¿Qué es la guindilla fantasma?
La guindilla fantasma es una de las especies vegetales más picantes, pertenecientes al género Capsicum. Se trata de una planta que crece en llanuras de inundaciones localizadas en el río Brahmaputra, Assam, Manipur, Nagaland y en otras regiones de la India.
También se cultiva en Sri Lanka y Bangladés. Mundialmente, es conocida por diversos nombres, entre los que se encuentran naga jolokia, chile fantasma, bih jolokia o pimienta fantasma.
Los científicos realizaron un estudio del ADN polimórfico de la guindilla fantasma y establecieron que es un híbrido interespecífico entre el Capsicum frutescens y el Capsicum chinense.
Esta herbácea, que puede llegar a medir 1,20 metros, produce frutos alargados, de aproximadamente 8 centímetros de largo. Existen en tres colores distintos: rojo claro, naranja y rojo oscuro. De manera ocasional, algunas pueden tener un color chocolate, cuando el fruto alcanza la madurez.
En 2007, este pimiento fue certificado por el Libro Guinness de Récords como el chile más picante, con un valor de 1.001.304 SHU de Scoville. No obstante, en 2011 fue reemplazado por el chile Trinidad Scorpion.
Características de la guindilla fantasma
- Variabilidad. Es una planta con características variables. Sus frutos pueden variar en tamaño, color, forma y producción por planta. Además, esta especie ofrece un gran potencial para desarrollar variedades, que intensifiquen algunas de sus propiedades.
- Es una planta herbácea que pudiera crecer entre 45 y 120 centímetros, aunque excepcionalmente pudiera llegar a los 2,5 metros. Su tallo es ramificado y verde. El número de ramas primarias podrían estar entre 7 y 18.
- Las hojas tienen pecíolos de hasta 2 cm. Son verdes y miden entre 10,65 y 14,25 centímetros. El ancho pudiera ser de 5,4 a 7,5 centímetros.
- Las flores se encuentran en grupos, formados por dos o más ejemplares. Tienen cinco pétalos blancos con un ligero tono verdoso. Sobre estos destacan las anteras, coloreadas de púrpura claro.
- El fruto es una baya de forma cónica o subcónica. Una vez maduro, mide entre 6 y 8 centímetros de largo y alrededor de 3 centímetros de ancho. Puede pesar de 7 a 9 gramos. En su interior puede haber entre 19 y 35 semillas, de un color marrón claro. La coloración es roja, amarilla, naranja o chocolate, como una variedad bastante exótica. La superficie puede ser lisa, áspera o rugosa.
- Composición química. Según los estudios, la fruta de esta especie contiene diversos capsaicinoides, encargados del sabor picante de esta. Así, cuenta con capsaicina, nordihidrocapsaicina, dihidrocapsaicina, homocapsaicina y homodihidro capsaicina. La dihidrocapsaicina y la capsaicina están presentes en mayor grado, casi un 90%. El fruto es fuente de ácido ascórbico, minerales y de colorantes naturales, como los carotenoides y antocianos.
- Capsaicina. El picor que produce la guindilla fantasma es ocasionado por una sustancia conocida como capsaicina, producida tanto en las vesículas ubicadas alrededor de las semillas, como en toda la fruta. Dicho compuesto estimula los nociceptores del organismo, encargados de reaccionar ante el ardor y el dolor. De esta manera, mientras más cantidad de este elemento químico contenga el alimento, mayor será la irritación que provoque.
- Escala Scoville. Esta escala mide el nivel de pungencia provocado por un alimento. El bhut jolokia, como también es conocida la guindilla fantasma, está calificado con 1.001.304 SHU de Scoville. A manera de comparación, el ají rojo Tabasco tiene de 2.500 a 5.000 SHU y la capsaicina pura posee 16.000.000 SHU.
Cultivo de la guindilla fantasma
El ritmo de crecimiento de esta planta es rápido, por lo que puee producir, desde el primer año, una cantidad significativa de frutos. Sin embargo, es sensible al frío, por lo que en climas donde las temperaturas bajan de 5 °C, suelen cultivarse como una planta hortícola de carácter anual.
Prácticas tradicionales
Tradicionalmente, los agricultores cultivan la guindilla fantasma en los campos de arroz, de manera intercalada, o en donde existían cañas de bambú. También lo hacen en huertos familiares.
De manera general, las semillas se siembran de febrero a marzo y a los dos meses son trasplantadas al campo principal. La cosecha habitual es entre agosto y septiembre.
Existen algunas enfermedades que atacan a la guindilla fantasma. Entre estas se encuentran las infestaciones de pulgones y los hongos, que ocasionan podredumbre en el fruto maduro, además de un lento marchitamiento del mismo.
Prácticas modernas
Siembra
Las semillas se siembran en primavera, luego de haber estado sumergidas en agua por 24 horas. Es recomendable sembrar dos por maceta, con un sustrato nutritivo y buen drenaje.
En cuanto a la ubicación, el semillero debe estar en un área donde reciba el sol de manera directa, preferiblemente durante la mayor parte del día. La germinación ocurrirá en un lapso de 15 días.
Trasplante
Cuando las plántulas alcanzan alrededor de 5 centímetros es el momento de trasplantarlas. Lo ideal es que se haga en una maceta de 20 centímetros de diámetro, que contenga tierra de cultivo.
Luego de regarla, se coloca en una zona de semisombra. Allí deberá permanecer hasta que comiencen a crecer nuevas hojas, momento en el cual puede ponerse en un sitio soleado.
Cuando la planta tenga una altura entre 15 y 20 centímetros, puede trasplantarse a una maceta de mayor tamaño o al huerto. En este caso, las plántulas deben sembrarse en hileras, con una distancia de 30 a 35 centímetros entre cada una. Es recomendable colocarle tutores, para que el peso de los frutos no afecte el crecimiento del tallo.
Cuidados
La planta de guindilla fantasma necesita de un riego frecuente, de tres a cuatro veces semanales. El terreno requiere abonarse con frecuencia. Con relación a la poda, para incrementar la producción, los expertos recomiendan dejar tres ramas principales.
También es necesario cortar las hojas que rozan el suelo y los brotes que pudieran aparecer en el tronco principal.
Usos de la guindilla fantasma
- Uso gastronómico. La guindilla fantasma se emplea como especia y como alimento. Así, se utiliza de forma seca o fresca para añadir un toque picante a los pepinillos, los curris y los chutneys. También suele combinarse con la carne de cerdo o con el pescado seco. Forma parte de numerosas salsas y guisos. En muchas preparaciones de pollos y carnes, se emplea como adobo, para acentuar los sabores típicos de platos tradicionales.
- Uso terapéutico. Diversas investigaciones han demostrado que los capsaicinoides tienen propiedades analgésicas, antioxidantes, anticancerígenas, antiinflamatorios y de antiobesidad. Aunado a esto, pueden ser beneficiosos para los sistemas gastrointestinal y cardiovascular. La evidencia experimental indica que dicha sustancia fitoquímica altera la expresión de algunos genes relacionados con el desarrollo de las células cancerígenas.
- Medicina tradicional. Debido a que la capsaicina puede dilatar los vasos sanguíneos, puede aliviar en aquellas enfermedades donde se presentan congestiones crónicas, como el asma. Es un estimulante de la secreción de los jugos gástricos y de la saliva, contribuyendo con la protección de la mucosa intestinal. Tradicionalmente, la guindilla fantasma es utilizada para disminuir el dolor muscular, producto de la realización de trabajos pesados. También se utilizan infusiones calientes de las frutas contra el dolor de muelas. Con las hojas tiernas se puede hacer una pasta, que se aplica sobre forúnculos, eliminando el pus, y aplicadas directamente sobre las articulaciones, contribuyen con el alilvio de la artritis.
Referencias
- Capsicum chinense. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Anticancer Properties of Capsaicin Against Human Cancer. Recuperado de ncbi.nlm.nih.gov.
- Genetic Variability and Traditional Practices in Naga King Chili Landraces of Nagaland. Recuperado de environmentportal.in.
- Bhut Jolokia’—The World’s Hottest Known Chile Pepper is a Putative Naturally Occurring Interspecific Hybrid. Recuperado de journals.ashs.org.
- Bhut jolokia. Recuperado de en.wikipedia.org.