¿Qué es Ceiba?
Ceiba es un género de plantas con flores que pertenece a la familia de las Malvaceae y a la subfamilia de las Bombacaceae. El género Ceiba contiene alrededor de 20 especies de árboles tropicales, incluyendo a los famosos árboles baobabs de África.
Las ceibas son típicamente emergentes, lo que quiere decir que forman un toldo en forma de sombrilla sobre el dosel del bosque. Se cuentan entre los más grandes árboles tropicales, llegando a medir hasta 60 metros en bosques lluviosos en la selva amazónica.
Por otro lado, las ceibas son muy importantes para el equilibrio ecológico en los bosques tropicales, ya que proveen de refugio a una cantidad considerable de animales y plantas que desarrollan una comunidad dentro de sus ramas.
Así pues, cada árbol de Ceiba puede tener una amplia comunidad de animales y plantas epifitas, que juegan roles clave en el ecosistema en el cual están establecidos. Funciones como la polinización, transporte de semillas y otros, son llevadas a cabo por animales que habitan en la copa de estos árboles o en sus alrededores.
Características de Ceiba
- El género Ceiba contiene casi 20 especies a lo largo de los bosques tropicales. Se encuentra dentro de la familia Malvaceae, específicamente dentro de la subfamilia Bombacaceae. Los árboles de Ceiba se caracterizan por formar un gran toldo en forma de sombrilla en el dosel del bosque.
- Su grueso tallo columnar a menudo tiene grandes contrafuertes. Los troncos y ramas jóvenes están armados con espinas gruesas cónicas y son generalmente verdes debido a sus pigmentos fotosintéticos. Las hojas son alternadas y están compuestas de 5 a 8 folletos de márgenes enteros.
- Las flores, radialmente asimétricas, pueden ser desde un pequeño tamaño casi imperceptible (aproximadamente 3 cm en Ceiba pentandra) a grandes y llamativas (más de 12 cm). Por lo general, las flores son duras, de color blanco, blanco rosáceo o rojas. Las flores tienen cinco estambres en un tubo sobre la base.
- Los frutos de Ceiba son cápsulas elipsoides grandes de hasta 20 cm de largo. Tienen cinco válvulas leñosas que se abren para liberar mucha pelusa, en la que están incrustadas muchas semillas pequeñas marrones. Las fibras de la pelusa no están unidas a las semillas. Las fibras tienen una longitud de 1,5 a 3 cm y están cubiertas por una sustancia cerosa hidrofóbica.
- Las flores de Ceiba se abren por la tarde, y son polinizadas por murciélagos que se alimentan de néctar y polen. Las semillas son dispersadas por el viento en C. pentandra.
- La floración es mucho más frecuente en los bordes de los bosques o en sitios muy secos. Los árboles de Ceiba son autocompatibles, lo que significa que pueden autopolinizarse para producir semillas viables.
- La polinización toma lugar en la noche y la fertilización de los óvulos, proceso que sigue a la deposición del polen en el estigma, depende sustancialmente de la temperatura (aproximadamente 20 °C para los mejores resultados). De otra manera, las flores caerían antes de que ocurriera la fertilización. Muchos animales visitan las flores remanentes en la mañana, para recoger los restos de néctar y quizás partes de las flores.
Hábitats y distribución de Ceiba
Los árboles de Ceiba crecen en los bosques secos tropicales semideciduos, así como en los bosques húmedos siempre verdes. Por ejemplo, Ceiba pentantra es originaria de toda América tropical, desde México a través de América Central y Sudamérica hacia Perú, Bolivia y Brasil. También es originaria del este de África.
Todos los demás miembros del género se encuentran en el neotrópico. Ceiba trichistandra se encuentra en los bosques secos de la costa del Pacífico de Ecuador y Perú. Ceiba pentandra ha sido transportada a otras regiones tropicales por los humanos y es incluso cultivada en zonas cálidas como árbol novedoso.
Los árboles pierden sus hojas en la estación seca, comportamiento conocido como caducidad por sequía. Por su parte, la floración y fructificación toma lugar cuando los árboles pierden sus hojas. Es entonces cuando esto posibilita la ayuda de los polinizadores mamíferos, principalmente murciélagos, a polinizar las flores de estos árboles.
Del mismo modo, la pérdida de hojas ayuda también a las semillas a dispersarse con el viento. Sin embargo, las semillas también pueden ser dispersadas por el agua, donde los frutos se mantienen flotando. Cuando esto ocurre, los frutos se remojan, permitiendo que el agua remueva las fibras que los cubren.
Se cree que esta última característica podría explicar cómo los árboles del género Ceiba llegaron a África desde Sudamérica, región donde se cree que este género se originó.
Ecología de Ceiba
Desde el punto de vista ecológico, los árboles de Ceiba crecen rápido en condiciones de alta luminosidad, lo que hace que sean los primeros en colonizar las áreas claras.
Muchos árboles de este género están adaptados a condiciones de sequía y son capaces, por tanto, de almacenar agua en las células corticales de su tronco. A veces esto le confiere al tronco una apariencia hinchada o abultada.
Luego de un proceso de clarificación, las ceibas que recolonizan estas áreas abiertas tienden a tener una forma más corta, tupida y abierta. En los bosques lluviosos de suelo bajo, la corona extendida con ramas grandes de los árboles de Ceiba, a menudo están muy cargadas con una amplia comunidad de diversas epifitas.
Estas partes aéreas de las plantas proveen un hogar para incontables especies de animales, como insectos, ranas y serpientes. Las aves, como los tucanes, los cazamoscas y una gran cantidad de mamíferos omnívoros, como los monos capuchinos de rostro blanco, se alimentan de estos pequeños animales.
Los árboles de Ceiba son así un punto focal para una compleja comunidad ecológica que desarrolla su vida en lo alto del dosel del bosque.
Especies de Ceiba
- Ceiba acuminata (S.Watson) Rose.
- Ceiba aesculifolia (Kunth) Britten & Baker f.
- Ceiba allenii Woodson.
- Ceiba boliviana Britten & Baker f.
- Ceiba chodatii (Hassl.) Ravenna.
- Ceiba crispiflora (Kunth) Ravenna.
- Ceiba erianthos (Cav.) K.Schum.
- Ceiba glaziovii (Kuntze) K.Schum.
- Ceiba insignis (Kunth) P.E.Gibbs & Semir.
- Ceiba jasminodora (A.St.Hil.) K.Schum.
- Ceiba lupuna P.E.Gibbs & Semir.
- Ceiba pentandra (L.) Gaertn.
- Ceiba pubiflora (A.St.-Hil.) K.Schum.
- Ceiba salmonea (Ulbr.) Bakh.
- Ceiba samauma (Mart. & Zucc.) K.Schum.
- Ceiba schottii Britten & Baker f.
- Ceiba soluta (Donn.Sm.) Ravenna.
- Ceiba speciosa (A.St.-Hil.) Ravenna.
- Ceiba trischistandra (A.Gray) Bakh.
- Ceiba ventricosa (Nees & Mart.) Ravenna.
Referencias
- The Plant List. Version 1. Recuperado de theplantlist.org,
- Gibbs, P., Semir, J. A Taxonomic Revision of the Genus Ceiba (Bombacaceae). Anales jardín Botánico de Madrid.
- Gibbs, P., Bianchi, M.B., Ranga, T. Effects of Self-, Chase and Mixed Self/Cross-pollinations on Pistil Longevity and Fruit Set in Ceiba Species (Bombacaceae) with Late-acting Self-incompatibility. Annals of Botany.
- Dick, C.W., Bermingham E., Lemes, M.R., Gribel, R. Extreme long-distance dispersal of the lowland tropical rainforest tree Ceiba pentandra (Malvaceae) in Africa and the Neotropics. Molecular Ecology.