¿Qué es la pechina?
La pechina es un componente estructural usado en arquitectura para sostener una cúpula. Además de soportar la carga de la cúpula y reforzar sus bases, la pechina sirve como un elemento de unión entre dos formas geométricas: el círculo de la cúpula y el cuadrado de la planta.
La característica principal de la pechina es que forma una figura triangular curvilínea. Se puede decir que existen dos formas de emplear la pechina, pero en ambos casos depende de la estructura que tenga la cúpula que sustentan.
La importancia de estos componentes es que permitió erigir domos sobre espacios con forma cuadrada. Funcionó porque la pechina soportaba la fuerza externa que generaba el peso de los domos y esa fuerza se concentró en las esquinas para propagarse hasta las bases de la obra.
Antes del uso de pechinas también se hacían cúpulas, pero la estructura tenía que cumplir otros parámetros y las dimensiones de las bóvedas eran mucho más limitadas. Son varias las obras arquitectónicas que utilizan la pechina alrededor del mundo, aunque el caso más renombrado y famoso es el de la iglesia Santa Sofía en Turquía.
Origen de la pechina
Antes del uso de la pechina, los arquitectos utilizaban otras técnicas para sostener las cúpulas en las construcciones. La pechina se utilizó con el objetivo de lograr bóvedas de mayor altura y soportar el peso de las construcciones, sobre todo en obras de carácter religioso.
Aunque se afirma que fueron los romanos los primeros en emplear la pechina entre los siglos II y III, fue durante el Imperio bizantino que tuvo mayor auge y se perfeccionó la técnica.
La pechina fue empleada en las iglesias, sobre todo en las ortodoxas, y las que se hicieron durante el Renacimiento y el Barroco. La arquitectura islámica, los católicos en Europa y las obras en América Latina también aprovecharon las ventajas de la pechina.
El ejemplo más famoso aún se puede observar en la iglesia Santa Sofía, que se encuentra en Estambul, Turquía. Este recinto cuenta con una bóveda de más de 60 metros de altura que se sostiene gracias al uso de la pechina en sus esquinas.
Etimología
La palabra pechina proviene del latín pectin o pectinis. Según el Diccionario de la Lengua Española (RAE), pechina se utiliza para definir dos cosas: primero, la concha que usaban los peregrinos españoles, que era el caparazón de las vieiras. La emplearon como emblema o símbolo en sus ropas para identificarse.
La otra definición se refiere al elemento arquitectónico.
Características de la pechina
– Triángulo curvilíneo. Su forma es triangular, pero con superficies curvas. Se sitúa en las esquinas de un espacio cuadrado o poligonal y permite la transición hacia la base circular de una cúpula.
– Función estructural. Transfiere el peso de la cúpula a los pilares o columnas que se encuentran en las esquinas del espacio inferior. Sirve como un conector entre la planta rectangular o cuadrada y la base circular de la cúpula.
– Adaptación a cúpulas. Son fundamentales cuando se quiere colocar una cúpula sobre una estructura de base cuadrada, ya que permiten que la cúpula se asiente de manera estable sobre un espacio que originalmente no tiene forma circular.
– Elemento decorativo. En muchas obras arquitectónicas, las pechinas se decoran con frescos, relieves o esculturas, lo que les otorga un papel no solo estructural, sino también ornamental. Estos decorados suelen ser de temas religiosos o geométricos, especialmente en iglesias y catedrales.
– Iglesias y catedrales. Se encuentran comúnmente en edificaciones religiosas, donde las cúpulas son frecuentes. Ejemplos importantes de pechinas se pueden ver en construcciones como Santa Sofía en Estambul o en diversas catedrales renacentistas y barrocas.
– Parte de una solución clásica. Forman parte de un sistema de soporte clásico, junto con otros elementos, como las trompas, que también ayudan a adaptar la planta cuadrada a una cúpula, aunque de manera más angular en vez de curva.
– Cuatro. Generalmente, las pechinas son cuatro, ubicadas en las esquinas superiores de la estructura base. Esto es lo que permite la transformación del espacio cuadrado en un espacio más dinámico y fluido que puede sostener una cúpula.
Ejemplos de pechinas
Basílica de Santa Sofía en Turquía
Es el mejor ejemplo de la pechina para reforzar las cúpulas. Se le vincula con el período bizantino y se construyó durante el siglo VI. La base de la zona principal tiene una forma cuadrada y encima se encuentra la bóveda sostenida por pechinas en sus esquinas.
Aunque el domo original se desplomó tras un terremoto, el diseño se mantuvo en su reconstrucción. La única diferencia fue que se utilizaron elementos más livianos y la altura fue un poco mayor.
Mausoleo de Gala Placidia en Italia
Es una construcción más antigua que la iglesia Santa Sofía. Forma parte de la iglesia San Vital, construida en Ravena, y data del siglo V. Se caracterizó por su bóveda central que se sostiene con la ayuda de pechinas.
Capilla Sixtina en el Vaticano
En las esquinas de la capilla se pueden observar las pechinas. Cada una cuenta con decoraciones que sirven para narrar la historia del pueblo judío.
Importancia de la pechina
La pechina tuvo gran importancia para la arquitectura y su desarrollo, ya que representó el nacimiento de una nueva técnica que permitió que las bóvedas en las construcciones pudieran tener dimensiones mayores.
A nivel estético, también fue un método de gran relevancia porque la estructura que creó permitió usar nuevas formas de decoración. Cada área (la pechina se utiliza en grupos de cuatro) puede contar una historia distinta y así se logró una nueva forma de narrativa a través de la arquitectura.
Le dio aún más valor a las cúpulas porque se pudieron crear espacios más altos con una doble función: primero venerar a Dios y también servir de lienzo para los artistas.
Referencias
- Gardner, H. Gardner’s Art Through The Ages. Wadsworth Cengage Learning.
- Harris, C.M. Illustrated Dictionary Of Historic Architecture. Dover Publications.
- Laxton, W. The Civil Engineer And Architect’s Journal.
- Pigliucci, M., Kaplan, J. Making Sense Of Evolution. The University Of Chicago Press.
- Ragette, F. Traditional Domestic Architecture Of The Arab Region. A. Menges.