Monocotiledóneas

¿Qué son las monocotiledóneas?

Las monocotiledóneas, conocidas también como liliópsidas, son una clase de plantas angiospermas (plantas con flores) que reúne unas 77.963 especies y que incluye palmeras, pastos (gramíneas), orquídeas, lirios y cebolla, entre otras.

Son generalmente plantas herbáceas de hojas largas y angostas que, a diferencia de las dicotiledóneas, son más largas que anchas. Además, las venaciones o nervaduras son paralelas.

Las flores se presentan en múltiplos de tres, como tres sépalos, tres pétalos, seis estambres y un pistilo con tres carpelos fusionados. Son un taxón monofilético dentro de las angiospermas.

Actualmente comprende 11 órdenes, dentro de los que se destacan las plantas gramíneas (poáceas) como las más abundantes y de gran importancia económica.

Características de las monocotiledóneas

– Aspecto. Se trata de hierbas (rara vez leñosas) que en su mayoría son de rápido crecimiento. Se disponen en hojas largas y angostas. Se pueden reconocer mediante un corte transversal del tallo, donde se observan los haces vasculares dispersos radialmente en la médula, formando dos o más anillos y no dispuestos en uno, a diferencia de las dicotiledóneas.

– Raíces. El sistema radical está formado por raíces fibrosas, tipo adventicias. Las monocotiledóneas no tienen un verdadero crecimiento secundario. Los rizomas o tallos primarios son muy frecuentes, algunos subterráneos o rastreros, parcialmente erectos y a veces leñosos.

– Hojas. Son largas y angostas. Las nervaduras características son paralelas entre ellas, a diferencia de las dicotiledóneas, que tienen nervadura reticulada. Estas plantas tienen hojas simples y presentan una sola hoja por cada nudo. La base foliar es ancha, no tiene estípulas. En las hojas, los estomas están dispuestos en líneas paralelas a todo lo largo del eje foliar.

– Flores. Se presentan en múltiplos de tres. Por ejemplo, tres sépalos, tres pétalos, seis estambres y el pistilo está formado por tres carpelos fusionados. En el caso de las monocotiledóneas, en varios órdenes no hay una clara diferenciación entre sépalos y pétalos, por lo tanto se observan tépalos. En este caso, los tépalos están en dos verticilos, cada uno trinervado, estando ambos alternados. Las flores tienen nectarios septales muy frecuentes y el polen es uniaperturado o derivado de este tipo de polen. En ellas ocurre una microsporogénesis sucesiva. 

– Semillas. Contienen un solo cotiledón pseudoterminal y generalmente tubular, y es característica la presencia de endospermo (tejido que nutre al embrión). La semilla tiene testa, el embrión es largo, cilíndrico y la plúmula lateral.

– Compuestos químicos. Son taninos no hidrolizables, como el epicatequin, elagitaninos, neolignanos. Como hemicelulosas como xylanos, no poseen alcaloides benzylisoquinolínicos. Algunos grupos de plantas producen protoantocianinas y saponinas esferoidales, y con frecuencia aparecen cristales de oxalato de calcio.

Taxonomía de las monocotiledóneas

• Reino: Plantae.
• Subreino: Viridiplantae.
• Infrarreino: Streptophyta.
• Superfilo: Embryophyta.
• Filo: Tracheophyta.
• Subfilo: Spermatophytina.
• Superclase: Angiospermae.
• Clase: Magnoliopsida.
• Superorden: Lilianae (Monocotyledones).

Clasificación (órdenes) de las monocotiledóneas

• Acorales. Este orden tiene dos especies, clasificadas dentro de la familia Acoraceae.
• Alismatales. Comprende unas 3.953 especies y agrupa las familias Alismataceae, Aponogetonaceae, Araceae, Butomaceae, Cymodoceaceae, Hydrocharitaceae, Juncaginaceae, Maundiaceae, Posidoniaceae, Potamogetonaceae, Ruppiaceae, Scheuchzeriaceae, Tofieldiaceae, Zosteraceae. Lo comprenden plantas de hábito acuático, flotantes o sumergidas parcialmente.

• Arecales. Está conformado por unas 2.577 especies y dos familias: Arecaceae (Palmae) y Dasypogonaceae. Poseen tallos leñosos, duros (con fibras y estructuras silíceas), forma cilíndrica, bien diferenciados, con hojas dispuestas en los extremos, y con frutos tipo drupas o bayas con 1 o 3 semillas. Flores pequeñas y numerosas con forma de panoja y agrupadas en espádice o espata leñosa.
• Asparagales. Las asparagales agrupan unas 36.670 especies, y a las familias Amaryllidaceae, Asparagaceae, Asphodelaceae, Asteliaceae, Bladfordiaceae, Boryaceae, Doryanthaceae, Hypoxidaceae, Iridaceae, Ixioliriaceae, Lanariaceae, Orchidaceae, Tecophulaeaceae, Xeroemataceae. Estas plantas pueden ser terrestres o epífitas, con hojas dispuestas en una espiral estrecha o abierta en la base de la planta, en sus extremos, o a lo largo del tallo.
• Commelinales. Están conformadas por unas 885 especies y por las familias Commelinaceae, Haemodoraceae, Hanguanaceae, Phylydraceae, Pontederiaceae. Son plantas con flores perfectas de pétalos vistosos y diferenciados de los pétalos. Las commelinales son polinizadas por el viento y por insectos. Algunas son hierbas, epífitas o trepadoras.
• Dioscoreales. Este orden comprende unas 844 especies y las familias Burmanniaceae, Dioscoreaceae, Nartheciaceae. Son plantas no micotróficas, tienen flores con nectarios septales. El orden Dioscoreales contiene plantas trepadoras de tubérculos gruesos, inflorescencias en espiga, racimos o panículas. Muchas se usan para fines alimenticios y medicinales, ya que de ellas se obtiene la cortisona.
• Liliales. Estas plantas comprenden unas 1.736 especies y agrupan las familias Alstroemeriaceae, Campynemataceae, Colchicaceae, Corsiaceae, Liliaceae, Melanthiaceae, Petermanniaceae, Philesiaceae, Ripogonaceae y Smilacaceae. Estas plantas desarrollan sépalos petaloideos (tépalos) en cuanto a forma y textura. El endosperma es duro, y reserva proteínas y hemicelulosa, sin consistencia harinosa. La nervadura de las hojas es pinnati-paralela. Son plantas que forman asociación micorrizas. Las hojas pueden ser desde lineares a paralelinervias.
• Pandanales. Las pandanales tienen unas 1.579 especies y compreden las familias Cyclanthaceae, Pandanaceae, Stemonaceae, Truiridaceae y Velloziaceae. Son plantas arborescentes que habitan en selvas tropicales o zonas costeras de los trópicos. Agrupan desde hierbas hasta lianas entrelazadas del suelo del bosque. Contiene especies de las cuales se usan las fibras de las hojas y raíces para fabricar colchonetas, cestas, cordeles y redes para la pesca. Algunas especies tienen frutos almidonados comestibles. Otras se usan para producir un perfume y saborizante popular en el sudeste asiático. Otras plantas de este orden son ornamentales, ya que tienen hojas muy brillantes y oscuras con márgenes blancos o plateados.
• Petrosaviales. Este es un pequeño orden con cuatro especies pertenecientes a la familia Petrosaviaceae.
• Poales. Las poales comprenden unas 23.362 especies y las familias Bromeliaceae, Cyperaceae, Ecdeiocoleaceae, Eriocaulaceae, Flagellariaceae, Joinvilleaceae, Juncaceae, Mayacaceae, Poaceae, Rapateaceae, Restionaceae, Thurniaceae, Typhaceae y Xyridaceae. Este orden comprende las familias más numerosas y de importancia económica como las gramíneas. El hábitat de estas plantas es terrestre, aunque también puede haber acuáticas.
• Zingiberales. El orden Zingiberales comprende unas 2.619 especies, y agrupa las familias Cannaceae, Costaceae, Heliconiaceae, Lowiaceae, Marantaceae, Musaceae, Strelitziaceae y Zingiberaceae. Son plantas de flores con perianto bien desarrollado, cuya polinización es realizada por insectos u otros animales. Se diferencian claramente los sépalos de los pétalos.

Ejemplos de monocotiledóneas

• Elodea callitrichoides. Es una planta acuática del orden Alismatales, perteneciente a la familia Hydrocharitaceae. Se usa en acuarios. El tallo muestra las hojas dispuestas en verticilos trímeros. El mesófilo está compuesto por dos capas, el tallo tiene hojas opuestas y la flor femenina en posición axilar está rodeada por una espata bífida.
• Syagrus romanzoffiana. Palmera perteneciente a la familia Arecaceae del orden Arecales. Tiene una espata leñosa, que protege la inflorescencia con flores femeninas y masculinas. Tienen un ovario trilocular, triovulado y tres carpelos fusionados. Se utiliza como especie ornamental, alimenticia, para extraer aceites, ceras, fabricar jabón y vino de palma.

• Commelina erecta. Planta perteneciente a la familia Commeliaceae del orden Commelinales. Es una hierba ornamental de uso para jardín o interiores. Es perenne, recostada y puede producir raíces en sus nudos. Crece hasta los 1.500 m s.n.m. Los tallos miden unos 90 cm, hojas alternas, angostas y ovadas, puntiagudas, redondeadas en la base y con lóbulos o aurículas a los lados. Tienen una vaina envolvente del tallo y presentan pubescencia encima de la vaina. Las flores tienen tres sépalos delicados verdes o blancos, uno de ellos más angosto. La corola tiene tres pétalos, dos azules y grandes, y otro pequeño blanco. El fruto es una cápsula globosa más ancha hacia el ápice y las semillas son grises o negras. Está reportada como maleza en arroz y cultivos de café, caña y cítricos, pero no es preocupante; aunque, como no es susceptible al herbicida glifosato, puede significar un problema en sistemas de mínima labranza o siembra directa.

• Zingiber officinale. Comúnmente conocida como jengibre. Pertenece a la familia Zingiberaceae del orden Zingiberales. Planta herbácea, perenne, rizomatosa, que puede medir 1 m. Tiene un rizoma grueso y carnoso con muchos nudos. Las flores son sésiles, amarillas y labios púrpura. Se agrupan en una espiga muy densa en el extremo del tallo. La parte que se utiliza es el rizoma y tiene múltiples propiedades medicinales y culinarias. Su sabor es picante y fresco.
• Alstroemeria aurantiaca. Perteneciente a la familia Alstroemeriaceae del orden Liliales. Es una flor conocida como lirio de los incas o azucena peruana. Es originaria de Chile y Perú. Consiste en una planta rizomatosa de tallos erguidos y simples, que mide de 40 a 80 cm. Las hojas son lanceoladas y sus flores pueden ser amarillas o anaranjadas predominantemente, pero pueden presentar otros colores. Es una planta tóxica que no debe ser ingerida. La propagación ocurre por división de macollas que se forman en la base de la planta madre. Se utiliza como ornamental, y su flor es muy comercializada, ya que cuando se corta la inflorescencia, esta puede durar mucho tiempo en un jarrón con agua.

• Triticum aestivum. Este trigo es conocido como trigo harinero, y es el cereal más cultivado a nivel mundial. Pertenece a la familia Poaceae del orden Poales. Es un cultivo no perenne que tiene frutos modificados y dispuestos en una espiga terminal. El trigo puede ser silvestre o cultivado. La raíz puede alcanzar hasta un metro, el tallo es hueco (como en la caña), las hojas son paralelinervias, acintadas y terminan en forma aguda. La inflorescencia es una espiga compuesta que tiene un tallo central conocido como raquis, con muchos entrenudos y en medio de ellos se produce una espiguilla rodeada de dos brácteas de textura coriáceae. El fruto es una cariopsis con un endosperma muy importante que contiene sustancias de reserva como producto principal del grano.
• Vanilla planifolia. La vainilla es una especie de orquídea, perteneciente a la familia Orquidaceae del orden Asparagales. Esta planta es comercializada por su agradable aroma y sabor en la industria cosmética y de repostería. Es un bejuco de hábito epífito, con flores amarillas o verdosas. Se conoce como vainilla, ya que los frutos tienen forma de vaina de espada. Es una especie polinizada por abejas principalmente, y sus frutos son dispersados por los murciélagos. La sustancia principal de la vainilla y quien da su esencia es la vainillina, aunque hay otros 150 compuestos o más que aportan la fragancia a esta planta. Se considera como especie en peligro de extinción en México.
• Dioscorea multiflora. Planta nativa de Brasil, especialmente de la zona sur. Pertenece al orden Dioscoreales. El uso principal es la producción de diosgenina, una sustancia muy utilizada en la industria farmacéutica tanto para la producción de cortisona como para sustancias con fines anticonceptivos. Debido a su importancia, se han realizado estudios de propagación in vitro, con resultados efectivos y útiles para su producción comercial los cuales permiten preservar la especie.
• Pandanus leram. Es una especie perteneciente a la familia Pandanaceae del orden Pandanales. Se trata de un árbol perennifolio, de fruto comestible y otras partes también utilizables por el humano. Habita en zonas costeras, en temperaturas entre los 22 y 32 °C. La especie no mantiene brotes inactivos, por lo tanto, al cortar la madera vieja, estos brotes no crecen. La pulpa del fruto debe cocinarse ya que contiene una sustancia nociva. Las semillas tienen un delicioso sabor a nuez y las hojas jóvenes se consumen crudas. No tiene usos medicinales conocidos, mientras que sus hojas se usan para fabricar techos o elaborar esteras. Las fibras de las drupas se usan como una especie de cepillo para eliminar el polvo de los pies.

Referencias

1. Ruggiero, M.A, Gordon, D.P., Orrell, T.M., Bailly, N., Bourgoin, T., Brusca, R.C. A Higher Level classification of All Living Organisms. PLoS ONE.
2. Detalles de la clase Magnoliopsida. Recuperado de catalogueoflife.org.
3. Pandanus leram. Recuperado de tropical.theferns.info.
4. Alstroemeria, Lirio de los Incas, Azucena peruana. Recuperado de fichas.infojardin.com.
5. Pandanales Plant Order. Recuperado de britannica.com.