¿Qué son las partes de un volcán?
Las partes de un volcán son el cráter, la caldera, el cono volcánico, la chimenea y la cámara magmática. El volcán es una estructura geológica formada por la presión de salida del magma contenido en el interior de la Tierra.
El magma es la roca fundida en el manto terrestre formada debido a las altas temperaturas del núcleo del planeta. Este se compone de hierro fundido a altas temperaturas (4.000 °C).
La capa superior del manto es de silicatos (astenosfera) y se encuentran en estado sólido, semisólido y fundido (magma). Esto genera altas presiones de salida que, al encontrar un punto geológico débil, empuja al magma hacia la superficie terrestre.
El proceso de salida del magma hacia el exterior conforma el volcán, cuyo nombre proviene del latín Volkanus. Es el nombre que los romanos dieron a Hefesto, dios griego del fuego y la herrería, conocido como Vulcano.
La estructura de un volcán está determinada por el tipo de magma, el proceso de erupción, el sistema de respiraderos y las condiciones ambientales. Por ejemplo, si el volcán actúa bajo aire, bajo glaciares o bajo el agua.
Asimismo, existen diversos tipos de volcanes, variando desde una grieta en el suelo hasta los enormes estratovolcanes. Estos tipos de volcán se identifican dependiendo de su ubicación o de su estructura morfológica.
Por su ubicación, hay volcanes terrestres, subglaciales y submarinos, y su morfología está definida por la geología y fisiografía del lugar donde surgen. En este sentido, las partes del volcán y sus características variarán de un tipo a otro.
Partes de un volcán y sus características
- Cámara magmática. El origen de un volcán es la acumulación de magma y gases en una cámara subterránea, denominada cámara magmática. Allí se va generando la presión necesaria para empujar el magma hacia arriba, rompiendo la corteza terrestre.
- Magma. El magma es roca fundida o parcialmente fundida debido a las altas temperaturas del interior del planeta, más los gases asociados. El material rocoso fundido es fundamentalmente sílice proveniente del manto terrestre. Puede alcanzar temperaturas de hasta 1.000 °C (muy fluido), formando basalto al enfriar. También puede tratarse de un material menos caliente (600-700 °C) que cristaliza como granito al enfriarse. Hay dos fuentes fundamentales de magma: puede venir del material fundido en la subducción de la corteza terrestre o de mayores profundidades.
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- Subducción. Consiste en el hundimiento de la corteza terrestre del fondo oceánico por debajo de las placas continentales. Esto ocurre cuando las placas oceánicas chocan con las placas continentales, siendo las primeras empujadas hacia el interior terrestre. En el interior de la Tierra la corteza es fundida en el manto y luego parte de ese material vuelve a la superficie mediante las erupciones volcánicas. La fuerza determinante de la subducción es el empuje de las placas oceánicas por las rocas surgidas en los volcanes de las dorsales oceánicas.
- Chimenea y sistema de ventilación. El ascenso del magma por la presión generada debido a las altas temperaturas, conforma un conducto de salida, denominado chimenea. La chimenea es el conducto principal de sistema de ventilación del volcán y derivará por las partes más débiles de la corteza terrestre.
- Estructura de la chimenea. Un volcán puede presentar una o varias chimeneas, que pueden ramificarse, esto conforma el sistema de respiraderos del volcán o sistema de ventilación. En algunos casos, la chimenea la conforma un conjunto de pequeñas fisuras que se van conectando.
- Chimeneas secundarias. Un volcán puede tener una serie de chimeneas secundarias que surgen lateralmente con relación a la chimenea principal, que se abre en el cráter del volcán.
- Cráter. Al llegar el magma a la superficie, rompe la corteza superficial y se proyecta al exterior. Esta abertura es el cráter, y puede ser una cavidad de mayor o menor diámetro. La forma del cráter viene dada por el tipo de lava, tipo de erupción volcánica, ambiente y geología del terreno.
- Caldera. Es una depresión formada en el centro de un volcán con forma de caldero u olla, en cuyo interior está el cráter. Se forma por el colapso de la estructura volcánica sobre una cámara magmática poco profunda. No todos los volcanes tienen una caldera como tal, especialmente los volcanes jóvenes que no están muy desarrollados.
- Cono volcánico. A medida que se va acumulando la presión del magma en ascenso, la superficie terrestre se va elevando. Al ocurrir la erupción volcánica, es decir, la salida del magma al exterior, la lava va irradiando desde el cráter y se va enfriando. En este proceso se forma un cono que va ganando altura con las sucesivas erupciones. El clásico cono volcánico se observa en los estratovolcanes, no así en los volcanes escudo, maars y menos en los tipo tuya.
Tipos de volcanes y estructuras volcánicas
Las formas, productos y escalas de las erupciones volcánicas varían considerablemente de un caso a otro. Esto genera una diversidad de tipos de volcanes, con estructuras propias dependiendo de su proceso de origen.
Es importante considerar estos elementos para comprender las variaciones estructurales de los volcanes.
- Erupciones efusivas y erupciones explosivas. En el caso de la erupción efusiva, el magma surge del interior de la cámara magmática y sale al exterior como un fluido coherente, denominado lava. Se trata de lava basáltica, que alcanza altas temperaturas y es poco viscosa, por lo que los gases no se acumulan y se reducen las explosiones. En la medida en que la lava fluye por el exterior, se enfría y forma cuerpos de roca llamados flujos de lava. En la erupción explosiva, el magma es muy viscoso por el mayor contenido de sílice y tapona los conductos, acumulándose gases que generan explosiones. El magma es fragmentado en trozos más o menos sólidos (piroclastos) y arrojado violentamente al exterior por las presiones de los gases acumulados. Estos gases están formados por compuestos volátiles que generan burbujas expansivas que terminan estallando.
- Estratovolcán. Está formado por estratos aleatorios de lava y piroclastos muy consolidados alcanzando grandes alturas. Representa la imagen clásica de un volcán, como se observa el Monte Fuji en Japón. Forman un cono volcánico elevado, con un cráter central en la parte superior de diámetro proporcionalmente estrecho.
- Volcán escudo. Aquí se trata de lava muy fluida, por lo que alcanza grandes distancias antes de enfriarse lejos del cráter. Por esto, se forma un cono de amplia base y relativa poca elevación. Ejemplos son los volcanes escudo hawaianos y el volcán Eyjafjallajökull en Islandia.
- Volcán Somma. Es un volcán con doble cono volcánico, debido a que en el interior de la caldera se forma un segundo cono. Un clásico volcán de este tipo es el Monte Somma, un estratovolcán en cuya caldera está el famoso Vesubio.
- Volcán tuya. Volcanes subglaciales, es decir, hacen erupción debajo de un glaciar, por lo que la lava entra en contacto con el hielo. Esto provoca que el hielo se derrita lentamente al tiempo que la lava se enfría, formando capas de hialoclastita (roca volcánica formada bajo el agua). El resultado final son montañas de lava de cima plana y flancos casi verticales, como el volcán subglacial Herðubreið en Islandia.
- Cono de escoria. Se forman por fragmentos de lava eyectados por una única chimenea que se acumulan formando un cono pequeño con cráter en forma de bol. Un típico cono de escoria es el del volcán de Macuiltepetl (Veracruz, México).
- Domo de lava. Cuando la lava es muy viscosa, no fluye a grandes distancias, acumulándose alrededor del cono de eyección y encima de la chimenea. Un ejemplo es el Domo de Las Derrumbadas en Puebla (México).
- Maars o cráteres de explosión. Se denominan también anillo de toba o cono de toba, y se forman por una erupción freatomagmática. Es decir, una expansión violenta de vapor de agua al encontrarse el magma en ascenso con agua subterránea. Esto genera una acumulación de vapor de agua que rompe violentamente la superficie formando una caldera amplia, circular u ovalada. Aquí los bordes del cono son bajos, con la caldera de gran diámetro llenándose generalmente de agua luego de la erupción, como en el Tres maars Duan en Alemania.
En el siguiente video se puede observar un volcán activo:
Referencias
- Carracedo, J.C. Growth, structure, instability and collapse of Canarian volcanoes and comparisons with Hawaiian volcanoes. Journal of Volcanology and Geothermal Research.
- Duque-Escobar, G. Manual de geología para ingenieros. Vulcanismo. Universidad Nacional de Colombia.
- Vulcanología. Recuperado de ign.es.
- Parfitt, E.A., Wilson, L. Fundamentals of physical volcanology. Blackwell Publishing.
- Thordarson, T., Larsen, G. Volcanism in Iceland in historical time: Volcano types, eruption styles and eruptive history. Journal of Geodynamics.