El metro patrón es una varilla de medición especialmente construida que fue utilizada como el estándar para la construcción de todas las otras medidas de longitud en el sistema métrico.
El primer metro patrón fue depositado en los archives de París en 1796. En la actualidad, este se encuentra en el Conservatorio de Artes y Oficios de esta ciudad francesa.
Ahora bien, la copia de este se conoce como el Prototipo Internacional del Metro. En 1889 la metalurgia física y el diseño de los artefactos de medición habían mejorado significativamente.
En particular, un artefacto producido a partir de la aleación de platino-iridio se probó rigurosamente y se seleccionó debidamente para reemplazar a su precursor. Este se mantuvo como el estándar de medición internacional hasta 1960.
Historia
Antecedentes
La mayoría de los historiadores coinciden en que Gabriel Mouton fue el padre del sistema métrico. Mouton propuso un sistema decimal de medición en 1670.
Este vicario de la Iglesia de San Pablo en Lyon, Francia, basó el sistema en la longitud de un minuto de arco de un gran círculo de la Tierra.
Esta medida se llama ahora milla náutica. También propuso como la unidad de longitud la oscilación de un péndulo con una frecuencia de un latido por segundo (unos 25 cm).
Sin embargo, estas propuestas enfrentaron un sinfín de sistemas arbitrarios de pesos y medidas vigentes en Francia y en el resto de Europa. Estas eran medidas usadas desde tiempos medievales, e incluían desde el tamaño de los granos de cebada hasta la longitud de los pies humanos.
El debate duró más de un siglo, hasta que el progreso económico y científico hizo necesario exigir medidas más racionales.
El papel de la Asamblea Nacional Constituyente francesa
En 1790 la Asamblea Nacional francesa debatió la conveniencia de un sistema de pesos y medidas uniforme. Este sistema sería aplicado en Francia y a nivel internacional.
Entonces, era necesario que estuviera basado en alguna unidad de la naturaleza invariable. Además, debía reproducirse fácilmente y medirse con un alto grado de precisión. Así, una comisión de la Academia de Ciencias francesa creó un sistema simple y científico. La unidad de longitud debía ser una porción de la circunferencia de la Tierra.
Y las medidas de capacidad (volumen) y masa debían derivarse de la unidad de longitud. De esa manera se relacionaban las unidades básicas del sistema entre sí y con la naturaleza.
Además, se determinó que el metro patrón debía construirse de modo que equivaliese a una diezmilésima parte de la distancia desde el Polo Norte al ecuador, a lo largo del meridiano en funcionamiento.
Este punto estaba ubicado cerca de Dunkerque en Francia, y de Barcelona en España. Este sería el estándar físico que representaría el metro.
La construcción del metro patrón
El equipo de medición estuvo a cargo de Pierre-Francois-André Méchain y Jean-Baptiste-Joseph Delambre. La medición tardó un total de seis años.
De modo que el medidor estaba destinado a igualar 10-7 o una diezmilésima parte de la longitud del meridiano a través de París, desde el polo hasta el ecuador.
Sin embargo, al primer prototipo le faltaron 0,2 milímetros porque los investigadores calcularon mal el aplanamiento de la Tierra debido a su rotación. Aún así, esta longitud se convirtió en el estándar.
Referencias
- Smith, G. T. (2016). Machine Tool Metrology: An Industrial Handbook. Hampshire: Springer.
- Bureau International de Poids et Mesures. (s/f). The former Prototype Metre. Recuperado el 28 de noviembre de 2017, de bipm.org
- US Metric Association (s/f).Origin of the Metric System. Recuperado el 28 de noviembre de 2017, de us-metric.org
- Cochrane, R. C. (1966). Measures for Progress: A History of the National Bureau of Standards, Issue 275. National Bureau of Standards, U.S. Department of Commerce.
- US National Institute of Standards and Technology. (s/f). Historical context of the SI. Recuperado el 28 de noviembre de 2017, de nist.gov