¿Quién fue José Celestino Mutis?
José Celestino Mutis (1732-1808) fue un sacerdote, médico, botánico, matemático, docente y geógrafo español. Su vida transcurrió en buena medida en el virreinato de Nueva Granada, hoy Bogotá, donde realizó diversas investigaciones en varios campos del conocimiento.
Su estadía en América fue sinónimo de conocimientos y avances científicos y botánicos, pues perteneció a la Escuela Universalista Española del siglo XVIII, un movimiento de ilustrados cristianos que unió las ciencias humanísticas con las naturales. Este movimiento fue muy importante, pues sentó las bases para la comparatística moderna.
Si bien Mutis llegó al Nuevo Mundo como médico de cabecera del virrey Pedro Messía de la Cerda, prontamente se interesó en el estudio de las especies de plantas que encontró en aquel territorio. Por ello, el científico solicitó al rey Carlos III autorización para una expedición botánica.
La obra del sacerdote en el territorio americano fue notable. Dejó huellas en las áreas de la salud, la minería, la botánica y en la gramática. El mayor aporte de Mutis está relacionado con la clasificación de la flora colombiana.
Biografía de José Celestino Mutis
Nacimiento y familia
Nació el 6 de abril de 1732 en Cádiz, España. Los datos sobre su vida personal son escasos. Se sabe que fue bautizado el 16 de abril de 1732 y que su niñez y juventud las vivió en su ciudad natal.
Estudios
Mutis cursó sus primeros años de formación educativa en instituciones de la Compañía de Jesús en Cádiz. Luego estudió medicina en el Real Colegio de Cirugía, y allí aprendió química, anatomía, física y cirugía.
Como se acostumbraba en la época, Mutis tuvo que estudiar filosofía y arte para optar al título de médico. Por eso, se matriculó en la Universidad de Sevilla, porque en Cádiz no impartían esos conocimientos.
Después de culminar su formación en filosofía y arte en 1753, continuó con su carrera de medicina y se graduó el 2 de mayo de 1757.
Primeras labores
El médico regresó a Cádiz y comenzó a trabajar en la principal institución hospitalaria de la localidad. Luego obtuvo un empleo en el Hospital General de Madrid para dictar clases de anatomía. En ese tiempo surgió su interés por la botánica y la astronomía.
Más conocimientos
El interés de Mutis por la botánica y la astronomía lo impulsó a adquirir nuevos conocimientos. Para ese entonces comenzó a estudiar en el Jardín Botánico del Soto de Migas Calientes, donde tuvo como mentores a Miguel Barnades, Domingo Castillejo y José Quer y Martínez.
En sus estudios sobre astronomía, su principal maestro fue Jorge Juan de Santacilia. Mutis complementó su preparación con la matemática. En 1760 le ofrecieron una beca para ampliar estudios en París, pero no la aceptó, pues ya estaba planeado su viaje al Nuevo Mundo.
América
A Mutis se le presentó la oportunidad de viajar a América, específicamente al virreinato de Nueva Granada (constituido por Ecuador, Colombia, Venezuela y Panamá) como médico del virrey Pedro Messía de la Cerda. Sus conocimientos sobre ese territorio lo entusiasmaron para realizar investigaciones en el campo de la ciencia y la botánica.
El médico marchó al nuevo continente el 7 de septiembre de 1760, en una travesía marítima que duró cinco meses. Llegó a Santa Fe de Bogotá el 24 de febrero de 1761 y quedó impresionado por la variedad de animales y plantas que habitaban aquella tierra, y por el contexto social, educativo y cultural.
Iniciador de la ciencia moderna
Mutis se dio cuenta rápidamente de que el sistema educativo que se impartía en las universidades estaba sujeto a las normas de las órdenes religiosas y que era poco avanzado. Así, se planteó dar a conocer los elementos modernos de la ciencia y la educación a los cuales había tenido acceso.
El médico presentó su planteamiento en un discurso que dio en el Colegio Mayor del Rosario el 13 de marzo de 1762, cuando se abrió la asignatura de matemática.
Mutis ofreció información sobre investigaciones acerca de procesos prácticos y reales totalmente aplicables al día a día. El docente también explicó los avances de la cultura y ciencia modernas y expuso las teorías de Copérnico.
Su objetivo
La finalidad de Mutis fue promover un cambio radical en la cultura y pensamiento de los habitantes de Nueva Granada. Quiso ponerlos en contacto con los cambios matemáticos y físicos, y que se alejaran de las ideas religiosas para enfrentar con una actitud desafiante el campo de la ciencia.
La tarea no fue fácil, porque las órdenes religiosas en el siglo XVIII se opusieron a sus ideas. Tanto revuelo causó con sus enseñanzas que debió comparecer ante el tribunal de la Santa Inquisición para defender sus ideas y las ventajas de los conocimientos que impartió.
Propuesta de una expedición botánica
En 1763 y 1764 la pasión del médico por la botánica lo motivó a pedirle permiso y patrocinio al rey Carlos III de España para realizar un recorrido expedicionario por Nueva Granada. Sin embargo, Mutis tendría que esperar durante dos décadas por su aprobación.
Mientras esperaba una respuesta, comenzó a buscar recursos para su investigación por su cuenta. Continuó con el ejercicio de la medicina, enseñó matemática e invirtió en la industria de las minas. A pesar de sus años de dedicación a la minería, los resultados no fueron buenos, aunque su papel fue clave para el progreso de esta área.
La respuesta
En 1772 se recibió como sacerdote, investigó sobre la planta llamada quina y con frecuencia le escribió al investigador sueco Carlos Linneo. Finalmente, en 1783 fue aprobada la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada.
Las actividades de la empresa se iniciaron el 1 de abril de 1783, con Mutis a la cabeza. Los otros miembros del equipo fueron el dibujante Antonio García, Eloy Valenzuela como personal administrativo y como herbolarios el campesino Roque Gutiérrez y el indígena Luis Esteban. El pago anual de Mutis fue de 2.000 pesos.
La Real Expedición Botánica de Nueva Granada
En sus inicios, la expedición del médico se asentó en la zona conocida como Mesa de Juan Díaz, y siete meses después se trasladó a la región de Mariquita. Allí estuvo hasta 1791 y ese año fue trasladada a Santa Fe de Bogotá por órdenes del virrey José Ezpeleta para monitorearla de cerca.
Objetivos
El objetivo de la expedición no fue solamente botánico, ya que Mutis y los demás integrantes se interesaron por los recursos minerales. Con el paso de los años, la empresa tuvo más miembros, lo que hizo más fácil las tareas investigativas y de recolección de muestras. Destacaron figuras como fray Diego de García y Francisco José de Caldas.
Territorios abarcados
Las actividades exploratorias e investigativas abarcaron buena parte del territorio de Nueva Granada. Las zonas más visitadas fueron el Alto Valle de Magdalena, Honda, Guaduas, Bucaramanga y Santander. Cada comisionado realizó eficazmente la labor de recolectar las muestras de plantas para la conformación de un herbario detallado.
Tarea fundamental
La Real Expedición Botánica de Nueva Granada tuvo como tarea fundamental recolectar y reproducir en pintura y de manera exacta las plantas encontradas. Otra labor primordial fue el envío de semillas y plantas a España para ampliar el contenido del Jardín Botánico de la Corte y del Gabinete de Historia Natural.
Valor cultural y social
La expedición botánica a cargo de Mutis tuvo gran importancia cultural y social porque sus miembros estuvieron en contacto permanente con las poblaciones. Así que informaban a la monarquía las problemáticas que percibían, y así darles solución.
Resultados de la expedición
Los 30 años que duró la empresa de expedición botánica arrojaron como resultado la catalogación de más de 2.600 especies y 26 variedades. La muestra fue plasmada en una serie de más de 5.000 folios y algunas de las plantas fueron pintadas a color.
Si bien la Real Expedición Botánica de Nueva Granada fue una de las más grandes que se realizó en territorio americano, sus resultados fueron escasos. Eso tal vez se debió a que muchos de sus integrantes se separaron de los objetivos para satisfacer intereses personales y políticos. Mutis no completó la escritura de La flora de Bogotá.
Últimos años y fallecimiento
Mutis pasó sus últimos años dedicado a la investigación botánica, a la medicina y al comercio de algunas especies naturales de Colombia hacia Europa. También se enfocó en la escritura, pero no concluyó muchos de sus textos. Falleció el 11 de septiembre de 1808 en Bogotá a los 76 años, por un derrame cerebral.
Obras de José Celestino Mutis
- Diario de observaciones (1760-1791).
- El arcano de la quina: discurso que contiene parte médica de las cuatro especies de quinas oficiales, sus virtudes eminentes y su legítima preparación (edición póstuma, 1828).
- Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada: 1783-1816.
- El estado de la medicina y la cirugía en la Nueva Granada (1801).
Aportes de José Celestino Mutis
Los aportes de Mutis fueron diversos y abarcaron distintas áreas. Introdujo nuevas formas de pensamiento y enseñanza. La insistencia de Mutis en las nuevas ideas cambió las estructuras que existieron en el Nuevo Mundo.
Salud
Mutis ayudó a combatir el brote de viruela de 1782, que azotó a la población neogranadina. Realizó investigaciones que lo condujeron a usar rastros de la enfermedad para crear una especie de vacuna que dio buenos resultados. El médico también ayudó a establecer medidas preventivas.
Asimismo, planteó que la carrera de medicina en el Nuevo Mundo tuviera 5 años de teoría y 3 de práctica. Logró que se sumaran las asignaturas de física, química y matemática. Gracias a su ayuda fue posible la enseñanza de anatomía mediante el uso de cadáveres.
Botánica
La expedición botánica que emprendió Mutis fue importante, siendo la quina y sus propiedades medicinales uno de sus mayores aportes. Identificó varias especies: la amarilla, la roja, la anaranjada y la blanca, clasificándolas de acuerdo a sus beneficios. Descubrió que la planta era beneficiosa para combatir el paludismo.
El botánico advirtió en otras plantas poderes curativos, como el caso del té de Bogotá y el bálsamo de Tolú, este último utilizado para contrarrestar el veneno de las picaduras de serpientes y alacranes. Además analizó la ipecacuana, que se empleaba para aliviar cólicos estomacales o disentería.
Independencia
Durante el tiempo que dirigió la expedición botánica enseñó a sus compañeros ciencia y humanidades, con lo cual ayudó a formar un pensamiento crítico.
Sin proponérselo, Mutis sembró en quienes lo conocieron la inquietud del saber y de la emancipación. Muchos de sus discípulos hicieron vida política y participaron en la gesta independentista.
Gramática
Recopiló y elaboró una lista de vocablos propios de los habitantes de América. La petición fue realizada por la emperatriz de Rusia, Catalina la Grande. El equipo investigativo del ilustre español logró establecer una obra de diecinueve volúmenes, que contenía palabras en lengua achagua y de los pueblos saliba y chibcha.
Astronomía
Los intereses de Mutis abarcaron la astronomía, y en esta materia impulsó la edificación del Observatorio de Astronomía de Santa Fe de Bogotá. El médico invirtió su dinero en la construcción, la cual comenzó el 24 de mayo de 1802 y culminó el 20 de agosto del año siguiente.
Premios y reconocimientos de José Celestino Mutis
El desempeño de José Celestino Mutis fue reconocido en vida y después de su fallecimiento. A continuación algunos de los más destacados:
- Miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1784.
- Efigie de Mutis en el billete de la antigua moneda de circulación española, la peseta, en la denominación de 2.000. El billete circuló entre 1993 y 2002 como parte de la colección “España en América”.
- También se representó en el billete de 200 pesos vigente en Colombia desde 1983 hasta 1992. En la cara principal se plasmó la imagen de Mutis acompañada del Observatorio Astronómico, y en el reverso, la del Colegio del Rosario.
Taxones dedicados a Mutis
- Acalypha mutisii. Especie de euforbia, de Colombia.
- Aegiphila mutisi. Familia Verbenaceae.
- Aetanthus mutisi. Familia Loranthaceae.
- Duranta mutisii.
- Mutisia. Género de plantas introducido por el hijo de su amigo Carlos Linneo para homenajearlo.
- Pheidole mutisi. Especie de hormiga.
Epónimos o lugares que llevan su nombre
- Aeropuerto José Celestino Mutis en el Departamento del Chocó (Colombia).
- Biblioteca Municipal José Celestino Mutis (Cádiz).
- Avenida José Celestino Mutis (Bogotá).
- Calle Celestino Mutis (Alcalá de Henares, España).
- Colegio José Celestino Mutis (Cauca, Colombia).
- Calle de José Celestino Mutis (Cádiz).
- Colegio José Celestino Mutis (Bucaramanga, Colombia).
- Parque José Celestino Mutis (Sevilla).
- Jardín Botánico José Celestino Mutis (Bogotá).
- Parque José Celestino Mutis (Cádiz).
- Colegio Mayor José Celestino Mutis (Bogotá).
- Parque Botánico José Celestino Mutis (Palos de la Frontera, España).
- Colegio José Celestino Mutis (Ocaña, Colombia).
Referencias
- José Celestino Mutis. Recuperado de es.wikipedia.org.
- José Celestino Mutis, un precursor de la ecología y la astronomía. Recuperado de celam.org.
- José Celestino Mutis. Recuperado de enciclopedia.banrepcultural.org.
- José Celestino Mutis. Recuperado de biografiasyvidas.com.
- José Celestino Mutis. Recuperado de ecured.cu.