Chancapiedra

¿Qué es la chancapiedra?

La chancapiedra (Phyllanthus niruri) es una planta herbácea silvestre de propiedades medicinales, de la familia Phyllanthaceae. Conocida como barbasquillo, chanca piedra blanca, flor escondida, niruri, rompe piedras o quiebra piedra, es una especie nativa de América del Sur.

Se considera una planta con diversas propiedades medicinales, entre las que destaca su capacidad para eliminar cálculos en los riñones y fortalecer el hígado.

Además, su ingesta habitual tiene efecto antibacteriano, antiespasmódico, antioxidante, antiséptico del tracto genitourinario, antiviral, citostático, colagogo, desintoxicante hepático, diurético, hepatoprotector e hipoglicemiante.

De acuerdo a la tradición popular, se denomina “rompe-piedras” por su capacidad de disolver y disgregar los cálculos renales. A pesar de la presencia de alcaloides pirrolizidínicos, su consumo no está contraindicado, pero su ingesta frecuente en dosis altas puede tener efecto hepatocarcinógeno y ocasionar veno-oclusión hepática.

Características de la chancapiedra

– Apariencia. Pequeño arbusto silvestre de tallo erecto y habito anual, que alcanza de 20 a 60 cm. Los tallos ramificados presentan abundantes ramillas pendulares donde se disponen las hojas alternas y las inflorescencias.

– Hojas. Son alternas, se disponen a lo largo de una ramilla central, siendo sésiles, oblongo-ovadas y miden 7-12 cm. Poseen la base asimétrica, nerviaciones evidentes en el envés, son obtusas, apiculadas y con un par de estípulas triangulares.

– Flores. Es una planta monoica, por lo que sus flores son unisexuales, de color verde-blanquecino, actinomorfas, axilares y apétalas. Las inflorescencias están constituidas por una flor femenina junto a varias flores masculinas más pequeñas, agrupadas en la axila foliar.

– Frutos. Es un esquizocarpo o cápsula comprimida y globular de 2-3 mm de diámetro. En su interior se localizan las semillas de 1-1,5 mm, triangulares y verrugosas.

Taxonomía de la chancapiedra

• Reino: Plantae.
• Subreino: Tracheobionta.
• Filo: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Rosidae.
• Orden: Malpighiales.
• Familia: Phyllanthaceae.
• Tribu: Phyllantheae.
• Subtribu: Flueggeinae.
• Género: Phyllanthus.
• Especie: Phyllanthus niruri L.

 Variedades

• Phyllanthus niruri subsp. lathyroides (Kunth) G. L. Webster.
• Phyllanthus niruri subsp. niruri.

Sinonimia

• Diasperus niruri (L.) Kuntze.
• Niruris annua Raf.
• Nymphanthus niruri (L.) Lour.
• Phyllanthus lathyroides f. decoratus Standl. & Steyerm.

Hábitat y distribución de la chancapiedra

Es nativa de las regiones cálidas y templadas de Sudamérica, específicamente los bosques lluviosos de Colombia, Bolivia, Brasil y Perú. Se distribuye en ambientes tropicales alrededor del mundo, como India, China, las Bahamas en el Caribe, México y Texas en Norteamérica, incluso en Paraguay, Uruguay y Argentina.

Crece sobre praderas húmedas, bosques perennifolios de montaña baja, terrenos intervenidos o modificados, roquedales, entre las baldosas de caminerías y alrededor de construcciones. Es una planta silvestre que se adapta a diversos tipos de suelos y pisos latitudinales entre los 500 y 2.500 m s.n.m.

Propiedades de la chancapiedra

• Terapéuticos y medicinales. Contiene flavonoides, taninos, terpenos y triterpenos, así como lignina y vitamina C, considerados efectivos antioxidantes naturales.
• Prevención de cálculos renales. Estudios clínicos han permitido determinar su efecto sobre la formación de cálculos, limitando su crecimiento y favoreciendo su expulsión a través de la orina. También evita la aparición de piedras en la vesícula, previene la retención de líquidos y alivia los síntomas de la acidez. Alivia las contracciones musculares, se comporta como un relajante muscular y controla el estreñimiento.
• Antidiabético. Regula los niveles de glucosa en el organismo y el alto contenido de insulina en la sangre o hiperinsulinismo.
• Antiviral. Inhibe la reproducción del ADN de ciertos virus, como el virus VHB, causante de la hepatitis B.
• Diurético. Favorece la eliminación de sodio, lo que controla la presión arterial, a su vez protege el hígado de intoxicaciones.
• Antioxidante. La propiedad antioxidante de esta planta evita la aparición de ciertos tipos de cáncer, como el de pulmón y de mama.
• Para el sistema respiratorio. Se emplea como remedio casero para calmar el asma, dilatar los bronquios, aliviar la tos seca sin expectoraciones y curar los síntomas de la gripe o resfriado.
• Otros. Se recomienda su ingesta como tratamiento natural de diferentes trastornos fisiológicos, como el cáncer, diabetes, ictericia, inapetencia y prostatitis. De la misma manera, patologías relacionadas con dispepsia o indigestión funcional, disentería, fiebres, tumores o vaginitis.

Modo de uso

De la chancapiedra se utilizan las ramas, hojas, flores, semillas y ocasionalmente la raíz, en cualquier modalidad de consumo presenta un sabor amargo. Esta planta se puede recolectar directamente en el campo o se consigue comercialmente deshidratada, en cápsulas y en tintura.

• Extracto seco: el producto comercial ligeramente triturado se emplea para preparar infusiones o bebidas. La dosis recomendada es de 350 mg en tres tomas diarias.
• Cocimiento: se recomienda hervir 30 gramos en un litro de agua por 10-15 minutos. La preparación se ingiere o aplica de manera tópica según el tipo de dolencia.
• Polvo: de esta modalidad se sugiere una dosis de 1-2 gr al día.
• Tintura: se acostumbra tomar 15 gotas diluidas en agua o zumo de frutas, 3 veces al día.
• Infusión: la infusión se prepara con 20 gr o 3 hojas medianas en un litro de agua hirviendo. La mezcla se deja reposar, se cuela y se consume tibia, sin ningún aditivo edulcorante. Se aconseja tomar 1-2 tazas al día, por no más de 3 meses seguidos.
• Jugo o néctar: de manera tópica de las hojas machacadas se obtiene un jugo o néctar que se mezcla con unas gotas de aceite de ricino. Se puede aplicar sobre las heridas o lesiones externas, incluso una gotita en cada ojo.
• Cataplasma: las hojas frescas pueden triturarse con una madera o calentadas sobre un budare hasta ablandar sus tejidos. Una vez magullado o enfriado, se coloca sobre la zona afectada por dolores artrósicos o reumáticos y se cubre con una venda o gasa.
• Pomada: se trituran ramas y hojas de la planta (se puede incluir la raíz) y se mezcla con agua de arroz hasta formar una pasta espesa. La pomada así preparada se aplica sobre la zona afectada hasta calmar el dolor.
• Savia: la savia lechosa extraída de la planta fresca se aplica directamente sobre la piel para curar sarpullidos o úlceras.

Contraindicaciones

A pesar de que la especie Phyllanthus niruri ha demostrado mínimos efectos secundarios en estudios con humanos y animales, puede causar molestias estomacales. Su consumo está restringido en mujeres embarazadas, lactantes, niños menores de 6 años, pacientes diabéticos, con prescripción médica o con cirugía programada reciente.

Cultivo de la chancapiedra

La chancapiedra se puede multiplicar tanto por semillas como por hijuelos que brotan directamente de los rizomas. En primavera, los rizomas son separados de la planta madre y se siembran en un sustrato fértil, se colocan a media sombra hasta que brotan nuevas hojas.

En el caso de semillas, se requiere preparar semilleros o camas de siembra bajo condiciones de vivero. Se recomienda utilizar un sustrato a base de abono compostado mezclado con arena y tierra negra a partes iguales.

Debido a lo pequeño de las semillas, se recomienda mezclar con arena, para lograr una distribución homogénea sobre los semilleros. Una vez distribuidas se cubren con una fina capa de arena o tierra para protegerlas del viento y la radiación.

Es indispensable mantener húmedo el sustrato durante la fase inicial de germinación. A los 15-30 días las plántulas alcanzan 10-12 cm de altura, siendo el momento oportuno para trasplantar al campo definitivo.

El riego adecuado y oportuno después del trasplante garantiza el establecimiento del cultivo. Las plantaciones obtenidas a través de la técnica del trasplante permiten obtener plantas con mayor vigor y rendimiento de área foliar.

Cuidados de la chancapiedra

• Control de malezas. Es recomendable mantener el cultivo libre de malezas que interfieran en el buen desarrollo del cultivo. En este caso, se debe desmalezar regularmente, de preferencia de forma manual, la aplicación de herbicida puede ocasionar un efecto residual.
• Fertilización. Como toda planta medicinal, su cultivo debe ser exclusivamente orgánico, debiendo evitarse la aplicación de fertilizantes químicos o pesticidas. Se recomienda utilizar abonos orgánicos, humus de lombriz, compost, bioles o abonos verdes.
• Riego. En zonas donde las lluvias se distribuyen de manera frecuente todo el año, no es necesario el riego. Pero en localidades donde llueva poco, se requiere el riego ocasional.

Referencias

1. Hanan Alipi, A.M., Mondragón Pichardo, J., Vibrans, H. Phyllanthus niruri L. Recuperado de conabio.gob.mx.
2. Phyllanthus niruri. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Phyllanthus niruri L. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Phyllanthus niruri L. Recuperado de tropical.theferns.info.
5. Venturi, S., Randi, Á.M. Preliminary studies on the growth of Phyllanthus niruri L. (Euphorbiaceae). Biotemas.