Te enseñamos qué son los consumidores cuaternarios, sus características, funciones y damos varios ejemplos.
¿Qué son los consumidores cuaternarios?
Los consumidores cuaternarios son especies carnívoras u omnívoras, que pueden alimentarse tanto de fuentes vegetales como animales. Se encuentran en la parte más alta de la cadena alimenticia y también son conocidos como superdepredadores, debido a que generalmente no cuentan con amenazas por parte de ninguna especie que no sea la suya.
El ser humano está clasificado como un consumidor cuaternario, junto con animales como los cocodrilos, tiburones, orcas, águilas y osos polares. En especial, los seres humanos se caracterizan como especie por no contar con rivales directos que tengan iguales o mayores capacidades depredadoras.
La alimentación de los consumidores cuaternarios implica el consumo de cualquier ejemplar que pertenezca a las especies consumidoras primarias, secundarias o terciarias, completando así la cadena trófica, un proceso de transferencia de nutrientes y de energía que vincula a todos los seres vivos que habitan en una comunidad biológica.
Estos consumidores son animales de tamaño imponente, que poseen una gran masa corporal y que además cuentan con características fisiológicas que les brindan fuerza, rapidez y agilidad, habilidades indispensables para conseguir su alimento y sobrevivir en el medio en que se desenvuelven.
Características de los consumidores cuaternarios
– Son depredadores sin capacidad para producir su propio alimento, por ello, recurren a cazar o consumir otros organismos.
– La mayoría son carnívoros, pero también hay especies omnívoras.
– Forman parte de la cascada trófica, un fenómeno que contribuye a regular la cantidad de organismos en un ecosistema.
– La energía que obtienen de los organismos que consumen no solo es almacenada, sino que se libera por partes a través de la respiración y el excremento que desechan.
– Los desechos de este tipo de consumidores son aprovechados por organismos descomponedores, que no solo se benefician de excrementos, sino que sintetizan la materia muerta que proviene de los cadáveres.
– Influyen de manera directa en el desarrollo de especies consumidoras pertenecientes a otros niveles de la cadena alimenticia.
– Ciertas especies cuaternarias protegen de la erosión a los bancos de las zonas ribereñas.
Función de los consumidores cuaternarios
Los consumidores cuaternarios son el quinto eslabón de la cadena trófica y forman parte del grupo de depredadores principales en un ecosistema, adquiriendo diversos roles de acuerdo con sus hábitos alimenticios.
Suelen funcionar como control de población de consumidores terciarios y secundarios, situación que les otorga un rol importante en la selección natural. La transferencia de energía cumple ciclo, pues pasa de una especie a otra, contribuyendo al equilibrio medioambiental.
Ejemplos de consumidores cuaternarios
- Homo sapiens sapiens: el ser humano es el consumidor cuaternario por excelencia, pues consumen prácticamente cualquier especie, incluyendo depredadores como los tiburones.
- Zorros: consumen ranas carnívoras que a su vez se alimentan de insectos.
- Águilas: aves cazadoras que comen pequeños mamíferos y también animales más grandes como los zorros.
- Leones: carnívoros que se alimentan de mamíferos de gran tamaño.
- Osos polares: especie cazadora de focas, también se puede alimentar de vegetales y frutos secos.
- Tigres:felinos carnívoros que cazan pavorreales, búfalos, monos, jabalíes, ciervos y antílopes, entre otras especies.
- Cocodrilos: consumidores de peces, ranas, tortugas y mamíferos.
- Tiburones: peces carnívoros que se alimentan de crustáceos, moluscos, tortugas y de otros peces más pequeños.
- Leopardos: cazadores de una amplia variedad de presas, como impalas, antílopes, gacelas, monos, serpientes, entre otras.
- Halcones: consumen todo tipo de aves, entre ellas gaviotas, estorninos y mirlos, también se alimentan de murciélagos.
- Picargos gigantes: aves rapaces que habitan en zonas costeras; se alimentan de salmones.
- Lechuzas: su dieta se compone principalmente de roedores, lagartijas y otros reptiles.
- Cárabos: aves de presa nocturnas que cazan a otros pájaros, además de roedores, serpientes, ranas e insectos de gran tamaño.
- Milanos: comen liebres, conejos, pájaros pequeños y mamíferos.
- Búhos: aves de rapiña que se alimentan de peces, insectos, ratones y otras especies. Son ágiles cazadores que se desempeñan muy bien en la oscuridad.
- Autillos: aves cazadoras que apresan insectos, roedores, pajarillos, reptiles y anfibios.
- Mochuelos: habitan en los bosques de coníferas, cazan en la oscuridad alondras y ratones.
- Guepardos: carnívoros que se especializan en presas medianas, como gacelas, impalas y antílopes.
- Pumas: felinos que se alimentan de venados, alces, ardillas, castores, mapaches y zorrillos.
- Pulpos gigantes: habitantes del Pacífico Norte que cazan de noche, alimentándose de almejas, camarones, langostas y peces.
Referencias
- Niveles tróficos | Portal Académico del CCH – UNAM. Tomado de e1.portalacademico.cch.unam.mx
- Quaternary Consumers: Definition & Types. Tomado de study.com