Lavandula dentata

¿Qué es la Lavandula dentata?

Lavandula dentata es una especie de planta arbustiva y aromática de apariencia robusta que pertenece a la familia Lamiaceae. Conocida comúnmente como alhucema inglesa, alhucema rizada, cantueso, cantueso rizado, cantueso dentado, espliego dentado, garlanda o lavanda, es una planta natural de la región mediterránea.

Por lo general crece sobre cualquier tipo de terreno, incluso suelos de baja fertilidad, secos, pedregosos y de origen calcáreo, a veces arcillosos o margosos. Sin embargo, requiere terrenos bien drenados a plena exposición solar y una temperatura promedio entre 15 y 25 °C.

Es una planta ornamental que se cultiva en maceteros y se utiliza en jardinería para formar macizos de flores, borduras o setos compactos. Sus flores presentan un alto contenido de aceites aromáticos, utilizados para elaborar colonias y perfumes, aromatizar postres e incluso en medicina artesanal.

Características de la Lavandula dentata

– Apariencia. Planta arbustiva de rápido crecimiento y consistencia semileñosa que puede alcanzar hasta un metro de altura. Rebrota fácilmente formando plantas de apariencia globosa, la raíz es pivotante si se reproduce por semilla y fasciculada si es por esqueje.

– Hojas. Las hojas oblongas o lanceoladas presentan un crecimiento lineal, miden 2-5 cm de largo y se disponen de manera opuesta. Los márgenes se caracterizan por sus dientes redondeados, de color verde-grisáceo por el haz y más claras por el envés, tomentosas por ambos lados.

– Flores. Las pequeñas flores verticiladas de color azul violáceo se agrupan en inflorescencias espiciformes, más o menos cilíndrica, en grupos de 8-12 flores. La corola que sobresale del cáliz es de forma bilabiada, presentando 2 lóbulos superiores y 3 inferiores. También es violácea y muy tomentosa.

– Frutos. Es una nuececilla alargada o núcula que se desarrolla en el tubo del cáliz de la flor. De hecho, el fruto está constituido por 4 núculas elipsoidales o frutos secos indehiscentes de color pardo y cubierta lisa.

Taxonomía de la Lavandula dentata

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Lamiales.
• Familia: Lamiaceae.
• Subfamilia: Nepetoideae.
• Tribu: Lavanduleae.
• Género: Lavandula.
• Sección: Dentatae.
• Especie: Lavandula dentata L.

Sinonimia

• Lavandula dentata var. vulgaris Ging.
• Stoechas dentata (L.) Mill.
• Lavandula dentata var. candicans Batt.
• Lavandula dentata var. dentata.
• Lavandula dentata f. dentata.
• Lavandula dentata f. multibracteata Sennen.
• Lavandula dentata f. pinnatolobulata Sennen.

Hábitat y distribución de la Lavandula dentata

La Lavandula dentata es natural de la zona mediterránea occidental, de las islas Canarias, Madeira y del sureste de Asia. De igual forma se encuentra distribuida en las islas Baleares y el sur de la península ibérica a un rango altitudinal inferior de los 400 m s.n.m.

Su hábitat natural se localiza sobre suelos de origen calizo en descampados soleados, pastizales, matorrales o arbustos de porte bajo. Bajo cultivo requiere un sustrato turboso que le aporte mayor aireación y facilite el drenaje, ya que las raíces tienden a ser susceptibles al encharcamiento.

Propiedades de la Lavandula dentata

• Medicinales. Los principales componentes activos de la alhucema son los aceites esenciales, ricos en alcoholes terpénicos de efecto calmante. Entre ellos están alcanfor, a-pineno, b-pineno, b-felandreno, borneol, cineol, citronelol, d-borneol, d-limonene, eucaliptol, farneseno, geraniol, linalol, nerol y sabineno. Además, presenta taninos y saponinas de acción antiinflamatoria, astringente y antioxidante. De hecho, su principal efecto es proteger las células del organismo contra la acción de ciertos radicales libres que provocan patologías degenerativas, como cáncer o alzhéimer. Entre otros componentes, se encuentran cumarinas y ácidos butírico, caproico, cumárico, isobutírico, rosmarínico y ursólico. Estos actúan como antisépticos, antiespasmódicos, tranquilizantes o tónicos, además de permitir calmar trastornos estomacales, sinusitis y bronquitis. Su consumo previene el insomnio.

• Otros usos. La lavándula o alhucema se emplea como hierba culinaria para dar sabor y color al sugar glass utilizado para la elaboración de merengues, glaseados o helados. También se usa como ingrediente para aromatizar mermeladas, postres, galletas, pasteles y vinagre. Las hojas y flores secas sirven para elaborar pot pourri, o pequeñas almohadillas de lavanda usadas como repelente de insectos o aromatizar ambientes. Las flores secas se utilizan en decoración, para realizar arreglos florales o para fabricar varitas de incienso. Es ampliamente utilizada en perfumería y cosmetología.

Propagación de la Lavandula dentata

El cultivo de Lavandula dentata se suele realizar partiendo de semillas o esquejes apicales que se han enraizado en viveros. Con esta especie se pueden crear macizos florales, borduras o setos individuales. Igualmente, se puede cultivar en maceteros para disponer en porches o terrazas.

• Propagación por semillas. El cultivo por semillas se establece en otoño, cuando las condiciones ambientales son propicias para la germinación. Se emplean semilleros de alvéolos, un sustrato universal y se colocan 2-3 semillas por alvéolo cubiertas con una fina capa de sustrato. Es recomendable mantener continuamente la humedad del sustrato y colocar en el exterior a plena exposición solar. De esta forma, las semillas inician el proceso de germinación a los 15-20 días después de la siembra. Luego de la germinación, cuando las plántulas desarrollen 3-4 pares de hojas verdaderas, se trasplantan a la maceta definitiva.

• Propagación por esquejes. Los esquejes para la propagación vegetativa se seleccionan de ramas semileñosas apicales sin yemas florales. Los esquejes se impregnan con fitohormonas de enraizamiento y plantados en macetas individuales con un sustrato universal. La propagación por esquejes se realiza en otoño, para aprovechar las condiciones ambientales. Los esquejes de 12-15 cm tardan de 3-4 semanas para enraizar y establecerse fuertemente en el sustrato. Una vez que la planta se ha enraizado, se efectúa una poda inicial para favorecer la brotación de yemas laterales. Antes de finalizar el otoño se realiza otra poda para que, de esta forma, al llegar la primavera la planta presente un follaje denso.

Cuidados de la Lavandula dentata

• Ubicación. El establecimiento del cultivo a plena exposición solar es fundamental para suplir las necesidades fisiológicas y morfológicas de la planta. El mayor tiempo de exposición solar directa y una temperatura promedio de 15-25 °C garantizan el óptimo desarrollo de la planta.
• Suelo. Esta planta no presenta requerimientos específicos en cuanto a la calidad del suelo, ya que tiene la capacidad de adaptarse a diversas condiciones edáficas. Solo requiere un terreno suelto y bien drenado, para que los niveles de fertilidad sean mínimos y el suelo sea de origen calcáreo.
• Riego. Lavandula dentata es una especie adaptada a climas cálidos y secos, por lo que la frecuencia de riego se debe adecuar a las necesidades de la planta. La aplicación de riego debe cubrir sus requerimientos mínimos, sin llegar a ocasionar encharcamiento en el terreno o sustrato. Por lo regular, bajo condiciones de campo, se aconseja regar 2 veces por semana en verano y cada 8-12 días el resto del año. Cultivada en maceteros, la frecuencia de riego se incrementa a 3 veces por semana en verano y cada 6-8 días el resto del año.
• Abono. A pesar de estar adaptada a condiciones de baja fertilidad, la aplicación de abonos orgánicos no le vendría mal. La disposición mensual, tanto en macetas como en el campo, de compost, humus de lombriz o guano permitiría vigorizar el crecimiento y desarrollo de la planta.
• Poda. Debido a su rápido crecimiento, es recomendable realizar más de una poda al año para mantener la apariencia compacta de la planta. Se recomienda recortar los tallos florales marchitos y realizar podas de rejuvenecimiento en primavera para mantener el aspecto redondeado. No se recomiendan las podas severas porque ocasionan el sobre crecimiento de ramas laterales que interfieren en su apariencia general. Las podas de mantenimiento luego de la floración, eliminando los tallos florales y las ramas rotas o enfermas, favorece la brotación de nuevas yemas foliares y florales.
• Rusticidad. Esta especie en particular en muy resistente al frío y el calor, tolera las heladas ocasionales hasta los -6 °C y ambientes cálidos hasta los 40 °C. Sin embargo, es susceptible al encharcamiento. Por ello se debe cultivar sobre terrenos bien drenados, en zonas con altas precipitaciones.

Referencias

1. Gutiérrez Duran, M.C., Basante Pol, R.M. Datos históricos y bibliográficos del género Lavandula. In Actas II Congreso de la Sociedad Española de Historia de las Ciencias. Sociedad Española de Historia de las Ciencias y de las Técnicas, SEHCYT.
2. Lavandula dentata. Recuperado de plantasmedicinalesysuuso.com.
3. Lavandula dentata. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Lavandula dentata. Recuperado de jardinbotanico.uma.es.
5. Propiedades de la Lavanda. Recuperado de botanical-online.com.