¿Qué es la Lantana camara?
Lantana camara es una planta perenne que pertenece a la familia Verbenaceae. Es un arbusto de rápido esparcimiento, considerada en algunos casos como una maleza difícil de controlar. Es originaria de Centro y Sudamérica, e invasora en regiones tropicales del Viejo Mundo, sobre todo en el continente africano.
Se conoce popularmente como lantana, salvia de flores rojas, salvia silvestre, hierba dormilona, camara, y cariaquillo, entre otros. Lantana camara se caracteriza por ser un arbusto erecto relativamente ramificado.
Produce flores amarillas que cambian a anaranjado y rojo, y que permanecen en las inflorescencias axilares por al menos tres días. Esta especie se reproduce generalmente por semillas, aunque también se puede propagar vegetativamente.
Dada su naturaleza invasiva, L. camara es considerada una planta tolerante desde el punto de vista ecológico. Especialmente cuando se cumplen ciertas condiciones ambientales, como las áreas abiertas para recibir sol.
Causa graves pérdidas a la industria agrícola, debido a su comportamiento competitivo contra varias plantas de cultivo. El control de esta planta involucra la utilización de herbicidas y la quema de las áreas colonizadas.
Se utiliza con frecuencia como planta ornamental y medicinal. No obstante, es considerada como venenosa para el ganado y animales domésticos, como gatos y perros. Toxinas, como el lantadene A, se han extraído de hojas de esta planta, que produce fotosensibilización y varios cambios fisiológicos en animales.
Características de la Lantana camara
- Arbusto. Lantana camara es un arbusto vigoroso, de porte bajo, erecto o descendente, que puede medir entre 2 y 4 metros. Presenta mucha ramificación, que puede cubrir un área de hasta 1 m² de diámetro.
- Tallo. En las variedades cultivadas no presenta espinas, aunque en las silvestres sí. Además, es leñoso, cuadrado en la sección transversal, con pubescencia cuando es joven, y cilíndrico de hasta 15 cm de espesor cuando es adulto.
- Hojas. Son ovadas u oblongas, de 2 a 10 cm de largo y de 2 a 6 cm de ancho. Se disponen de manera opuesta y se arreglan en pares. Cada hoja cuelga de un pecíolo de 2 cm y presenta coloración verde brillante, con apariencia áspera, con pequeños pelos y márgenes aserrados, y emiten olores repugnantes cuando se cortan.
- Inflorescencia. Es una espiga densa, axilar, con forma de cabeza de 1 a 3 cm de ancho. Cada una contiene de 20 a 40 flores que varían de blanco a crema o amarillo a anaranjado, y algunas veces rosadas a rojas. La floración ocurre todo el año, con un pico durante los dos primeros meses de lluvia. Son autoincompatibles y, por lo tanto, requieren de polinización cruzada, la cual es llevada a cabo por mariposas y trips.
- Fruto. El fruto es una drupa de casi 0.5 cm de diámetro, de color azul plateado en inmadurez, y azul oscuro cuando ha madurado. Los frutos maduros son dulces y consumidos por aves.
Taxonomía de la Lantana camara
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infrarreino: Estreptofita.
- Superdivisión: Embriofita.
- División: Traqueofita.
- Subdivisión: Eufilofitina.
- Infradivisión: Lignofita.
- Clase: Espermatofita.
- Subclase: Magnoliofita.
- Superorden: Asteranae.
- Orden: Lamiales.
- Familia: Verbenaceae.
- Tribu: Lantaneae.
- Género: Lantana.
- Especie: Lantana camara Linnaeus- lantana.
Hábitat y distribución de la Lantana camara
Generalmente, crece en áreas abiertas sin condiciones de sombra. Este arbusto suele establecerse en cualquier tipo de hábitats y suelos. Sin embargo, prefiere las orillas de aguas residuales, los márgenes de los bosques lluviosos, las playas, áreas con cultivos, pastizales, zonas ribereñas, matorrales, áreas urbanas y suelos húmedos.
Pero no crece en zonas donde la temperatura promedio es 5 °C o menos. Se distribuye altitudinalmente desde el nivel del mar hasta los 2.000 m, y puede crecer en zonas con rango de precipitación anual de 750 a 5000 mm.
Lantana camara es un arbusto que coloniza generalmente los bosques perturbados, y en los bosques intactos suele establecerse en pequeños espacios vacíos, donde llega la luz del sol. Aunque es una planta tolerante en lo ecológico, no crece en zonas congeladas, en suelos salinos, ni en suelos con baja capacidad de retención de agua.
Por otra parte, es nativa de Centroamérica y Sudamérica, sin una distribución natural clara, ya que se solapa con las variedades ornamentales. Este arbusto se usa ampliamente como planta ornamental en el neotrópico, y está presente en todos los continentes, excepto la Antártida.
Se ha esparcido por todo el mundo, incluyendo Australia, India y Sudáfrica, países en donde se le considera invasora por infectar millones de hectáreas.
Usos de la Lantana camara
- Ornamental. Se cultiva comúnmente como planta ornamental en jardines y paisajismo debido a sus vistosas flores, que varían en color, incluyendo tonos de amarillo, naranja, rosa, rojo y morado. Esto la hace popular en la decoración de jardines y en macetas.
- Atracción de polinizadores. Las flores son ricas en néctar y a menudo atraen a polinizadores como mariposas, abejas y colibríes. Esto la convierte en una opción deseable para aquellos que desean atraer la vida silvestre a sus jardines.
- Aromatizantes naturales. En algunas culturas, las hojas de lantana se han utilizado tradicionalmente como ingredientes para preparar infusiones y tés aromatizados.
- Medicina tradicional. En algunas regiones, se han atribuido propiedades medicinales a la Lantana camara, como el tratamiento de afecciones de la piel y problemas gastrointestinales. Sin embargo, su uso con fines medicinales debe realizarse con precaución, ya que algunas partes de la planta pueden ser tóxicas.
Toxicidad de la Lantana camara
El ganado es el más afectado por el consumo de hojas de esta planta, porque causa envenenamiento a la mayoría de los animales. El primer síntoma es la constipación. Posteriormente, en las partes faciales sin pelos se advierte hinchazón y el hocico se seca, seguido de excoriación.
Por otra parte, los signos nerviosos incluyen ataxia, debilidad muscular, y parálisis de los miembros posteriores. Otra consecuencia de su consumo es que los animales evitan la luz solar y prefieren la oscuridad.
Además, el consumo de hojas de lantana disminuye la actividad gastrointestinal, produce estreñimiento e induce la producción de pigmentos biliares en la orina.
Otros desórdenes fisiológicos incluyen aumento de los niveles de bilirrubina, acompañado de un incremento de los valores de hematocritos y de neutrófilos, y disminución en el número de trombocitos en sangre. Sustancias como el lantadene A y el lantadene B se han aislado de hojas de lantana y han mostrado cualidades tóxicas
Cuidados de la Lantana camara
Lantana camara es una planta de amplia distribución, con un vasto rango ecológico. Aunque se emplea como arbusto ornamental, no tiene un cuidado específico y esto se debe también a su naturaleza invasiva. En algunos casos, se considera una mala hierba, contaminando los suelos de cultivo del viejo continente.
Básicamente, si se quiere cultivar como planta ornamental, se debe plantar en sitios donde reciba sol directo. También, para evitar la propagación no deseada, lo recomendable es quemar los frutos para evitar que las semillas se esparzan.
Referencias
- Nanjappa, H.V., Saravanane, P., Ramachandrappa, B.K. Biology and management of Lantana camara L. A review. Agric. Rev,.
- Sharma, O.P., Makkar, H.P.S., Dawra, R K., Negi, S.S. A Review of the Toxicity of Lantana camara (Linn) in Animals. Clinical Toxicology.
- Reproductive biology and invasive potential of Lantana camara cultivars. Recuperado de reeis.usda.gov.
- Pest fact sheet: Lantana camara. Recuperado de apfisn.net.
- Taxon: Species Lantana camara Linnaeus – lantana (plant). Recuperado de taxonomicon.taxonomy.nl.