¿Qué es el hombre de Java?
El hombre de Java es el primer espécimen que se descubrió del Homo erectus. Alude a los restos fósiles que se encontraron en Java, una isla de Indonesia, y que pertenecieron a un homínido ya extinto. El descubrimiento ocurrió a finales del siglo XIX.
Durante mucho tiempo se consideró que el descubrimiento de los restos del hombre de Java habían sido un engaño y la controversia envolvió todo lo referente al tema. Más adelante, el hallazgo ocupó un lugar importante en la historia, especialmente en lo referente a la evolución humana.
Descubrimiento del hombre de Java
En 1880 Eugène Dubois, un anatomista y geólogo holandés, viajó al sudeste asiático. Dubois se había formado junto a Ernst Haeckel y defendió las ideas que expuso Darwin sobre la teoría de la evolución.
El viaje de Dubois a Asia respondía a su necesidad de encontrar el llamado “eslabón perdido”, la pieza que faltaba para demostrar la evolución del simio a los humanos. Sus investigaciones se iniciaron en Sumatra, una isla de Indonesia, donde se enteró de que cerca de Wajak se habían encontrado algunos restos de huesos humanos.
Wajak era un pueblo al este de Java. Fue entonces cuando Dubois decidió mudarse a esa isla para continuar con sus investigaciones. Llegó a Java en 1890 y comenzó sus estudios un año más tarde.
Empezó a explorar a lo largo del río Solo, en Trinil. Su equipo de trabajo estaba conformado por dos sargentos del ejército y 50 obreros, que eran más bien convictos en las Indias que había arrendado para aquella tarea.
En octubre de 1891, Dubois descubrió una tapa o calota craneal y más tarde halló un fémur y un diente en el mismo lugar. Sacó sus primeras conclusiones y expuso que el dueño de la tapa craneal había tenido un cerebro pequeño. Incluso, utilizó semillas de mostaza para medir la capacidad craneal, lo que dio una idea del tamaño.
El fémur tenía características más modernas, y en él se basó Dubois para asegurar que el dueño podía mantener una postura erguida.
En un principio Dubois denominó los restos fósiles como Anthropopithecus erectus, que en español sería el equivalente a hombre mono erecto.
Detractores
Dubois publicó toda la información sobre su descubrimiento en 1894, lo que generó mucha controversia en todo el mundo. Afirmó haber encontrado el eslabón perdido entre los humanos y los simios, una afirmación tan rotunda que originó gran resistencia entre los científicos de la época, pero también en la comunidad en general.
Las críticas y dudas por su hallazgo generaron en él una gran amargura. Tomó la decisión de guardar los restos fósiles en un baúl, donde permanecieron durante más de 30 años.
Esto aumentó la creencia de que el hombre de Java era simplemente un engaño. Dubois murió en 1940 amargado y sin el reconocimiento por su hallazgo.
Reconocimiento
Años más tarde, los restos fueron examinados por otros científicos. Estudios realizados por el biólogo alemán Ernst Mayr permitieron que el hombre de Java recibiera la clasificación de Homo erectus.
Con el paso de los años se encontraron más restos humanos de Homo erectus en la isla de Java, más específicamente en las zonas de Sangiran y Modjokerto.
Características físicas y sociales
– Altura. El hombre de Java tenía una altura de 1,73 metros.
– Postura. Gracias a sus muslos se pudo concluir que caminó de forma erguida, como lo hacen los humanos en la actualidad.
– Fémur. Los restos del fémur hallado son más gruesos que los modernos, siendo un indicio de que el hombre de Java fue una especie que corría mucho.
– Cráneo. El cráneo también tenía características muy específicas. Los huesos eran gruesos, la frente amplia y no tenía mentón o barbilla. La zona de las cejas también era prominente y la mandíbula grande. En la parte superior de la cabeza estaba presente una cresta que sirvió para unir los músculos de la mandíbula.
– Capacidad craneal. El cráneo del hombre de Java tenía una capacidad de 940 cm³. Se descubrió que el cerebro del Homo erectus tenía la porción correspondiente al lenguaje, aunque, por supuesto, no se sabe si hablaba.
– Dientes. Los dientes eran humanos, aunque con algunas similitudes con la dentadura de los simios, con unos caninos de gran tamaño y superpuestos. Gracias al análisis de las características anatómicas y arqueológicas se pudo determinar que la carne de los animales vertebrados era un elemento muy importante en la dieta del hombre de Java.
– Utensilios. Algunas evidencias incluso señalan que esta especie llegó a utilizar conchas como herramientas para cortar la carne.
– Migración. Se calcula que el Homo erectus llegó al territorio de Eurasia hace cerca de 1.8 millones de años. A este fenómeno migratorio se le conoció como primer éxodo africano.
– Vida. Algunos hallazgos permitieron determinar que la zona en la que habitó el hombre de Java era de bosques siempre húmedos. El ambiente incluso fue comparado con el de las sabanas, aunque las inundaciones pudieron ser algo frecuente en la zona. Estas conclusiones fueron posibles gracias a las plantas que se encontraron en el sitio de excavación del hombre de Java en Trinil. Entre las plantas que se hallaron había helechos, ficus, pasto e indigofera. Toda esta vegetación era propia de sitios de selva tropical y de terrenos bajos.
– Control del fuego, La mayoría de los arqueólogos han llegado a la conclusión de que las comunidades de Homo erectus controlaban el fuego desde hace más de 400.000 años. En la excavación del hombre de Java se encontraron restos de madera quemada, que datan de hace más de 800.000 años. Lo mismo pasó en muchas otras excavaciones similares. Pero estos hallazgos no fueron concluyentes por las características de la zona donde se consiguieron los restos fósiles, pues es una región de actividad volcánica. Los restos carbonizados pueden haber sido consecuencia de incendios naturales, por lo que no son pruebas concluyentes de que el hombre Java controlara el fuego.
Referencias
- Daniel, A. Tracking Ancient Legends. Xlibris LLC.
- Nabhan, G. Why Some Like It Hot. Island Press.
- Panopio, I., & Santico-Rolda, R. Sociology and anthropology. Goodwill Trading Co.
- Swisher, C., Curtis, G., & Lewin, R. Java man. Abacus.
- College Division. Taxonomy categories in fossil hominids.