¿Qué es Mammillaria?
Mammillaria es uno de los géneros más grandes de las especies de la familia Cactaceae. Este grupo de plantas está constituido por más de 350 especies caracterizadas por su forma bulbosa y su cuerpo corto y cilíndrico. Su nombre genérico deriva del latín mammilla, que significa tubérculo, en referencia al tallo modificado o tubérculo característico del género.
Nativas de la región central de México, tienen porte bajo, crecimiento prolífico y la presencia de tubérculos o mammillas. De hecho, su cuerpo carece de costillas, pero está cubierto por estas formaciones cónicas distribuidas en espiral por la planta.
Una particularidad que distingue a estos cactus son las areolas cubiertas de espinas sedosas y robustas, dispuestas alrededor del tubérculo de forma estrellada. De estas estructuras emergen sus atractivas flores de diferentes colores, entre blanco, amarillo, rosa, rojo o púrpura.
Sus diminutos frutos tienen forma de baya, y son blancos, verdes o rojos. Son de fácil propagación, incluso se comercializan regularmente en macetas con fines ornamentales y decorativos.
Desde el punto de vista ecológico, la mayoría de sus poblaciones silvestres se encuentran bajo amenaza o en peligro de extinción. Este género endémico de México ha perdido mucho espacio natural debido a su alto nivel de extracción con fines de comercialización ilegal.
Características de Mammillaria
– Apariencia. La mayoría de las especies del género Mammillaria son cactus tubulares de 2-5 cm de espesor y 12-15 cm de alto. De hecho, cada pie desarrolla numerosos brotes basales de crecimiento firme o rastrero estableciendo pequeñas colonias aisladas.
– Tallo. Los tallos están constituidos por pequeñas mammillas cónicas o tubérculos de 0,3-0,5 cm de largo, que desarrollan de 15 a 20 espinas laterales, frágiles y amarillo pálido. Igualmente, desarrolla 1-3 espinas centrales más firmes, algunas curvadas y de color oscuro. En la base de cada mammilla emergen los nuevos hijuelos y los brotes florales. De hecho, en el género Mammillaria las areolas se dividen en dos secciones, el ápice donde emergen las espinas y la base donde emergen hijuelos y flores.
– Flores. Son relativamente más grandes que las mammillas. Emergen en su base y abren por encima de las espinas laterales. Los numerosos pétalos presentan los colores característicos de cada especie, y en el centro tiene múltiples estambres amarilloa y un estigma multilobulado.
– Frutos. Son pequeñas cápsulas cónicas carnosas de colores pardo-rojizo o anaranjado. En cada fruto se desarrollan entre 5 y 20 semillas ovoides, ligeramente coriáceas y de tonos oscuros.
Taxonomía de Mammillaria
- Reino: Plantae.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Caryophyllales.
- Familia: Cactaceae.
- Subfamilia: Cactoideae.
- Tribu: Cacteae.
- Género: Mammillaria Haw.
Hábitat y distribución de Mammillaria
Los miembros del género Mammillaria son nativos del continente americano, específicamente de México, sur de EE.UU., Antillas y costas de Venezuela. Las localidades de Guanajuato, Hidalgo y Querétaro son las regiones mexicanas con mayor concentración de variedades y especies endémicas.
Estos cactus son exclusivos de ecosistemas desérticos y se caracterizan por tolerar amplios rangos de temperatura, tanto frío como calor, además de requerir poca humedad. Se adaptan y sobreviven en ambientes extremos de clima desértico y ambientes muy áridos, donde otras especies no sobreviven.
Propagación de Mammillaria
Los cactus Mammillaria se reproducen a través de semillas o de forma vegetativa, por división de brotes basales. La diferencia entre ambos métodos está relacionada con el tiempo de propagación y la variabilidad genética obtenida.
- Semilla. Las semillas se seleccionan a partir de frutos maduros de plantas sanas y vigorosas, libres de plagas, enfermedades o daños físicos. Los frutos se dejan secar al ambiente o se colocan en papel absorbente para acelerar el secado y facilitar la extracción de las semillas. La mejor época para sembrar es marzo-abril, distribuyendo las semillas sobre un sustrato suelto y bien drenado. Se pueden emplear bandejas de germinación o macetas bajas, manteniendo la humedad y procurando cubrir las semillas con una capa delgada de sustrato. Es recomendable cubrir cada recipiente con un plástico para garantizar temperaturas constantes y evitar la desecación del sustrato. Estos se colocan en un lugar sombreado, con temperatura promedio de 21 ºC y humedad continua hasta el inicio de la germinación. La germinación ocurre a los 30-60 días o más, siendo el momento oportuno para retirar el plástico y colocar el recipiente a media sombra. Este proceso ocurre de manera gradual, por lo que se debe garantizar la humedad y sombreado a las semillas que no hayan germinado. Una vez que las plantas han adquirido cierto tamaño y firmeza para aguantar la manipulación, se procede a trasplantar a recipientes individuales. La propagación por semillas es un proceso lento, por lo que se requiere más de un año para trasplantar.
- División de brotes basales. Los brotes basales son nuevas estructuras que incluyen raíces, tallos o yemas que nacen en la base de la planta madre. Generalmente, estos brotes presentan pequeñas raíces adventicias que favorecen el desarrollo de la nueva planta. La separación de los brotes se realiza con una herramienta bien afilada y desinfectada, para evitar la contaminación cruzada. Una vez separada de la planta madre, se siembra directamente sobre un sustrato suelto, evitando regar los primeros 15 días. En el caso que el brote no presente raíces, se deja secar por 7 días antes de proceder a trasplantar. Una vez trasplantado el brote basal, la nueva planta es manejada como una planta adulta regando ocasionalmente y facilitando iluminación.
Cultivo de Mammillaria
- Trasplante. Los cactus Mammillaria requieren trasplantarse cada cierto tiempo, para liberar el sistema radicular y favorecer su crecimiento. El trasplante es necesario cuando, a pesar del riego, abonado y exposición solar perfectos, la planta ha disminuido su velocidad de crecimiento. Con el trasplante se controla el estado sanitario de las raíces, eliminando extremos dañados o con síntomas de enfermedad. Cuando se descarta parte del sistema radicular no conviene regar la planta, para favorecer la cicatrización efectiva de la raíz. El sustrato ideal para este tipo de cactus está constituido por una parte de arena gruesa, o perlita, y dos partes de compost. Al momento de sembrar es necesario mantener libre el agujero de desagüe, ya que el aguachinamiento es crítico para estas plantas. Se recomienda el empleo de macetas de barro, que permitan mantener la circulación de aire entre el sustrato y el exterior. Además, deben ser más anchos que profundos, ya que el sistema radicular se expande a los lados.
- Riego. El riego se aplica cuando se observe que el sustrato está completamente seco. Un promedio sería regar una vez por semana en primavera-verano, y una vez al mes en otoño-invierno, dependiendo de la temperatura y humedad ambiental. En invierno es recomendable suprimir el riego a menos que la planta exprese algún daño fisiológico. Además, es necesario evitar que el sustrato esté muy húmedo, ya que los Mammillaria son susceptibles al exceso de humedad.
- Iluminación. Los Mammillaria requieren plena exposición solar. Las temperaturas durante primavera-verano pueden oscilar entre 15 y 25 ºC, mientras que en otoño-invierno pueden variar de 10 a 15 ºC, evitando ambientes menores a 10 ºC. En condiciones de bajas temperatura, lo recomendable es mantener la planta seca y ventilada.
- Fertilización. En primavera-verano es recomendable aplicar un abono líquido cada 25-30 días que favorezca el desarrollo y floración del cactus. En otoño-invierno no es oportuna la aplicación de fertilizantes, ya que la planta se encuentra en reposo vegetativo. La fórmula sugerida para asegurar el crecimiento óptico y una vigorosa floración es un fertilizante equilibrado de nitrógeno, fósforo y potasio 30:30:30. Asimismo, es necesaria la aplicación regular de microelementos para deficiencias puntuales, como boro, cobre, hierro, magnesio, manganeso, molibdeno y zinc.
- Floración. La floración se inicia al comienzo del verano y se mantiene durante toda la estación. Manteniendo el aporte justo de factores como riego, iluminación y fertilización, se garantiza una excelente floración de los cactus Mammillaria.
Usos de Mammillaria
- Ornamental. La mayoría de las especies del género Mammillaria se emplean como plantas ornamentales de interior debido a sus grandes y atractivas flores. Entre las principales especies usadas como ornamental se pueden mencionar Mammillaria senilis, Mammillaria schiedeana dumetorum, Mammillaria surculosa, Mammillaria schwarzii, Mammillaria roseoalba y Mammillaria tayloriorum.
- Medicinal. Ciertas especies de Mammillarias poseen compuestos químicos con propiedades medicinales, como desinfectantes o cicatrizante. De los tallos suculentos se extrae un líquido lechoso empleado para desinfectar y cicatrizar úlceras o heridas.
- Alimenticio. Los frutos carnosos de ciertas especies del género Mammillaria son utilizados en algunas localidades como aderezo para platillos tradicionales.
Especies representativas de Mammillaria
Mammillaria beneckei
Cactus globoso de 4-7 cm, con numerosas mammillas rosadas, con 10-12 espinas blancas laterales y 1-3 espinas centrales en forma de gancho. Originario de México, son muy resistentes al sol intenso y presentan flores muy vistosas amarillas.
Mammillaria elongata
Cactus de consistencia densa, agrupados en tallos cilíndricos y erectos de 6-15 cm de largo y pequeñas flores apicales blanco-amarillentas. Esta especie habita áreas desiertas de México, siendo endémico de Hidalgo, Guanajuato y Querétaro.
Mammillaria fraileana
Especie carnosa y cilíndrica que forma pequeños cojines de tonalidades púrpura-rojizas, de 10-15 cm de alto por 2-3 cm de diámetro. Endémico de México, se distribuye a lo largo de Baja California y se caracteriza por sus flores campanuladas y rosadas.
Mammillaria gracilis
Catus que forma abundantes macollas o ramificaciones de tallos verdes cubiertos de espinas densas y blancas. Nativo de Hidalgo y Querétaro en México, se caracteriza por las flores amarillo-blanquecinas y pequeños frutos anaranjados.
Mammillaria sheldonii
Cactus ramificados a partir de la base formando pequeñas agrupaciones de tallos cilíndricos, erectos, verde pálido y 8-20 cm de altura. Viven en las regiones áridas de Chihuahua y Sonora en México. Poseen flores rosa pálido en forma de embudo.
Mammillaria vetula
Cactus de tallos esféricos o cilíndricos, con abundantes cojinetes planos de tonalidad gris-verdosa, que alcanzan hasta 10 cm de altura. Muy extendido de forma global como ornamental, habita en ambientes desérticos y es endémico de Hidalgo, Guanajuato y Querétaro.
Referencias
- Arias, S., Gama, S., Guzmán, L., Vázquez, B. Flora del Valle de Tehuacán-Cuicatlán. Universidad Nacional Autónoma de México.
- Bracamonte., J.A., Tinoco, C. El Género Mammillaria. Botánica. Revista Nuestra Tierra.
- Mammillaria. Recuperado de elicriso.it.
- Mammillaria. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Martínez, J.G., Golubov, J., Arias, S., Villarreal, J.Á. Una nueva especie de Mammillaria (Cactaceae) para Tamaulipas. Acta Botánica mexicana.