¿Qué es el Liquidambar styraciflua?
Liquidambar styraciflua es un árbol caducifolio perteneciente a la familia Altingiaceae. Conocido como árbol del ámbar, árbol del estoraque, estoraque, liquidámbar, ocozol o liquidámbar americano, es una especie nativa de Norteamérica.
Se cultiva como planta ornamental en plazas, parques o amplios jardines debido a su gran tamaño y el colorido de sus hojas en otoño. La madera compacta de grano fino se utiliza en carpintería, además las raíces, corteza y resina tienen propiedades medicinales como antidiarreico, febrífugo y sedante.
Características del Liquidambar styraciflua
– Apariencia. Árbol caducifolio de porte piramidal que mide 25-40 m de altura y dispone de 1-2 m de espesor a la altura del pecho. El tronco recto profundamente fisurado, con láminas de corcho discontinuas, se ramifica desde la base con ramas alternas, ascendentes y delgadas. La corteza externa suberificada es grisácea, la interna crema-amarillenta, fibrosa y amarga; de la corteza emana una resina cristalina. El sistema radicular pivotante profundo y extendido presenta raíces rastreras, extensa, leñosas y duras.
– Hojas. Presenta hojas simples en espiral, con 3-5 lóbulos triangulares, márgenes aserrados, más anchas que largas (5-15 cm de ancho por 4-12 cm de largo). El peciolo suele ser de 6-10 cm, con estípulas basales de 3-4 mm. Son verde oscuro y se tornan naranjas, rojas y púrpuras en otoño. Fuerte olor a trementina.
– Flores. Las inflorescencias masculinas de forma cónica y tonos glaucos se disponen en racimos pedunculados rectos de 4-8 cm de largo. Las pequeñas flores femeninas carecen de sépalos y pétalos, organizándose en un gran número de inflorescencias esféricas y colgantes de color verde.
– Fruto. Es una cabezuela leñosa de color negro brillante, de 2-4 cm de diámetro, dispuesta en un pedúnculo de 5-7 cm de largo. Cada cabezuela contiene 20-50 cápsulas biloculares septicidas que contienen las semillas, que se dispersan con el viento.
Taxonomía del Liquidambar styraciflua
- Reino: Plantae.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Saxifragales.
- Familia: Altingiaceae.
- Género: Liquidambar.
- Especie: Liquidambar styraciflua L. Sp. Pl., vol. 2, p. 999, 1753.
Sinonimia
- Liquidambar barbata Stokes.
- Liquidambar gummifera Salisbury.
- L. macrophylla Oerst.
- L. styraciflua f. rotundiloba Rehder.
- Liquidambar styraciflua var. mexicana Oerst.
Cultivares
- Burgundy: hojas persistentes en invierno, de colores rojo oscuro y púrpura.
- Clydesform: conocido comercialmente como “Emerald Sentinel®”, es un árbol de apariencia columnar o columnar estrecho, que alcanza hasta 9 m de altura. Tiene hojas amarillas y naranjas.
- Festival: planta columnar con hojas verde claro en verano y tonos brillantes amarillos, rojos y rosas en otoño.
- Goduzam o Polvo Dorado: planta de follaje variegado, de tonos rosas, rojos o púrpuras en otoño.
- Grazam: árbol de estructura piramidal. Hojas anaranjadas, rojas o púrpuras en verano.
- Gumball: cultivar de porte bajo o arbustivo enano, apenas alcanza 2 m de altura. Las hojas son rojas y púrpuras.
- Moraine: copa de forma redondeada, planta de rápido crecimiento, hojas rojas, se adapta a condiciones de muy baja temperatura.
- Palo Alto: cultivar característico de California. Las hojas presentan varios tonos de rojo en otoño.
- Parasol: copa de forma redondeada, alcanza 10 m. Las hojas presentan un tono rojo profundo.
- Rotundiloba: las hojas de este cultivar estéril se caracterizan por sus lóbulos redondeados.
- Slender Silhouette: planta de apariencia columnar muy estrecha.
- Worplesdon: hojas anaranjadas, rojas y púrpuras.
Hábitat y distribución del Liquidambar styraciflua
Es nativo de regiones templadas de Norteamérica, desde el sur de Nueva York, suroeste de Misuri, este de Texas y centro-sur de Florida. De manera silvestre se localiza en California, Florida y México. Algunas variedades concretas son naturales de México, Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua.
Crece sobre suelos franco-arcillosos, húmedos, compactos y ligeramente ácidos. Es una especie que tolera los suelos pesados y mal drenados, y es poco tolerante a los suelos salinos.
En condiciones de alcalinidad tiende a desarrollar clorosis en el follaje, principalmente en suelos con bajo contenido de materia orgánica. La floración se presenta de marzo a mayo, y la maduración de las infrutescencias ocurre a finales de otoño, cuando libera sus semillas.
Se distribuye geográficamente a lo largo de las regiones templadas del planeta. Ha sido introducido exitosamente en lugares tan distantes como Argentina, Australia, Canadá, Colombia, Chile, Europa, Hawái, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Uruguay y Zimbabue.
Se ubica en campos abiertos, bosques, llanuras inundadas, pantanos o alrededor de cursos de agua. Crece en un rango altitudinal desde el nivel del mar hasta los 800 m de altitud.
En algunas zonas altas, como la sabana de Bogotá, a más de 2.650 m s.n.m., se ha adaptado en altitud, temperatura y pluviosidad, manteniendo su follaje característico. En Estados Unidos crece en rangos bajos de altitud, mientras en Mesoamérica se adapta a mayores altitudes en zonas de clima templado.
Cultivo del Liquidambar styraciflua
- Propagación por semillas. Se realiza en otoño, ya que las semillas requieren un proceso de pre germinación con frío. La siembra se hace en macetas con sustratos para plantas ácidas a base de turba rubia, perlita, arena, compost vegetal o abono orgánico. Se recomienda colocar 2 semillas por punto, regar, aplicar un producto fungicida para evitar la aparición de hongos y cubrir con una capa fina de sustrato. Las macetas se colocan a la intemperie, bajo media sombra y riego frecuente con un pulverizador; las semillas germinan a principios de primavera. En condiciones ambientales de clima cálido y heladas muy suaves, se recomienda aplicar un proceso de pre germinación. En este caso, lo ideal es estratificar las semillas en la nevera por tres meses y sembrar a mediados de marzo.
- Propagación por esquejes. Se realiza a finales de invierno. Los esquejes de 35-40 cm de largo se seleccionan de ramas de madera semidura en plantas sanas, fuertes y vigorosas, libres de plagas y enfermedades. Es recomendable aplicar fitohormonas que favorezcan la emisión de raicillas. Los esquejes se colocan en un sustrato fértil y se mantienen en condiciones de invernadero. Si las condiciones son adecuadas, los esquejes comienzan la emisión de nuevas raíces al cabo de 1-2 meses.
Cuidados del Liquidambar styraciflua
- Ubicación. Se desarrolla efectivamente a plena explosión solar, siendo las temperaturas ideales las que oscilan entre 10-20 °C. De hecho, la radiación solar en otoño influye en la coloración de sus hojas. El área de siembra requiere suficiente espacio y profundidad, pues las raíces necesitan un espacio profundo para expandirse y se puedan propagar con facilidad.
- Sustrato. Crece sobre suelos de textura arcillosa, ricos en materia orgánica, ligeramente ácidos (pH 4-6), muy húmedos, pero bien drenados. En la fase inicial de crecimiento se puede mantener en macetas siempre que se use un sustrato fértil y las condiciones ambientales lo permiten.
- Fertilización. Se recomienda aplicar mensualmente abonos orgánicos en primavera y comienzos de otoño. En el caso de que el suelo presente un pH alto, superior a 7, es recomendable aplicar una enmienda con hierro quelatado.
- Riego. Debe ser abundante y frecuente en verano, limitado y ocasional en invierno. Por lo regular, se recomienda regar 4-5 veces por semana en verano, y el resto del año cada 3-4 días.
- Poda. El liquidámbar silvestre no requiere podas frecuentes, pero es recomendable retirar las ramas enfermas o muertas, evitando ocasionar heridas en la corteza. Para ello, es necesario utilizar tijeras de podar afiladas o sierras manuales, dependiendo del tamaño de la rama a eliminar. Cultivado como planta ornamental en parques o jardines, una vez que alcance la altura deseada se debe cortar la yema principal para favorecer el crecimiento de ramas laterales. Asimismo, es necesario limitar el crecimiento de las ramas laterales para darle la forma deseada.
- Rusticidad. Esta especie es muy resistente al frío, ya que soporta hasta -15 °C. Sin embargo, no se adapta a regiones sin heladas ocasionales.
Referencias
- Liquidambar styraciflua. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Liquidambar styraciflua L. Recuperado de gbif.org.
- Liquidámbar (Liquidámbar styraciflua). Dirección de Medioambiente, Unidad Mantención de Arbolado Urbano. Árboles Urbanos de Chile, CONAF.
- Liquidámbar – Liquidambar styraciflua L. ProNatura Veracruz A.C.
- Sánchez, M. Liquidambar stycariflua. Recuperado de jardineriaon.com.