Highbeam Research

¿Qué es Highbeam Research?

Highbeam Research es un motor de búsqueda académico famoso por contar con una base de datos confiable y especializada en diferentes temas. Fue usado en su mayoría por profesionales y estudiantes de América Latina y Europa.

Se trataba de una biblioteca virtual donde, tras cancelar una cuota, se podía tener acceso a libros, revistas especializadas o académicas, investigaciones, transcripciones de programas de radio y televisión. Algunas de sus fuentes más destacadas eran los diarios Independent, Washington Post y Mirror.

Era propiedad de la editorial educativa Gael y subsidiada por la compañía de contenidos para la enseñanza Cengage. Funcionó desde 2002 y cerró en 2018. Hoy parte de su archivo se encuentra en la biblioteca en línea de Questia y sigue empleándose para investigaciones académicas.

Historia de Highbeam Research

Los motores de búsqueda empezaron a utilizarse a principios de los 90, dada la necesidad de organizar la información acumulada en internet. En la medida en que surgieron más, se clasificaron y fue así como llegaron al mundo online los exploradores dedicados solo a material académico.

Al poco tiempo de emplearse esta metodología de investigación, en la red de redes nació Highbeam Research.

Se lanzó como un buscador de enseñanza y aprendizaje en 2002, cuando el emprendedor Patrick J. Spain vendió la empresa estadounidense de investigación de negocios Hoover’s y compró eLibrary junto a Encyclopedia.com.

Adquirir las firmas le permitió tener acceso a aproximadamente 1.200 archivos de publicaciones que no estaban disponibles de forma gratuita en internet, puso en marcha el proyecto de hacer con todo este material un buscador y lo lanzó en línea.

Con el tiempo, Spain adquirió más contenido para Highbeam Research. En 2003 la base de datos contaba con aproximadamente 2.600 editores, posteriormente en 2005 el número ascendió a 3.500. Uno de los logros más significativos fue en 2006, cuando incorporaron archivos de Oxford University Press, Knight Ridder y The Washington Post.

Dos años más tarde, Highbeam Research pasó a manos de la compañía Gale, y en 2018 ya eran socios del sitio comunitario en línea para mujeres Womensforum.

Luego de 16 años en internet, a finales de 2018 anunciaron que cerraban y todo su contenido pasó a formar parte de Questia, una biblioteca digital usada por más de 500.000 estudiantes en todo el mundo.

Al sumar su contenido a Questia, hoy este espacio de educación virtual tiene unos 94.000 libros, además de 14 millones de artículos. Todo seleccionado por bibliotecarios y revisados cuidadosamente por profesores.

Características de Highbeam Research

– Diversidad de parámetros de búsqueda. Highbeam Research era una biblioteca virtual caracterizada porque usaba varios parámetros de búsqueda para arrojar resultados sobre temas específicos. Para solicitar información se podía explorar por:

• Autor del libro.
• Título.
• Año de publicación.
• Tema específico.

– Diseño. El diseño de la página web era intuitivo, con un buscador en la parte superior que solo con escribir una palabra clave arrojaba resultados.

– Accesibilidad. También se podía acceder al contenido por secciones, todo estaba categorizado para obtener información más concreta y detallada.

– Acceso a noticias internacionales. Uno de los aspectos distintivos de la biblioteca online, es que desde ella se tenía acceso a periódicos de diferentes países. Funcionaba como un buscador internacional de noticias y se podían organizar por relevancia, fecha de publicación y cantidad de visitas que recibían.

– Diversidad de temas. También contaban con cientos de publicaciones de revistas especializadas en temas de medicina, enfermería, deporte, tecnología, pasatiempos, política, finanzas, consultorías o viajes, entre otros. En otras de sus publicaciones destacaban almanaques, diccionarios, tesauros y obras referenciales de importantes universidades de todo el mundo.

– Información legitimada. Desde este portal los estudiantes y profesionales podían hacer seguimiento a noticias, investigaciones y tendencias de cualquier tema con la seguridad de tener información certificada.

¿Cómo funcionaba Highbeam Research?

Highbeam Research funcionaba bajo la premisa de los motores de búsqueda en internet: organizar y distribuir información de temas específicos en la red.

Su interfaz ofrecía los contenidos de forma textual, clasificaba los resultados de una búsqueda por relevancia, año de publicación, un tema concreto, historiales de navegación, autor, también frase o palabra clave.

Toda la información se encontraba en su red y no redirigía a otras páginas porque contaban con un archivo propio de contenidos. Incluso las noticias publicadas en periódicos digitales se leían desde su propia interfaz, y en este caso, le ofrecía a los lectores seguir indagando en otras publicaciones relacionadas con su búsqueda inicial.

Ventajas y desventajas de Highbeam Research

Ventajas

• Sencillez. Para la comunidad estudiantil y profesional de América Latina y Europa, HighBeam Research representó una forma sencilla de encontrar información para la preparación de clases, trabajos, exámenes, tesis, etc. 
• Diversidad de formatos. Tenía contenido en diferentes formatos, como PDF.
• Actualización. Mantenían una actualización permanente de la información. Estaban en constante crecimiento.
• Información legítima. Garantizaba la veracidad de las fuentes, por lo tanto, los contenidos eran confiables.
• Acceso ilimitado. Permitía tener acceso a casi cualquier tipo de publicación, no solo libros, periódicos y revistas, también contaba con tesis e investigaciones.
• Indicación del origen de la información. Respetaban los derechos de autor al atribuir cada contenido a su origen primario y así hacían valer la Ley de Propiedad Intelectual.
• Filtración. Actualmente, en su funcionamiento en Questia permite filtrar la búsqueda a su origen primario e incluso hacer revisiones de artículos.
• Respaldo académico de excelencia. Hoy, a través de Questia, gran parte del material es manejado por personal con una amplia experiencia.

Desventajas

• Era de pago. Entre sus políticas solicitaba un pago previo para poder acceder a las publicaciones completas. Hoy el material gratuito en internet es una gran competencia para este tipo de páginas.
• Exceso de información con errores de clasificación. Tenían demasiada información que en ocasiones no estaba bien categorizada y dificultaba el análisis de contenido. Si no se contaba con resultados en detalle y jerarquizados, el lector podía perder información valiosa por no tener la disposición de analizar todo el material.

Referencias 

1. A Note for Former HighBeam Users. Recuperado de questia.com.
2. Patrick Spain, fundador HighBeam. Recuperado de internetnews.com.
3. Gale adquiere HighBeam Research. Recuperado de archive.org.