¿Qué es la malacología?
La malacología es una rama de la zoología que se encarga del estudio de los moluscos, los cuales representan el segundo grupo de especies invertebradas más grande del mundo. Se cree que hoy en día existen unas 200.000 especies, datando su origen de aproximadamente unos 500 millones de años.
El estudio de los moluscos se extiende por todo el mundo y existen diversas sociedades en constante actividad. También hay espacios, como los museos, dedicados a este grupo animal. La malacología se enfoca principalmente en el estudio de la taxonomía (clasificación), ecología y evolución de las especies de moluscos.
Los moluscos son importantes a nivel histórico, cultural y comercial.
Historia de la malacología
Los antecedentes de la malacología se remontan al siglo XVIII, cuando Georges Cuvier renovó el concepto de la clasificación de los animales llamados “moluscos”. Previamente, el término era utilizado solo para los cefalópodos, cuya característica principal es el tener sus extremidades o tentáculos unidos a la cabeza, como pulpos y calamares.
Los estudios de Cuvier se basaban en la descripción de la anatomía de los moluscos. En este, unió a los moluscos como un grupo de animales invertebrados en los cuales se incluía tanto a los que poseen concha como a los que no. Sin embargo, la malacología fue establecida formalmente por Ducrotay de Blainville, quien mantuvo un trato muy cercano a Cuvier durante largo tiempo. Este período marcó el paso de la conquiliología a la malacología.
La conquiliología se refiere al estudio de las conchas de los moluscos. Son precisamente las conchas una de las características de los moluscos que han tenido gran importancia en la historia y la prehistoria.
Su influencia data incluso de 18000 a.C. y se han encontrado en cuevas de épocas remotas. En muchos casos formaron parte de simbolismos culturales, siendo también utilizados de forma ornamental y artesanal, y como moneda de cambio.
Lugares de investigación para la malacología
Los moluscos han sido parte de la vida humana tanto a nivel comercial, como cultural y nutritivo. Debido a esto, el estudio de este grupo animal ha tomado relevancia en aspectos de la economía, en cuanto a cultivo y desarrollo sustentable y por su aporte arqueológico.
Tanto las universidades como las Sociedades de Malacología son centros donde se publican periódicamente diversos estudios relacionados con los moluscos. Su actividad es constante en esta área de investigación. Algunas de estas instituciones son:
- The Malacological Society of Molluscs. Es una organización ubicada en Londres dedicada al estudio científico de los moluscos. Entre sus aportaciones habría que reseñar que dispone de un diario de publicaciones denominado Journal of Molluscan Studies, que trabaja en conjunto con la editorial Oxford University Press. La sociedad admite igualmente estudios de paleontología, bioquímica, neurología, acuacultura y más, solo si poseen un enfoque prioritario en los moluscos.
- The American Malacological Society. Contiene igualmente publicaciones relacionadas con el estudio de los moluscos como aporte para los interesados. Su boletín es conocido como The American Malacological Bulletin.
- Unitas Malacologica y la Asociación Latinoamericana de Malacología. La primera tiene carácter mundial. Aparte de promover el estudio individual y grupal de los moluscos, organizan congresos mundiales o regionales.
Prácticas relacionadas con la malacología
Hay diversidad de técnicas y áreas de la investigación científica que sirven a la malacología, pudiendo estar estrechamente relacionadas.
Por ejemplo, la esclerocronología, que se encarga del estudio del crecimiento de los moluscos con conchas, específicamente los bivalvos. En este caso, se presta especial atención a los anillos del esqueleto para poder llevar un control de tiempo con respecto al crecimiento del animal.
La conservación paleontológica es otro ejemplo en el cual la malacología se sirve del uso de las técnicas paleontológicas para sus fines de estudio. En este caso, se añade el factor de “conservación” porque el objeto de estudio son las conchas de los moluscos extintos.
Esto permite obtener información de grupos que ya estuvieron bajo peligro y exime a los que están vivos actualmente de algún riesgo para su preservación.
Entre otras técnicas cabe mencionar la limnología, que se encarga de estudiar las aguas y su composición física, química y biológica, y la biogeografía, que estudia la influencia de las condiciones geográficas en el desarrollo de los moluscos.
Los moluscos pueden encontrarse en todo el mundo, sin embargo, hay zonas con faunas más ricas y diversas como Cuba, Filipinas, Guinea Ecuatorial, la península ibérica y Sudamérica. También abundan las colecciones y los museos dedicados a las diferentes especies, entre las cuales figuran tanto las vivas como las extintas.
Referencias
- La colección de Moluscos del MNCN. Recuperado de mncn.csic.es.
- Types of Mollusks. Recuperado de ck12.org.
- Vinarski, M. The birth of malacology. When and how? Recuperado de zse.pensoft.net.
- Darrigan, G. Importancia de los moluscos para el hombre. Fundamentación temática. Recuperado de fcnym.unlp.edu.ar.
- Heppell, D. The long dawn of malacology: a brief history of malacology from prehistory to the year 1800. National Museum of Scotland. Recuperado de euppublishing.com.