¿Qué es la geología histórica?
La geología histórica es una rama de la geología que se dedica al estudio de la historia de la Tierra y abarca desde el origen del planeta hasta su situación actual. La geología histórica emplea conocimientos aportados por otras disciplinas científicas, como la física, la química, la estratigrafía y la paleontología.
Asimismo, la geología histórica se basa en el análisis integral de los acontecimientos biológicos y geológicos que han sido registrados en el material rocoso de la corteza terrestre. En consecuencia, es una disciplina que estudia la evolución de la litosfera y su relación con la biosfera, la hidrosfera y la atmósfera.
Algunos investigadores afirman que esta rama se desarrolla teniendo en cuenta la teoría tectónica de placas, que explica el origen de los océanos y de los continentes, lo que permitió que esta disciplina se enriqueciera como ciencia histórica.
A su vez, esta rama toma el concepto de “etapas faunales” —proveniente de la paleontología—, que consiste en un sistema de división basado en los cambios registrados en el conjunto de fósiles.
Entre los aportes de la geología histórica está la utilización de los vocablos Inferior, Medio o Superior para catalogar las edades de las agrupaciones rocosas.
Historia de la geología histórica
- Orígenes en la datación relativa. La geología histórica se creó a partir del empleo del método de la datación relativa, que consiste en un tipo de datación basada en la comparación de dos elementos distanciados cronológicamente. Por ejemplo, esta disciplina considera que los niveles más bajos de la corteza terrestre —conocidos como estratos— son más antiguos, ya que se formaron antes que los niveles ubicados encima. De igual forma, la datación relativa permite establecer afinidades cronológicas mediante los “fósiles guía”. Gracias a estos fósiles, se puede delimitar un orden temporal en los objetos o fenómenos encontrados.
- Estudios geológicos en la Antigüedad clásica. Se hallaron estudios histórico-geológicos procedentes de la Grecia antigua. Por ejemplo, Aristóteles (384-322 a.C.) estableció la lentitud de los procesos geológicos, una noción que no fue reconocida sino hasta el siglo XIX. Otro autor griego que incursionó en esta corriente científica fue el historiador Estrabón (63-20 a.C.), considerado uno de los primeros geógrafos en establecer principios e hipótesis geológicas.
- Influencia de la mineralogía. La mineralogía es considerada una de las primeras ciencias geológicas que se separó de la geología. Esto se debe a que la mineralogía, desde sus inicios, se ha relacionado con la industria, por lo que evolucionó a partir del desarrollo industrial, que requería de combustibles y minerales. Se considera que el fundador de la mineralogía fue Georg Bauer (1494-1555), el primero en describir de manera sistemática los minerales. De igual forma, tanto la mineralogía como la geología histórica se nutrieron de los estudios de Leonardo da Vinci (1542-1592), a quien se le atribuye la creación del primer perfil geológico. Además, el propio Da Vinci se encargó de interpretar de manera correcta el origen de los fósiles, junto con el de las rocas evaporativas.
Objeto de estudio de la geología histórica
La geología —ciencia que fundamenta a la geología histórica— se encarga de estudiar la Tierra y los fenómenos que actúan en ella. Además, documenta los materiales que componen la corteza terrestre, junto con su estructura y sus características.
En consecuencia, la geología histórica tiene como objeto de estudio las transformaciones de la Tierra desde su origen (aproximadamente hace 4.570 millones de años) hasta la actualidad, teniendo en cuenta las fechas en las que ocurrieron estas transformaciones.
Esto quiere decir que la geología histórica registra los fenómenos y elementos de la corteza terrestre a través de un orden cronológico que está estructurado en períodos o edades geológicas.
Metodología de la geología histórica
- Unidades cronoestratigráficas. Para establecer los períodos temporales de la Tierra, los geólogos ordenaron las rocas a través de una secuencia de unidades cronoestratigráficas —unidades de tiempo y de niveles del suelo—, que se definen como divisiones de los cuerpos rocosos que buscan representar los suelos terrestres a través de su tiempo de formación. Los límites de las unidades cronoestratigráficas se establecen de acuerdo a las características de los eventos geológicos reales que fueron registrados en las rocas. Igualmente, estos límites también se crean teniendo en cuenta los organismos predominantes, junto con los cambios climáticos y las extinciones masivas que experimentaron los campos terrestres.
- Estratigrafía. La geología histórica usa como método de estudio la estratigrafía, una rama de la geología encargada de interpretar las rocas metamórficas, volcánicas y sedimentarias. El objetivo de todo ello es identificarlas y describirlas. La estratigrafía basa sus investigaciones en una serie de principios, entre los cuales destaca el principio del uniformismo, que establece que las leyes geológicas han sido las mismas desde los inicios de la Tierra y producen los mismos efectos desde sus comienzos hasta el presente. Otro principio fundamental de la estratigrafía empleado por la geología histórica es el de sucesión faunística, que propone que los estratos que fueron depositados en distintas edades geológicas contienen diferentes fósiles, gracias a la evolución biológica de las especies.
- Las etapas faunales y otros métodos de división. Utiliza como método de investigación el concepto de “etapas faunales”, que consiste en un sistema de división establecido por los paleontólogos basado en las características de los fósiles registrados. Por lo tanto, las etapas faunales están constituidas por los cambios que presentan los fósiles como consecuencia de la evolución biológica. Esto permite determinar los diferentes momentos cronológicos en los que se experimentaron las modificaciones. Asimismo, los geólogos emplean otras nomenclaturas para expresar unidades de tiempo, como, por ejemplo, el “Cámbrico Medio” o el “Jurásico Superior”, que determinan un período determinado de la corteza terrestre.
Referencias
- Geología histórica. Recuperado de insugeo.org.ar.
- Geological reasoning: geology as an interpretive and historical science. Recuperado de pubs.geoscienceworld.org.
- Navarrete, E. Apuntes de geología histórica. Recuperado de researchgate.net.
- Oldroyd, D. Historicism and the Rise of Historical Geology. Recuperado de journals.sagepub.com.
- Geología histórica. Recuperado de es.wikipedia.org.