Hinojo

¿Qué es el hinojo?

El hinojo (Foeniculum vulgare) es una herbácea perenne perteneciente a la familia Apiaceae. Conocido como anado, cañiguera, caramuda, cenoyo, fenojo, fleiteiro, fenollo, hierba santa o perejilón, es una especie aromática natural de la cuenca del Mediterráneo.

Tiene propiedades medicinales y culinarias, y se utiliza ampliamente por el aroma particular de sus semillas, hojas y bulbos. Las raíces tienen propiedades aperitivas y diuréticas, las semillas son balsámicas, carminativas, desinflamantes y activan el flujo de leche durante la lactancia.

En la cocina se usa de manera tradicional desde la época de los romanos. Se emplea como aderezo en guisos y potajes proporcionando un agradable aroma anisado. Además, las semillas se usan para elaborar tartas, panes y pasteles.

Características del hinojo

– Apariencia. Especie herbácea perenne, de porte erecto y tallo ramificado, que de manera silvestre puede medir hasta 2 m. Las variedades cultivadas son plantas anuales o bienales que miden unos 60-80 cm y presentan una raíz pivotante. El conjunto de la planta, constituido por tallo, bulbo, hojas y flores, forma una especie de rosetón sobre el suelo. De esta estructura emerge un tallo largo y firme, muy ramificado, verde claro con hojas envainadas que terminan en un penacho.

– Tallo. Es erguido, forme, cilíndrico o tubular, ligeramente surcado, muy ramificado y verde claro o blanquecino. Su altura varia, dependiendo de la variedad y hábito de crecimiento, desde 60-80 cm hasta 2-3 m.

– Hojas. Son alargadas y verde intenso.

– Flores. Las diminutas flores amarillentas se ubican en posición terminal sobre un pedúnculo fino y dilatado, dispuestas en umbelas compuestas. 

– Frutos. El fruto seco e indehiscente es un esquizocarpo. Primero es verde y al madurar es pardo-negruzco. Tiene forma pentagonal y alargada y mide unos 5 mm de largo, destacando cinco costillas bien marcadas de color claro.

– Olor. Tanto las hojas como el bulbo y las semillas tienen un agradable aroma a anís.

– Composición química. Cuenta con los terpenos canfeno, dipenteno, felandreno y ácido metil-cavicolo. Así como la cetona anísica, cetona fencona, dipineno y el compuesto aromático anetol, al que le debe su aroma distintivo.

Taxonomía del hinojo

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Apiales.
• Familia: Apiaceae.
• Subfamilia: Apioideae.
• Tribu: Apieae.
• Género: Foeniculum.
• Especie: Foeniculum vulgare Mill.

Variedades

Las diferentes variedades de hinojo cultivadas comercialmente se diferencian solo por el tamaño y la forma, pues la mayoría presenta un sabor similar. Por lo regular, los bulbos son redondeados o casi esféricos, cortos o alargados, así como medianos o de mayor tamaño.

• Armo: variedad de desarrollo precoz, bulbo robusto, redondeado, apretado y blanco.
• Carmo: bulbo redondeado, macizo, de apariencia lisa y blanco.
• Genio: bulbo redondeado de tamaño medio y compacto.
• Dulce o de Florencia: variedad cultivada exclusivamente en la cuenca mediterránea.
• Pollux: bulbo redondeado y de mayor tamaño.
• Otras variedades: Romanesco o Tiber.

Hábitat y distribución del hinojo

La especie Foeniculum vulgare es nativa de Europa meridional, especialmente de la cuenca del Mediterráneo, donde se localiza de manera silvestre. En la actualidad se distribuye en las zonas templadas alrededor del mundo.

Crece sobre suelos franco-arenosos, sueltos, ligeramente pedregosos, profundos, frescos y a plena exposición solar, desde el nivel del mar hasta los 1.000 m s.n.m. Se asocia con otras especies silvestres en pastizales o formando matorrales, incluso en terrenos intervenidos al margen de cercas, construcciones o caminos.

Su hábitat ideal está a lo largo de las costas, donde predomina un ambiente cálido por la mayor incidencia de radiación solar. Sin embargo, se ve regularmente en barbechos, terrenos de cultivo abandonados, praderas o jardines, siendo fácilmente reconocible por su agradable aroma.

De manera silvestre o como cultivo comercial se distribuye por Asia occidental y central, hasta el suroeste de Europa. Incluso en las islas Azores e islas Canarias, el norte de África, y se ha naturalizado en lugares como Japón y América.

En la península ibérica es una especie muy común y ampliamente distribuida, siendo característica de la región de Murcia. Asimismo, se localiza en la franja litoral de Cartagena, San Javier y San Pedro del Pinatar.

Propiedades del hinojo

• Dietéticas. El hinojo, como la mayoría de las hortalizas, verduras o plantas aromáticas, posee un bajo nivel energético, pero es rico en fibras y carbohidratos. Es ideal para regímenes alimenticios de adelgazamiento o tratamientos sintomáticos específicos.
• Rico en aceites esenciales. La semilla contiene aproximadamente un 6% del aceite esencial oleum foeniculi, constituido por los compuestos orgánicos anetol y fencona. Asimismo, contiene azúcares, albriminas, fitoesteroles, cumarina, mucílago y otros aceites esenciales como estragol y pineno. En las hojas son comunes glúcidos, cumarinas y aceites esenciales; en los cogollos, ciertos elementos minerales (Ca, Fe y P), fibras y vitaminas (A y B₃). De hecho, el principal principio activo son los aceites esenciales anetol y estragol repartidos en toda la planta, pero concentrados en las semillas.
• Medicinales. Es rico en fitoestrógenos, que actúan como calmantes para cólicos y colon irritable, asimismo para enfermedades relacionadas con riñones, hígado, bazo y pulmones. Además, es utilizado para incrementar el flujo de leche, regular la menstruación, tratar la amenorrea, mejorar el sistema digestivo y como supresor del apetito. Se utiliza comúnmente para el tratamiento de la angina de pecho, ardor del estómago, presión arterial y calmar la depresión y la ansiedad. Es un efectivo remedio contra el asma, congestión nasal, tos y retención de líquidos, incluso es efectivo para incrementar la libido y el deseo sexual. Su uso está indicado en pacientes con cáncer, ya que ayuda a regenerar el sistema digestivo luego de la aplicación de quimioterapia y radiación. Actúa como un antiespasmódico por su efecto sobre el músculo liso que recubre el tracto digestivo, favoreciendo la expulsión de gases. El té de las semillas de hinojo es un remedio efectivo para diluir el efecto ocasionado por la mordedura de serpientes, insectos o intoxicaciones alimentarias. Es un excelente complemente dietético por su efecto diurético, que incrementa el flujo de orina. Las gárgaras alivian la ronquera y el dolor de garganta.

Usos del hinojo

• Culinario. Es una planta aromática que se utiliza en gastronomía como especia debido al sabor característico de sus semillas. Este alimento se utiliza seco y molido para aderezar salsas, carnes y pescados, así como tartas y otros productos de pastelería. Las hojas y los tallos se utilizan como hierbas aromáticas, y el bulbo como una hortaliza que aporta una sazón característica a las recetas. En algunas regiones, el tallo y el bulbo constituyen materia prima para la elaboración de una bebida o licor de sabor anisado.
• Terapéutico. El aceite esencial de las semillas se emplea ampliamente en medicina alternativa por sus propiedades terapéuticas. Las fricciones en la frente y espalda con aceite de hinojo se recomiendan para el tratamiento terapéutico del alzhéimer. El jugo de los tejidos tiernos sirve para aliviar los ojos cansados e irritados por problemas de conjuntivitis, orzuelos o glaucomas. Asimismo, el filtrado del cocimiento de las semillas se utiliza con resultado similar lavando los ojos varias veces al día. Un cataplasma elaborado a base de hojas hervidas y trituradas colocado sobre el abdomen actúa como calmante de dolores en el vientre. Por otra parte, diluir el cocimiento de un litro de agua con 50 gr de frutos en el agua de baño proporciona un efecto relajante al organismo. La fricción del cuero cabelludo con una infusión concentrada de hojas secas permite fortalecer el cabello y evitar su caída. Los problemas de mal aliento o halitosis se disipan al masticar semillas de hinojo después de ingerir alimentos.

Cultivo del hinojo

• Propagación. Se multiplica por semilla desde mediados de otoño hasta el principio de primavera, de acuerdo a las condiciones climáticas de cada región. Usualmente se utilizan 5-8 kg/ha de semilla a una densidad de 0,30-0,40 m entre plantas por 0,70 m entre líneas.
• Sustrato. Requiere espacio suficiente para crecer y desarrollarse, por lo que necesita un suelo profundo, suelto y bien drenado. También con alto contenido de materia orgánica, que puede suplirse utilizando compost o humus de lombriz.
• Método de siembra. La siembra se puede realizar de forma directa o a través de semilleros en regiones de clima adverso. Bajo condiciones de invernadero, una temperatura constante de 20 ºC permite que las semillas germinen a los 8-10 días después de la siembra. En regiones de clima cálido o templado se recomienda sembrar en febrero o marzo. En zonas de clima frío, lo recomendable es establecer semilleros bajo condiciones controladas para posteriormente trasplantar, o realizar una siembra tardía.
• Trasplante. En zonas donde se han establecido semilleros, los plantines estarán listos para su trasplante al lugar definitivo a un mes después de la siembra. Previo a la siembra se recomienda preparar el terreno, aplicar compost y regar convenientemente hasta dejar una capa suelta y húmeda. Los plantines se extraen con sumo cuidado y se colocan en el sitio de siembra procurando no dañar el talluelo o las raíces. Se cubren con una capa de tierra suelta y se aplica un riego suave, manteniendo una densidad de 25-35 cm entre planta.
• Aporque. El aporque o acumulación de tierra en la base del tallo se realiza a los 21-28 días después del trasplante. Consiste en acumular tierra sobre la base de los tallos para favorecer el crecimiento del bulbo, una vez realizado es conveniente regar suavemente.
• Temperatura y radiación solar. El cultivo se desarrolla efectivamente con temperaturas promedio entre 15-25 ºC, siendo susceptible a los climas muy calurosos o demasiado gélidos. Por otra parte, requiere espacios abiertos, por lo que necesita plena exposición solar para un mejor crecimiento.
• Riego. Es susceptible al déficit hídrico, por lo que requiere riegos frecuentes y relativamente abundantes, evitando mantener el suelo seco por mucho tiempo. Lo recomendable es utilizar riego por goteo para aprovechar mejor el agua y mantener la humedad constante en el terreno.
• Cosecha. La cosecha de las hojas y bulbos se puede realizar a los 75-90 días después de sembrado. Las hojas se cortan desde la base del tallo con tijeras limpias y desinfectadas, y posteriormente vuelven a crecer. En el caso de cultivar el bulbo, se recomienda recortar de manera regular los tallos para favorecer su crecimiento y desarrollo. En un periodo de aproximado de 90-100 se pueden cosechar.

Referencias

1. Alonso Esteban, J.I. El hinojo (Foeniculum vulgare Mill.) en las Ciencias Farmacéuticas (Tesis de Grado) Universidad Complutense. Facultad de Farmacia.
2. Foeniculum vulgare. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Foeniculum vulgare Mill. Recuperado de asturnatura.com.
4. Hinojo. Recuperado de regmurcia.com.
5. Sánchez, E., García, D., Carballo, C., Crespo, M. Estudio farmacognóstico de Foeniculum vulgare Mill. (hinojo). Revista Cubana de Plantas Medicinales.