La fruticultura es una disciplina que estudia el cultivo de árboles leñosos y semileñosos productores de frutas. Esto lo consigue mediante el uso de tecnologías fundamentadas en nociones fisiológicas y biológicas, las cuales buscan optimizar la actividad frutícola y obtener ganancias económicas.
También se le denomina fruticultura al conjunto de saberes y técnicas que permiten la obtención de frutas comestibles para el ser humano, como por ejemplo la uva, la naranja, la pera o la ciruela. Además, se considera que la fruticultura es una rama de la agronomía, la cual es un saber que engloba todos los conocimientos vinculados con el cultivo de la tierra.
En la actualidad, cada vez se consumen más frutas y verduras de alta calidad en todo el mundo, por lo que esta disciplina debe mantenerse en constante cambio, introduciendo técnicas innovadoras que resulten más eficientes.
Así mismo, debido a los procesos climáticos de esta época, la fruticultura debe comprometerse a tomar medidas que hagan más sustentable la producción de frutos.
Es necesario agregar que la fruticultura -como actividad económica- constituye una parte fundamental del Producto Interno Bruto (PIB), por lo que genera una notable cantidad de puestos laborales y contribuye con el desarrollo económico de las naciones. Además, permite el intercambio comercial entre distintos países del planeta.
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Historia
Si bien la fruticultura es una actividad que emplea maquinarias y tecnologías modernas en la actualidad, anteriormente sus procesos eran realizados por completo a mano. De hecho, todos los tipos de cosechas han sido desempeñados manualmente durante la mayor parte de la historia de la humanidad, hasta hace poco más de un par de siglos, con la llegada los procesos industriales.
Recolección de frutos y caza de animales
Los orígenes de la fruticultura se remontan a los inicios de la vida humana, cuando las mujeres de las primeras tribus se dedicaban a recolectar distintos frutos silvestres, mientras que los hombres cazaban.
Luego, cuando el hombre se volvió sedentario, se empezaron a implementar técnicas de cultivo que permitían cosechar varios tipos de plantas en determinados terrenos. Con el avance tecnológico de las sociedades, se introdujo la ayuda animal para realizar las cosechas, sin embargo, las frutas seguían recolectándose a mano.
Revolución Industrial y nuevas tecnologías
Gracias a la Revolución Industrial, la fruticultura comenzó a sufrir un proceso de mecanización y formalización, que trajo como consecuencia el uso de técnicas más sofisticadas.
Con el paso de los años, el hombre ideó nuevos instrumentos que mejoraron las cosechas. Además, después se desarrollaron notorios avances en la disciplina química, cuyos estudios se emplearon para adulterar genéticamente los cultivos y perfeccionarlos.
Uno de los aspectos que ha contribuido a la mejora de la fruticultura consiste en el proceso de selección de semillas; mediante la optimización de las semillas, se pueden producir plantas más vigorosas que se enfermen menos.
Así mismo, para mejorar las semillas se incorporó la biotecnología moderna, una actividad científica que permite que los frutos sean más resistentes a las plagas. Esta ciencia fue instaurada hace treinta años y desde entonces ha permitido extraer cultivos tanto en mayor cantidad como de mejor calidad.
Características
– La fruticultura estudia los elementos que conforman el suelo y busca su mejoramiento para optimizar la producción de los cultivos.
– Esta disciplina determina los tipos de plantas que serán colocados en los suelos, teniendo en cuenta diversos factores como el clima y la facilidad de riego.
– El cultivo de frutas implica la manipulación genética de las especies con el objetivo de mejorar el producto final.
– La fruticultura planifica las parcelas agrícolas de acuerdo al tipo de propagación de los cultivos frutales. Es decir, estructura las parcelas de acuerdo a la manera en la que se obtienen los plantines; esto puede ser por semilla, por acodo o por esqueje, entre otros.
– La actividad frutícola determina los procesos de fertilización y de riego, teniendo en cuenta las variabilidades climáticas.
– Como en todo proceso agrícola, la fruticultura debe desarrollar programas que busquen controlar las plagas. Dentro de este término se engloban todos los insectos y también los hongos o bacterias.
– Anualmente, la fruticultura realiza un acondicionamiento de las especies mediante podas y soportes.
– La fruticultura también se encarga de todo lo relacionado a la cosecha, incluyendo tanto los métodos manuales como los mecánicos.
– Esta disciplina diagnostica los problemas o variaciones que experimentaron las plantas durante el proceso de cultivo. Luego de realizar esta evaluación, se proponen medidas para corregir los problemas.
– Después de realizar la cosecha, los cultivadores de fruta seleccionan, acondicionan y empacan los frutos para enviarlos a los mercados y distribuidoras. Dentro de esta característica, también se incluye el proceso de comercialización.
Tipos de fruticultura
Los tipos de fruticultura se pueden establecer de acuerdo a las especies de árboles frutales. Estos son los siguientes:
Árboles Rosaceae
Dentro de esta clasificación, se encuentran los cultivos de pera, manzana y melón, los cuales son conocidos como frutas de semilla.
Los árboles Rosaceae pueden alcanzar entre los 2 o 4 metros de altura y se caracterizan por no adaptarse bien a los climas del trópico, sin embargo, resisten alturas de hasta ochocientos metros sobre el nivel marítimo. Los cultivos de estos árboles tienen semillas de poco tamaño y suelen traer cinco o menos.
Árboles Prunoideae
Pertenecen a la familia de los Rosaceae. Producen frutos como el cerezo, albaricoque, melocotón y ciruelas. Estos alimentos se denominan frutas de hueso y son conocidas por su amplia gama de nutrientes, como nitrógeno, potasio y calcio.
Los árboles de esta categoría también alcanzan una altura entre los 2 y 4 metros, pero demandan más atención durante los climas bajos. Así mismo, no suelen desarrollarse adecuadamente en el suelo calizo.
Árboles de frutas cítricas
Los árboles de frutos cítricos pertenecen a la familia Rutaceae y conforma especies como el mandarino, el limonero y el pomelo. Dichos árboles no tienen una buena resistencia al frío, pero sus hojas sí son muy resistentes. En cuanto a su altura, pueden alcanzar entre unos 5 y 15 metros.
Los frutos cítricos son catalogados como hesperidios, lo que implica que la parte comestible está cubierta por una capa levemente endurecida. Así mismo, la parte carnosa de estos frutos envuelve a las semillas.
Árboles Oleaceae
Dentro de esta categoría se encuentra el árbol del olivo. Se trata de una especie de gran altura que cuenta con hojas perennes -es decir, no se caen-. Aunque es poco resistente a las heladas, puede aguantar duras sequías y se adapta fácilmente a diferentes tipos de suelo.
Árboles Vitaceae
Es el tipo de árbol más sembrado en el planeta. El fruto más popular de esta familia es la Vitis vinifera, también conocida como parra o vid en otros lugares. Son árboles unisexuales de bajas alturas.
Pueden resistir temperaturas frías, pero el fruto puede verse afectado por las variaciones climáticas durante su desarrollo. La fruta de esta planta es la uva y se emplea principalmente para hacer vinos, aunque también puede ser consumida en jugos y durante las festividades.
Importancia social y económica de la fruticultura
La fruticultura es una de las actividades agrícolas de mayor demanda, por lo que permite ofrecer muchos puestos de trabajo. Además, la producción frutícola no emplea tantas máquinas como otras áreas de cultivo, por lo que se necesita de una buena cantidad de mano de obra. Por ejemplo, los cultivadores deben encargarse de la poda, la cosecha y la selección de los frutos.
Así mismo, la fruticultura es uno de los principales proveedores de insumos para notables industrias. Por ello, se considera que el cultivo frutícola es el más lucrativo dentro de las actividades de cosecha.
De igual forma, esta actividad favorece el desarrollo de las empresas distribuidoras y fabricadoras, ya que gracias a la fruticultura se pueden realizar productos como vino, jugos y aceite de oliva.
La fruticultura también es importante porque favorece notablemente la comercialización entre las naciones. Esto ocurre porque muchas plantas solo se pueden desarrollar en determinadas regiones y no pueden cosecharse en cualquier terreno, por lo que los países establecen relaciones de comercio.
Por ejemplo, árboles como el manzano no suelen crecer en regiones tropicales, por lo que varios países del trópico latinoamericano establecieron tratados comerciales con países de terrenos más fríos con el objetivo de que estos les proporcionen ese tipo de fruta.
La fruticultura y el cambio climático
Actualmente, muchos agricultores se han percatado de las modificaciones que ha introducido el cambio climático en el proceso de los cultivos; por ejemplo, los cambios térmicos ocasionan una alteración en los patrones conductuales de las plantas, lo que afecta la producción de frutos.
David Ruiz, un investigador encargado del Departamento de Mejora Genética, afirma que el aumento de las temperaturas implica una disminución de la temporada fría (La agricultura que está por venir. 2019). Por lo tanto, en zonas muy cálidas se debilita la capacidad de adaptación de distintas especies.
Para resolver este inconveniente, se están creando modelos de cultivo que se adapten a las condiciones climáticas de los próximos años, produciendo variedades de especies que no requieran de temperaturas frías. Así mismo, se están desarrollando tratamientos bioestimulantes, cuyos químicos inducen a la planta a salir del letargo del invierno.
Referencias
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