Mayate

¿Qué es el mayate?

El mayate, o escarabajo verde (Cotinis mutabilis), es un coleóptero polífago perteneciente a la familia Cetoniidae. Su coloración, en distintos matices de color verde metálico, le permiten ser uno de los escarabajos más llamativos de la naturaleza.

Además, este escarabajo posee otra característica muy particular, ya que el sonido que produce al comenzar el vuelo es similar al del sonido del abejorro. Habita principalmente en América del Norte.

Características del mayate

– Larvas. El cuerpo de las larvas es alargado y grueso. Posee seis patas cortas, que no le permiten caminar, por lo tanto se desplazan sobre su espalda con la ayuda de unos vellos cortos y rígidos. Al desplazarse, sus patas se extienden hacia arriba.

– Adultos. Al llegar a la adultez, el cuerpo adopta forma ovada, protegido por alas rígidas. Estas sirven para resguardar el par de alas flexibles y finas al momento del reposo. Estas alas o élitros contienen una capa de quitina gruesa que termina en la parte posterior a nivel de la sutura elitral, en un par de espinas algo desarrolladas.

– Patas. En la adultez, sus patas comienzan a ser útiles y le permiten el desplazamiento por el suelo, ramas o cualquier otra superficie. 

– Cabeza. En la cabeza presentan pelos o cerdas claramente visibles. El borde anterior del caparazón es recto, con un cuerno distintivo, plano y pequeño que se eleva verticalmente. Es puntiagudo en los escarabajos más pequeños, o redondeado, bilobulado o truncado y algo expandido en los especímenes de mayor tamaño.

– Tamaño. Las larvas pueden crecer hasta 5 cm, siendo bastante gruesas. Los adultos pueden llegar a medir de 24,4 milímetros de largo por 18,9 milímetros de ancho.

– Color. Existen dos tipos de coloración en este tipo de escarabajos. Por un lado, el color dorsal del cuerpo es verde oscuro y, en algunos casos posee un lustre amarillento o rojizo. En la mayoría, este color es opaco, a excepción de la cabeza, los bordes del pronoto, el mesepímero, los élitros, el pigidio y el escutelo, que son verde brillante metálico. En su zona ventral, incluyendo las patas, su color es verde brillante metálico. Por otro, tanto para la zona dorsal como ventral, la coloración es parda oscura, casi negra. En la mayoría, la parte dorsal el color es opaco, a excepción de la cabeza, los bordes del pronoto, el mesepímero, el escutelo, los élitros y el pigidio, que son brillantes. La zona ventral y las patas son pardo oscuro, pero brillante. Cabe destacar que la opacidad en ambas formas de coloración se puede perder por desgaste en algunos individuos.

– Grupos de acuerdo a su variación cromática. Debido a su amplia variación cromática dorsal, estos escarabajos se distribuyen en tres grupos principales, que a la vez se han descrito en 15 formas: Grupo negro: incluye las formas batesi, atrata, blanchardi, burmeisteri y goryi. Estos insectos se caracterizan por presentar color negro en las patas y en su región ventral. Grupo verde: se pueden dividir en ocho formas, las cuales son aurantiaca, typica, perbosci, schaumi, dugesi, percheroni, jansoni y malina. Destacan porque todas las patas y su región ventral son verde brillante. Grupo púrpura: aquí se encuentra la forma nigrorubra, que tiene un color ventral metálico. 

– Dieta. Las larvas se alimentan de materia orgánica en descomposición, especialmente de estiércol de bovino. Algunos pueden encontrarse asociados a los detritos de las hormigas cultivadoras de los géneros Atta y Acromymex. Los adultos mayormente se alimentan de manzanas, higos, melocotones, uvas (frutos dulces), flores, polen, savia, néctar y de ciertos escurrimientos azucarados de los tallos o ramas de los géneros Opuntia, Psidium, Schinus, Picus, Agave, Ipomea, Anona, Zea, Prunus, Ficus, Selenicereus, Annona, así como otras plantas cultivadas y silvestres. Un indicio de actividad reciente de alimentación en las larvas es la presencia de montículos frescos pulverizados. Estos se encuentran en los senderos a medida que el clima se pone más cálido.

– Peligro para los cultivos. Las larvas afectan el rendimiento de los cultivos al perforar los tallos tiernos y dejar una secreción en forma de baba sobre las vainas atacadas. Esta baba sirve como medio de cultivo, el cual comienza a pudrirse y permite la entrada a otros hongos y bacterias que puedan atacar dicho cultivo. En ocasiones estos escarabajos se alimentan de forma excesiva, afectando los frutos y causando daños económicos graves.

– Vuelo. Su vuelo se ha observado casi siempre para los meses de abril a octubre.

Taxonomía del mayate

Este escarabajo es comúnmente conocido como escarabajo verde, escarabajo verde de junio o pipiol. 

• Reino: Animalia.
• Filo: Arthropoda.
• Clase: Insecta.
• Orden: Coleoptera.
• Superfamilia: Scarabaeoidea.
• Familia: Cetoniidae.
• Género: Cotinis.
• Especie: Cotinis mutabilis (Gory & Percheron, 1833).

Hábitat y distribución del mayate

El escarabajo verde suele encontrarse en cualquier tipo de formación vegetal, especialmente en árboles de sombra. Prefiere altitudes desde el nivel del mar hasta los 2.500 m s.n.m.

Cuando es larva, prefiere campos con suficiente materia orgánica, preferiblemente estiércol en proceso de humificación. Los adultos optan por la selva media subcaducifolia o zonas agrícolas, donde se alimentan de sorgo, pino, durazno, plátano, ciruelo, nopal, limonero, pera, manzano, naranjo, zapote, zarzamora, encino y flores.

La especie Cotinis mutabilis está reportada en México, Guatemala, Nicaragua, Belice, Costa Rica, Honduras y en Texas, Florida, Arizona, Nevada, Utah, Colorado, Oklahoma en Estados Unidos.

Reproducción del mayate

Cotinis mutabilis se reproduce una vez al año. Para ello, las hembras producen sustancias para atraer a los machos. Luego de aparearse, la hembra busca un lugar óptimo (suelo orgánico húmedo preferiblemente) y escarba en él. Seguidamente, elabora una bolsa de tierra del tamaño de una nuez, donde deposita de 10 a 30 huevos. Las hembras realizan dos oviposiciones.

Los huevos presentan un diámetro de 1/16 pulgadas y son casi redondos. El período de incubación va de 18 a 24 días, aproximadamente. Luego, salen a la superficie para alimentarse.

Antes de pasar a la etapa de pupa, las larvas maduras comienzan un periodo de hibernación, que culmina al comenzar la primavera. En este momento modifican sus hábitos alimenticios para consumir frutos. La pupa produce una especie de envoltura que permite reorganizar los tejidos y órganos del escarabajo, así como su metamorfosis.

En el suelo, las larvas dejan pequeños montículos de tierra alrededor de la entrada de cada túnel. Se crían en el suelo, aproximadamente, hasta finales de abril a mayo. Después permanecen en etapa de pupa de 2 a 3 semanas.

Para agosto, estas larvas alcanzan el suficiente tamaño para que se puedan apreciar los montículos en el suelo y, a mediados de septiembre, en la vegetación más alta.

Control biológico del mayate

Los adultos se pueden controlar utilizando trampas especiales (con fruta madura cortada). Para mayor efectividad, estos cepos deben colocarse cerca de los cultivos, ya que es necesario monitorearlos.

Si no existe un retraso en la cosecha y la fruta no se sobremadura antes de la recolección, los problemas con esta especie son muy pocos.

El uso de insecticidas en forma localizada es una opción muy buena. Pero cuando la población de escarabajos es alta, lo recomendable es utilizar insecticidas con larga acción residual. 

Depredador del escarabajo verde

Un gran depredador de esta especie es la avispa Scolia dubia, que se ve donde hay larvas de este escarabajo. Es conocida también como avispa alada azul y se utiliza en ocasiones como controlador del escarabajo verde.

Esta avispa es azul a negro y mide más de 3 cm. La mitad posterior del abdomen es marrón, con dos grandes manchas amarillas.

Su método de actuación se basa en bajar al suelo y, al encontrar una larva, picarla y paralizarla. Seguidamente, pone sus huevos en ella para que, una vez que eclosionen, sus larvas se puedan alimentar de los restos de la larva del escarabajo verde de junio.

 Referencias

1. Barrales, D., Criollo, I., Golubov, J. Nota sobre Cotinis mutabilis (Coleóptera: Scarabaeidae) alimentándose de frutos de Opuntia robusta (Cactaceae) en Cadereyta, Querétaro, México. Cact. Suc. Mex. 
2. Bitar, A., Sánchez, J., Salcedo, E., Castañeda, J. Sinopsis de las formas cromáticas de Cronitis mutabilis (Gory & Percheron, 1833) (Coleóptera, Cetoniidae, Cetoniinae, Gymnetini). Acta Zoológica Mexicana. 
3. Cotinis mutabilis. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Deloya, C., Ponce, J., Reyes, P., Aguirre, G. Escarabajos del estado de Michoacán. (Coleoptera: Scarabaeoidea). Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. 
5. Pérez, B., Aragón, A., Aragón, M., López, J. Metodología para la reproducción de insectos en el laboratorio. Benemérita Universidad Autónoma de Puebla. Instituto de ciencias, Centro de agroecología.