¿Quién fue Juan de Grijalva?
Juan de Grijalva (1490-1527) fue un descubridor y conquistador español que participó en varias exploraciones durante los primeros años de la conquista española de América. Entre los territorios que recorrió estuvieron Cuba, Yucatán, Tabasco, Veracruz y el golfo de México.
La biografía de Juan de Grijalva es poco conocida. Se sabe que llegó a América muy pronto y que acompañó a su tío, Pánfilo de Narváez, a La Española. En 1511 se encontraba en Cuba, donde, junto a Diego Velázquez de Cuéllar, participó en la conquista de la isla caribeña.
Más adelante, comandó una expedición a las costas del actual México. Durante su recorrido exploró Yucatán y Tabasco hasta llegar a Veracruz. Además de descubrir varios ríos, fue el primero conocer la existencia de un gran imperio que dominaba el interior del territorio: el azteca.
Grijalva ordenó regresar a Cuba tras unos meses de exploración. Allí se enemistó con Diego Velázquez, por lo que se puso a las órdenes de Francisco de Garay para realizar una nueva expedición. En este caso, el destino eran los territorios del actual estado de Veracruz, el golfo de México y la península de Florida.
Su última expedición comenzó en 1524. Ese año, bajo el mando de Pedrarias, se dirigió a Centroamérica para enfrentarse a los indígenas que resistían al avance español. En enero de 1527, Grijalva murió enfrentándose a los nativos.
Biografía de Juan de Grijalva
Primeros años y juventud
Grijalva nació en la villa de Cuéllar, en la provincia de Segovia (Castilla), en 1490. Apenas existen datos sobre sus primeros años de vida, pero se sabe que en 1508 ya estaba en la isla La Española, donde estuvo bajo el cobijo de Pánfilo de Narváez, su tío.
Algunas fuentes afirman que era también pariente de Diego Velázquez de Cuéllar, y otras señalan que su estrecha relación se debía a que procedían de la misma localidad castellana.
Cuba
Su vida como explorador comenzó cuando tenía 21 años. En 1511 partió con Diego Velázquez Cuellar hacia Cuba para participar en su colonización.
Con Velázquez al mando, los conquistadores sometieron a los pueblos indígenas que habitaban la isla. Cuando Velázquez tuvo que marcharse para celebrar su boda, Grijalva asumió el mando de Santiago de Cuba, donde entonces residían unos 50 españoles.
Más adelante, Grijalva participó en la fundación de Trinidad, localidad de la que había sido nombrado encomendero en 1514.
En 1518, Diego Velázquez se había convertido en gobernador de Cuba y eligió a Grijalva para que se hiciera cargo de la capitanía de una nueva expedición.
Un año antes, Francisco Hernández de Córdoba había comenzado a explorar el golfo de México. Esta exploración se considera la descubridora de Yucatán, a pesar de que algunas fuentes señalan la existencia de españoles supervivientes de naufragios en el territorio.
Hernández de Córdoba y sus hombres fueron víctimas de una emboscada, pero pudieron regresar a Cuba con dos indígenas capturados y algunas muestras de las riquezas que existían en Yucatán.
La muerte de Hernández de Córdoba, acaecida unos días después de regresar a Cuba, no impidió que empezara a organizarse la siguiente expedición a las costas del golfo.
Expediciones de Juan de Grijalva
A las costas de México
Diego Velázquez de Cuéllar, gobernador de Cuba, quedó entusiasmado cuando escuchó el relato de Hernández de Córdoba sobre Yucatán y sus riquezas. El gobernador comenzó enseguida a preparar una nueva expedición, para la que asignó cuatro barcos y 240 hombres.
Cuando murió Hernández de Córdoba, Juan de Grijalva recibió el mando de la nueva expedición al golfo de México.
Península de Yucatán
Los barcos partieron desde el puerto de Matanzas, Cuba, el 8 de abril de 1518. El 3 de mayo descubrieron una nueva isla, la actual Cozumel, que bautizaron como Santa Cruz de Puerta Latina.
Al llegar a Yucatán, los expedicionarios recorrieron su litoral norte y parte de las costas del golfo. Uno de los desembarcos acabó en una gran batalla contra los indígenas de Chakán Putum, a quienes derrotaron con gran derramamiento de sangre.
El trayecto estaba ocasionando muchos desperfectos en los barcos, por lo que se vieron obligados a desviarse y cruzar un estrecho.
Descubrimiento de Tabasco
Grijalva continuó su recorrido, y el 8 de junio de 1518 descubrió la actual Tabasco y el río que fue bautizado con su nombre, el Grijalva.
Tras navegar por el río, la expedición llegó a Potonchán, la ciudad maya capital del señorío de Tabscoob. Allí se entrevistó con el cacique, al que le regaló un jubón de terciopelo verde.
El explorador y sus hombres descansaron unos días y abastecieron sus barcos. Después pusieron rumbo al norte y descubrieron el río Dos Bocas, primero, y un asentamiento indígena llamado Ayahualulco.
Su siguiente destino les llevó al río Tonalá, bautizado Santo Antón. Finalmente llegaron a Veracruz, donde Grijalva decidió nombrar San Juan de Ulúa a la lengua de tierra que hay sobre la bahía.
Veracruz
Descubrieron San Juan de Ulúa el 19 de junio, cuando desembarcaron en un puerto natural al que bautizaron como Santa María de las Nieves. Juan de Grijalva, a pesar de las peticiones de algunos de sus capitanes, no quiso fundar una colonia en el lugar.
Existen discrepancias entre los historiadores sobre los motivos que llevaron a Grijalva a enfrentarse a uno de sus lugartenientes, Pedro de Alvarado. Algunas fuentes afirman que las desavenencias fueron provocadas por la decisión de Alvarado de separarse de la expedición, mientras que otros indican que fue debido al rechazo de Grijalva a fundar una colonia.
El resultado fue que Grijalva envió a Pedro de Alvarado de vuelta a Cuba con parte del botín. Además, le encomendó la misión de informar al gobernador y conseguir refuerzos para continuar el viaje hacia el norte.
Sin embargo, la expedición se encontró con nativos muy hostiles en la desembocadura del río Pánuco y, además, las provisiones empezaban a escasear tras cinco meses de viaje. Juan de Grijalva decidió seguir el consejo de su piloto Antón de Alaminos y ordenó volver. El 21 de septiembre de 1518, los barcos llegaron a Santiago de Cuba.
Imperio azteca
Uno de los hechos importantes que ocurrieron durante la exploración de Grijalva fue el descubrimiento del Imperio azteca.
Tras desembarcar en Tabasco, los indígenas maya-chontales informaron a Grijalva de la existencia de un gran imperio “hacia donde se pone el sol”, afirmando que en el interior existía “un imperio muy poderoso y rico en oro”.
Según el cronista Bernal Díaz del Castillo, el encuentro durante el que los indígenas comunicaron a los españoles la existencia del Imperio azteca se desarrolló de la siguiente manera:
“…nos sahumaron a todos y presentaron ciertas joyas de oro como diademas y otras joyas como lagartijas, y tres collares de cuentas (…) y trajeron unas mantas de las que usan y nos dijeron que las recibiéramos en buena voluntad, que no tenían más oro, que adelante, hacia donde se pone el sol, hay mucho, y decían: Colúa, colúa, y México, México, y nosotros no sabíamos qué cosa era Colúa ni aun México”.
Destitución
Cuando Grijalva llegó a Cuba se encontró con que Diego Velázquez había decidido quitarle el mando de las futuras expediciones.
Aunque los motivos no están claros, algunos historiadores afirman que se debió a no haber establecido colonias en las tierras recién descubiertas. El gobernador se basó en el informe que le había presentado Pedro de Alvarado cuando este regresó a la isla.
A pesar de este contratiempo, Grijalva no estaba dispuesto a quedarse en tierra y se puso a las órdenes de Pedro Arias de Ávila, también llamado Pedrarias Dávila. Este militar castellano estaba organizando una expedición a América Central.
A la península de Florida
En 1523, Grijalva se embarcó en una expedición dirigida por Francisco de Garay. El destino era seguir explorando el golfo de México y la península de Florida.
Esta expedición debía llegar a una guarnición previamente establecida por Diego de Camargo en las cercanías del río Pánuco. Sin embargo, los huastecos habían atacado esa guarnición y los españoles tuvieron que abandonarla y reunirse con las fuerzas de Hernán Cortés, que entonces estaba en Villa Rica de la Vera Cruz.
Francisco de Garay puso a su hijo al mando de la expedición mientras iba a reunirse con Cortés en Ciudad de México.
Mientras esto sucedía, Grijalva y otros capitanes lideraron un motín contra el hijo de Garay. Para ello contaron con el apoyo de los indígenas, a quienes el jefe de los expedicionarios habían hostigado de manera continua.
Cuando Cortés se enteró, envió a Gonzalo de Sandoval a controlar la situación. Juan de Grijalva y el resto de los amotinados fueron enviados de vuelta a Cuba.
Muerte de Juan de Grijalva
En 1527, Grijalva se unió a una expedición comandada por Pedrarias Dávila que pretendía conquistar Honduras y Nicaragua.
Ese mismo año, en Olancho, Honduras, Grijalva resultó muerto en uno de los enfrentamientos con los indígenas.
Honores a Juan de Grijalva
El río Grijalva lleva su nombre. Tiene un cauce de 600 kilómetros, aproximadamente, y una superficie de 51.569 kilómetros cuadrados. El nacimiento del Grijalva está en el valle de Ecija, en Guatemala, y desemboca en el golfo de México, específicamente en Tabasco, una de las zonas descubiertas por la expedición de Grijalva.
Otro de los honores que recibió, después de haber fallecido, fue un escudo de armas, que le fue otorgado en 1538 por sus labores a beneficio de España. La entrega de escudos de armas a los conquistadores era una costumbre frecuente desde la Edad Media.
2018
En 2018 el gobierno de México hizo otro homenaje para Juan de Grijalva. El 8 de junio de 2018 develaron un busto del explorador español en conmemoración a los 500 años de su llegada a lo que actualmente se conoce como Tabasco.
Para recordar su importante labor se hizo un recorrido parecido al que hizo Grijalva por la zona en 1518.
Referencias
- Ruiza, M., Fernández, T., Tamaro, E. Juan de Grijalva. Recuperado de biografiasyvidas.com.
- Juan de Grijalba. Recuperado de dbe.rah.es.
- Biografía de Juan de Grijalva. Recuperado de paratodomexico.com.
- Juan de Grijalba. Recuperado de britannica.com.
- Kicza, J.E. Grijalva, Juan De (C. 1489-1527). Recuperado de encyclopedia.com.