Manuela Espejo fue una enfermera, periodista, revolucionaria y feminista nacida en Quito (Ecuador) en 1753. Además de su contribución a la causa independentista, está considerada la precursora de la enfermería ecuatoriana, la primera periodista mujer del país y la pionera de los movimientos sociales y feministas.
A pesar de crecer en el seno de una familia muy humilde, Manuela Espejo consiguió adquirir una formación notable en ciencias. Junto con su hermano, el médico y procer de la independencia Eugenio Espejo, atendió a los enfermos que provocó la epidemia de fiebre amarilla que estalló en Quito en 1785.
La labor de Espejo en el campo del periodismo se desarrolló en el periódico Primicias de la Cultura de Quito. Para escribir sus artículos, muy críticos con la desigualdad entre mujeres y hombres y que apoyaban la causa revolucionaria en Ecuador, utilizó el seudónimo de Erophilia.
Manuela Espejo participó en los círculos independentistas de la capital ecuatoriana. Cuando sus hermanos fueron detenidos se convirtió en su máxima defensora e incluso llevó a juicio al presidente de la Real Audiencia de Quito cuando Eugenio falleció en la cárcel.
Primeros años
María Manuela Dominga de Espejo y Aldaz, nombre completo de Manuela Espejo, nació en la ciudad de Quito, entonces parte del imperio español, el 20 de diciembre de 1753.
El padre de Manuela fue Luis Espejo, aunque algunas fuentes afirman que se trataba de un indígena cuyo verdadero apellido era Chusig. Su madre, de acuerdo a algunas versiones, era la criolla Catalina Aldaz.
Manuela fue la última hija de los cinco que tuvieron sus padres. Uno de sus hermanos era Eugenio Espejo, que con el tiempo se convirtió en un famoso médico defensor de los principios de la Ilustración.
A pesar de que su familia era muy humilde y de las trabas que encontraban las mujeres para poder estudiar, Manuela encontró la ayuda de su madre para formarse. Así, esta obligaba a sus hermanos a que le enseñaran lo que habían aprendido en la escuela.
Interés por la ciencia
Su hermano Eugenio influyó de manera fundamental en el interés que Manuela Espejo desarrolló por la medicina y la ciencia.
Cuando Eugenio, como médico de renombre, acudía a casa de pacientes llevaba con él a Manuela para que actuara como enfermera. La labor de ambos fue notable durante la epidemia de fiebre amarilla que azotó Quito en 1785, ya que ofrecieron asistencia gratuita a aquellos que la necesitaban.
Manuela Espejo se convirtió en una de las mujeres ecuatorianas con más conocimientos en ciencia. Además de la ayuda de su hermano, también obtuvo el apoyo de Lorenzo Heinster, un científico que le regaló una gran colección de 26 libros de medicina. Según las fuentes, Espejo pasó largas horas en la biblioteca para completar su formación.
Todo lo anterior ha provocado que Manuela Espejo sea considerada como la pionera de la enfermería en Ecuador.
Matrimonio
Aunque lo normal en la época era que las mujeres se casaran muy jóvenes, Manuela Espejo contrajo matrimonio a la edad de 44 años. Su marido fue el jurisconsulto José Mejía Lequerica, que contaba en esos momentos con 21 años. Entre otros aspectos, ambos compartían el interés por la ciencia y por el pensamiento ilustrado.
Sin embargo, el matrimonio no duró demasiado. Mejía fue elegido diputado por las Cortes de Cádiz, por lo que debió partir hacia España. Una vez allí, dejó de comunicarse con su esposa y comenzó una relación con una joven andaluza.
Manuela Espejo se trasladó entonces a vivir con la familia de su padrino de bodas, Juan de Dios Morales. Este se convirtió en una de las figuras más importantes del movimiento en busca de la independencia.
Erophilia
El trabajo de Manuela Espejo no se limitó solo a la enfermería. Otro de los ámbitos en los que se considera pionera fue en el periodismo, vetado en esa época para las mujeres.
Espejo publicó artículos en un diario llamado Primicias de la cultura de Quito, aunque, al ser mujer, debió esconder su auténtica identidad bajo el seudónimo de Erophilia.
Desde ese periódico, Manuela Espejo defendió a sus hermanos, que estaban siendo perseguidos por el gobierno de la Real Audiencia por sus actividades políticas. Igualmente, utilizó sus artículos para mostrar su opinión sobre la discriminación de las mujeres y exigir un trato igualitario. Por último, también dedicó espacio a los más desfavorecidos económicamente.
Círculo independentista
Al igual que sus hermanos Eugenio y Juan Pablo, Manuela Espejo participó en los círculos independentistas que estaban empezando a surgir en su ciudad.
Eugenio fue arrestado y encarcelado por sus artículos publicados en El Nuevo Luciano de Quito, en los que criticaba las deficiencias culturales presentes en la Real Audiencia de Quito. Juan Pablo, por su parte, también acabó en prisión acusado de conspirar en contra de los españoles.
Manuela, con sus hermanos presos, ejerció la labor de puente entre ellos y el resto de los defensores de la independencia.
Encarcelamiento de su hermano
Las condiciones de la celda en la que estaba encarcelado Eugenio eran miserables. Finalmente, eso provocó que enfermara primero y falleciera después. Manuela, además de denunciar la situación, trató de cuidar de la salud de su hermano, pero sin éxito.
Manuela no se arredró ante el poder que tenía la Real Audiencia de Quito y acusó a su presidente, Luis Muñoz de Guzmán, de ser el causante de los malos tratos que provocaron la muerte de su hermano.
El juicio fue una clara muestra de la administración de justicia colonial, siempre de parte de los grupos más poderosos. El escrito de acusación, firmado también por su abogado y muy duro, es el único documento escrito por Manuela Espejo que se conserva.
Independencia
Antes de fallecer en el año 1829, cuando contaba con 76 años de edad, Manuela Espejo pudo ver cumplido su sueño de independencia.
Aunque su labor es ignorada por muchos, Manuela Espejo está considerada como una de las pensadoras más importantes de todo el continente, así como la pionera del feminismo, del periodismo y de la enfermería.
Conmemoración
La ciudad de Quito creó un premio con el nombre de Manuela Espejo para aquellas mujeres que destaquen en su aportación a la capital ecuatoriana o al país.
Además, cuando Lenín Moreno ocupó el cargo de vicepresidente en 2009, fundó la Misión Solidaria Manuela Espejo.
Referencias
- López Molina, Hector. Manuela Espejo y Aldaz. Obtenido de enciclopediadequito.blogspot.com
- Historia y Biografía. Manuela de la Santa Cruz y Espejo. Obtenido de historia-biografia.com
- Real Academia de la Historia. Manuela Espejo. Obtenido de dbe.rah.es
- History of Revolutionary Women. Manuela Espejo. Obtenido de ecuadorian-revolutionary-women.webnode.ec
- Biografía de. Biografía de Manuela Espejo. Obtenido de biografiadee.com