Geografía regional

¿Qué es la geografía regional?

La geografía regional es una rama de la geografía general que estudia regiones, paisajes y territorios vistos como “complejos geográficos”.

La geografía general se encarga del estudio de la Tierra como un todo, valiéndose de postulados y conocimientos de otras ciencias para formular sus propias leyes. La geografía regional se encarga de la descripción de áreas delimitadas en forma específica (un país, una provincia, una ciudad).

Se suele hablar de una dicotomía entre ambas disciplinas desde aspectos filosóficos. La general usualmente se entiende como más “monolítica” y sistemática, mientras que la regional es más “flexible”.

Sin embargo, ambas comparten las nociones del estudio físico del medio: accidentes geográficos, el clima y factores ambientales varios, aunque la geografía regional además incluye el factor humano en su estudio.

Historia de la geografía regional

• Evolución. Todas las ramas de la geografía tienen como origen común la antigua Grecia, en el siglo V a.C. Los primeros conocimientos, descripciones y teorías sobre la Tierra surgieron en esta época. Fueron los grandes filósofos quienes sentaron las bases para la geografía general. Con el pasar de los siglos, la geografía general dejó de ser una mera ciencia descriptiva orientada a la cartografía. La evolución del pensamiento occidental en ramas como biología, física y matemática, contribuyeron enormemente a la geografía. Durante el siglo XIX y luego de que se comenzara a estudiar en universidades europeas, la geografía general se ramificó. A finales de esta era, se desarrolló el concepto de “región natural”, que cambió por completo la forma de entender esta ciencia. La región natural se delimitó teniendo en cuenta factores geológicos, geográficos y, en menor medida, climáticos. Este concepto proponía que los humanos que se ubicaran allí, verían afectadas sus actividades gracias a estos factores físicos.
• Influencia de la selección natural de Darwin. Con la teoría de la selección natural de Darwin, la geografía tomó un impulso sin precedentes. Con el determinismo, esta disciplina se encargaría por décadas de intentar demostrar que los factores ambientales y físicos modificaban la psiquis de las personas. Estas ideas fueron altamente combatidas, ya que dieron lugar al “darwinismo social” y al racismo institucionalizado. Esta pelea ideológica permaneció hasta bien entrado el siglo XX, cuando se establecieron tres corrientes de pensamiento:
  • El determinismo ambiental, de tono positivista y con el científico francés Paul Vidal de La Blache como referente. Las investigaciones tenían una marcada impronta empírica.
  • Las ideas de tipo teórico-gnoseológico, fuertemente influenciadas por Immanuel Kant. El científico alemán Alfred Hettner sería quien diferenciaría de forma explícita la geografía general de la regional.
  • La noción de región como paisaje, en la geografía regional. El paisaje también comprendía la acción humana, y estas ideas tendrían particular peso en Estados Unidos, gracias a Carl Ortwin Sauer.
• Críticas. Previo a la Segunda Guerra Mundial, la geografía regional sería blanco de múltiples ataques. Aunque sus exponentes eran prolíficos, los trabajos de esta disciplina no eran considerados del todo serios. La falta de un marco teórico unificador y conclusiones contundentes, eran las principales críticas. Apenas en la posguerra se lograron ciertas clasificaciones, claramente influenciadas por las corrientes ideológicas de la época. Con ello, la geografía regional recuperó su prestigio:
  • Corriente tradicional: ecología, población, urbanismo y transporte entraron en consideración bajo los mismos parámetros y métodos de la geografía general.
  • Corriente humanista: los espacios son los “vividos” por los individuos. Hay un fuerte enfoque marcado en las experiencias personales en relación con el medio.
  • Corriente marxista/estructuralista: los espacios modifican al ser humano y viceversa. El medio es entendido como una estructura social más.

Metodología y conceptos de geografía regional

Para el correcto estudio y análisis, la geografía regional se vale de múltiples métodos de recopilación de datos. El trabajo de campo es fundamental y se divide en dos grandes aspectos: el estudio físico y el humano.

• Estudio físico. El estudio físico se enfoca en:
  • Describir la situación y relieve. Situación entendida como las características políticas (si la región es un país, provincia, o aldea) y el relieve se refiere al estudio del terreno (si es meseta, llanura, valle, etc.).
  • Entender el clima. Esto será crucial para conocer las condiciones ambientales que afectan la región. 
  • Hidrografía y oceanografía. Aquí se analizan las cuencas, los mares, ríos y acuíferos. Todas las fuentes de agua que estén presentes.
  • Estudio del suelo. Se enfoca en descubrir si hay presencia de minerales, si la tierra es fértil y qué organismos la componen.
  • Flora y vegetación. Enfocada en el estudio de plantas y árboles autóctonos.
  • Fauna. Enfocada en el estudio de los animales que habitan la región.
• Estudio humano. El estudio humano se enfoca en:
  • Medio y distribución de la población. Analiza qué influencia tiene el clima o el suelo en la densidad poblacional de una región.
  • Poblados locales. Sirve para conocer la historia, la cultura de las sociedades o civilizaciones establecidas en la región.
  • Ciudades y sus áreas de atracción. Más enfocado en lo económico, estudia la estructura de la sociedad (cantidad de habitantes, actividades económicas, tipos de vivienda, etc.).
  • Nivel de vida. Información que sirve para determinar condiciones de empleo, formas de contratación, coste de vida y salario, entre otras variables. También se consideran otras variables, como los materiales de vivienda, acceso a vestimenta y ocio.
  • Aspectos económicos. Se enfoca en la presencia de industrias, desarrollo de actividades financieras y/o agropecuarias.
  • Comunicación y transporte. Se encarga de describir y analizar la interacción comercial con otras regiones o países, así como la movilidad dentro de la misma área.
  • Comercio interior y exterior. Se trata de comprender la producción y venta de bienes y servicios para el consumo interno y para exportación, respectivamente.
  • Recursos. Estudia cuáles son los recursos actuales, la infraestructura, cómo se explotan los recursos y qué potenciales problemas implicaría en el futuro.
• Subdivisiones de la geografía regional. La geografía regional también se vale de diferentes subdivisiones para lograr analizar un área con mayor eficacia. Para eso las define de la siguiente manera:
• Región natural, delimitada por parámetros físicos o topográficos.
• Región poblacional, delimitada por espacios urbanos, rurales o por densidad.
• Nivel de desarrollo socioeconómico, incluye datos sobre alimentación, educación e ingresos de sus habitantes.

Referencias 

1. González González, M.J. La región en el pensamiento geográfico.
2. Ramírez, B.R. La geografía regional: tradiciones y perspectivas contemporáneas.
3. Gasca Zamora, J. Geografía regional. La región, la regionalización y el desarrollo regional.
4. Dermendzhieva, S., Doikov, M. The regional approach and regional studies method in the process of geography teaching.
5. Bassols Batalla, A. Elementos de metodología de investigaciones geoeconómicas regionales. Recuperado de scielo.org.mx.