la geografía económica

• Territorio. Espacio delimitado de forma política y administrativa por un grupo humano. En esta forma de organización de un pueblo y su gobierno se incluyen aspectos como suelo, subsuelo, espacios aéreos y zonas marítimas que correspondan.
• Región. Para definir una región se toman en cuenta las siguientes características: un espacio usualmente homogéneo donde se interrelacionan diversos componentes que le permiten diferenciarse de otros espacios. El estudio de las regiones puede extenderse dependiendo de cuántas áreas se seleccionen a la hora del estudio. Pueden dividirse en regiones económicas, culturales, naturales, lingüísticas y demás, dependiendo de las características particulares del estudio.
• Espacio geográfico. Espacio que se percibe de forma social en su construcción y vivencia. Es transformado constantemente por las relaciones entre los elemento que lo componen. Entre los componentes de un espacio geográfico se encuentran:
  • La naturaleza: vegetación, relieve, fauna, clima y más.
  • Los componentes sociales: distribución de la población y su movilidad.
  • La cultura: formas de vida, tradiciones e interviene en el comportamiento de los grupos sociales.
  • Los factores económicos: espacios comerciales, recursos, servicios, niveles de igualdad o desigualdad.
  • La política: se relaciona con el territorio y las relaciones gubernamentales, nacionales e internacionales. 
• Actividades económicas. En geografía, se conoce como “actividades económicas” a cualquier procedimiento que genere productos, bienes o servicios. Son aquellas actividades que poseen la capacidad de generar riquezas en un territorio. Usualmente, se ejecutan mediante extracción, transformación y posterior distribución de los recursos naturales en forma de bienes o servicios. Todas las actividades económicas sostienen una relación donde la producción depende del consumo, por lo que es relevante el comportamiento del mercado. Aquí conviene agregar al estudio las tres fases conocidas como producción, distribución y consumo.

Referencias

1. Geografía económica. Recuperado de enciclopedia.banrepcultural.org.
2. Borja, R. La nueva economía. Recuperado de elcomercio.com.
3. Agricultural geography. Recuperado de en.wikipedia.org.
4. Economic geography. Recuperado de en.wikipedia.org.
5. Geography. Recuperado de britannica.com.