Drosera capensis

¿Qué es la Drosera capensis?

La Drosera capensis es una especie carnívora perenne rizomatosa perteneciente a la familia Droseraceae. Conocida como rocío del sol o hierba de la gota, es una planta insectívora, natural de la provincia del Cabo en África.

Sus hojas en forma de tentáculo están cubiertas por tricomas mucilaginosos que atrapan insectos para luego digerirlos con sus enzimas. Al mínimo contacto, las hojas se activan y envuelven la presa, iniciando el proceso de digestión que dura de 5 a 6 horas.

Esta especie se adapta a diferentes condiciones ambientales, desde lugares cálidos y abiertos hasta ambientes sombreados y fríos. Es una planta perenne que vive varios años gracias a su fácil propagación por semillas o retoños que emergen de la base de su roseta central.

Se utiliza tradicionalmente como planta ornamental, y en la actualidad aún se elabora con sus hojas frescas un licor conocido como “rocío de sol”. Además, tiene propiedades medicinales, ya que su extracto contiene plubagina, principio antibiótico que combate bacterias y virus, utilizado para curar resfriados, gripes y enfermedades respiratorias.

Características de Drosera capensis

– Apariencia. Planta herbácea anual o perenne, con hojas en forma de antena o tentáculo, que puede alcanzar hasta 30 cm. Sus hojas sensibles y de gran movilidad tienen la capacidad de digerir los nutrientes de los insectos atrapados con sus tricomas glandulares.

– Hojas. Están recubiertas por pelos glandulares o tricomas que segregan un mucilago viscoso y dulzón que contiene células glandulares. Su principal función es inmovilizar los insectos que se posan sobre las hojas para luego digerirlos por las enzimas proteolíticas.

– Flores. Desarrolla 40-50 flores de 1-2 cm de diámetro, de color violeta claro o rosáceo, sobre un escapo floral de 30-35 cm de largo. La floración ocurre en verano, tendiendo las flores a abrirse individualmente por la mañana, para cerrarse de nuevo al finalizar la tarde.

– Frutos. Las flores se autopolinizan desarrollando un fruto seco conocido como cápsula loculicida dehiscente, que contiene una gran cantidad de pequeñas semillas. En condiciones ambientales adecuadas, las semillas tienden a dispersarse fácilmente, originando nuevas plántulas alrededor de la planta madre.

– Digestión. Es una planta carnívora que atrapa la presa por secreciones digestivas que emanan de los tentáculos de las hojas. Estas gotitas son una señal visual que resplandece a través de la punta cristalina del tricoma. Asimismo, se comporta como un agente químico que atrae la presa. Cuando el insecto queda inmovilizado por los tentáculos viscosos, las hojas se pliegan y rodean la presa, mientras los tentáculos móviles evitan que la presa escape. La planta actúa como un estómago externo, que secreta enzimas digestivas que rompen las proteínas de la presa y forman una papilla nutritiva que es absorbida a nivel celular. El proceso de digestión dura aproximadamente 5-6 horas, tiempo en el que los nutrientes extraídos de la presa son absorbidos por las puntas de los tentáculos. Generalmente, se digieren las partes blandas de la presa, quedando solo la cutícula sobre los tentáculos de las hojas. En el siguiente video se puede apreciar cómo atrapa una mosca:

Taxonomía de Drosera capensis

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Rosopsida.
• Orden: Caryophyllales.
• Familia: Droseraceae.
• Género: Drosera.
• Subgénero: Drosera.
• Sección: Drosera.
• Especie: Drosera capensis L.

Variedades

• Drosera capensis “albino” o “alba”. Esta variante de la especie Drosera capensis presenta los tentáculos de color rosa vibrante a plena exposición solar. A media sombra, las hojas son blanquecinas o presentan un aspecto “albino”. Se reproduce fácilmente por el método de bandeja.
• Drosera capensis “red”. Desarrolla hojas rojo brillante si permanecen a plena exposición solar. En la madurez, las hojas llegan a medir 6 cm de largo, se adapta a condiciones interiores y, durante su etapa adulta, no requiere alimentarse para mantener su desarrollo.
• Drosera capensis “bains kloof”. Planta carnívora de bajo porte. Se caracteriza por hojas pequeñas, solo un poco más anchas que la variedad típica. Las hojas de color amarillo verdoso presentan largos tentáculos de tonos rojizos.
• Drosera capensis “hoja ancha”. Tiene hojas de 4-5 cm de ancho, aunque cuando no se alimentan el tamaño puede ser menor. La iluminación, temperatura, disposición de humedad y elementos nutritivos son fundamentales para determinar el grosor de los peciolos.
• Drosera capensis “gigante”. Puede alcanzar 50-60 cm. Sus peciolos presentan un mayor crecimiento en comparación con la especie típica de Drosera capensis.

Hábitat y distribución de Drosera capensis

Nativa de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, en la actualidad se cultiva alrededor del mundo debido a su gran adaptabilidad y fácil propagación. Su hábitat natural son los pantanos, márgenes de arroyos o quebradas, terrenos infiltrados y áreas húmedas en los biomas conocidos como fynbos.

Los fynbos son un tipo de vegetación arbustiva característica de la región del Cabo, donde llueve solo en invierno y durante el verano son frecuentes los incendios.

La Drosera capensis se distribuye de manera silvestre principalmente en Sudáfrica. En Australia y Nueva Zelandia es considerada planta invasora, por lo que su comercialización está prohibida. Fue introducida en estos países de forma involuntaria en sustrato contaminado.

Cultivo de Drosera capensis

• Requerimientos. Requiere abundante luz natural. En invierno puede permanecer expuesta a plena exposición solar, mientras en verano se debe proteger de los rayos directos del sol. El rango de temperatura ideal para su desarrollo oscila entre 5 y 28 °C, aunque tolera heladas ocasionales o picos puntuales de temperatura superior a 35 °C. Crece sobre suelos poco fértiles y requiere alto contenido de humedad. Su largo sistema radicular está activo continuamente absorbiendo agua del sustrato, por lo que el riego debe ser constante. Es recomendable utilizar agua desmineralizada. Se puede cultivar en vivero, invernadero o en el exterior y en diferentes tipos de clima, ya sea tropical, subtropical, templado o mediterráneo. El medio ideal para su cultivo es una mezcla de musgo y arena o sílice en macetas de 10-15 cm de profundidad. Se recomienda mantener una bandeja con agua de manera permanente bajo la maceta para que el sustrato se mantenga húmedo. En climas subtropicales, la especie puede cultivarse todo el año, ya que no requiere un periodo de reposo o hibernación.
• Reproducción. Es una especie de fácil propagación, tanto por semillas como esquejes de hojas o división de rizomas. La forma más sencilla y efectiva es por medio de semillas, que tienen un alto porcentaje de germinación. Los esquejes de hojas se obtienen de plantas sanas, y el método consiste en cortar trozos de hojas y sembrar en sustrato fértil. La propagación por división de rizomas se realiza por el método de “flotación de agua”, donde los rizomas se colocan en agua desmineralizada hasta que inicia la formación de nuevas plántulas.

Cuidados de Drosera capensis

• Ubicación. Se puede cultivar en ambientes interiores o exteriores, a plena exposición solar o media sombra. Durante las estaciones frescas, cuando la radiación solar no es muy intensa, se puede mantener expuesta a los rayos solares de la mañana o de la tarde.
• Rusticidad. Esta especie es de origen subtropical, por lo cual es susceptible a las heladas intensas. En invierno se adapta a rangos de temperatura entre 5-15 °C y en verano, de 20-40 °C. En clima mediterráneo cálido, donde la temperatura baja hasta -2 °C, se puede cultivar todo el año. En zonas de inviernos fuertes, se debe mantener en invernadero o un cuarto cálido e iluminado hasta el inicio de la primavera.
• Sustrato. El mejor sustrato para un crecimiento efectivo está constituido por una mezcla de musgo o turba rubia (70%) y arena no calcárea o perlita (30%). No son recomendables turba negra, mantillo, abono compostado o tierra negra, ya que el pH puede alterar el desarrollo del sistema radicular.
• Riego. Se recomienda el riego frecuente con agua desmineralizada, preferiblemente de lluvia, destilada o purificada por ósmosis. En verano es oportuno mantener una bandeja con agua bajo la maceta y durante las otras estaciones se puede regar 2-3 veces a la semana, sin dejar nunca el sustrato seco.
• Abonado. La Drosera capensis no requiere fertilización o abonado, ya que su sistema radicular no está adaptado para absorber elementos nutritivos y se quemaría. Se nutre atrapando insectos, de los que absorbe los nutrientes a través de los tricomas glandulares.

Referencias

1. Chuet-Missé, J.P. Esta es la planta carnívora más letal y fascinante que está en peligro por culpa del ser humano. Recuperado de lavanguardia.com.
2. Drosera capensis. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Drosera capensis. Recuperado de jardibotanic.org.
4. Jobson, R.W., Conn, B. Drosera capensis (Droseraceae), a new naturalised record for Australia. Telopea.
5. Las Plantas Drosera. Recuperado de lasplantascarnivoras.info.