¿Qué es Phytolacca?
Phytolacca es un género de plantas que comprende alrededor de 22 especies. Es una planta perteneciente a la familia de las fitolacáceas. Con respecto a su etimología, el nombre del género quiere decir “laca vegetal”, debido al colorante color carmín que se extrae de sus frutos.
La Phytolacca es un género de origen suramericano, que se encuentra con mucha frecuencia en la región andina. Se puede conseguir en potreros abandonados, en caminerías, orillas de caminos o en terrenos baldíos.
En la época precolombina, esta planta era utilizada por los indígenas como una especie de vomitivo y comían los tallos jóvenes. Además, los frutos de ciertas especies de Phytolacca se usan para teñir tejidos y lanas.
En cuanto a su uso medicinal, todas las especies de este género se usan de las mismas formas y se considera que tienen las mismas propiedades. Se utiliza como desinflamatorio, desparasitante, depurativo y emético.
Características de Phytolacca
– Hierba. Las plantas de Phytolacca son perennes y arbustivas. Pueden medir hasta metro y medio y no presentan pubescencia.
– Raíz. La raíz es napiforme, puede medir alrededor de 1 m de largo, y es gruesa y carnosa.
– Tallo. El tallo de estas plantas es color violeta, hueco, erecto, liso y ramificado en el estrato superior.
– Hojas. Son verde oscuro, alternas, con borde entero, y forma oval-lanceoladas u oblongas. El ápice es agudo y tienen una base estrecha. Las hojas pueden medir unos 13 cm de largo por 7 cm de ancho.
– Flores. Las flores son de color blanco-rosáceas. No tiene pétalos, pero sí sépalos petaloides. Estas flores se encuentran agrupadas en racimos en las axilas de la planta, siendo cortos y gruesos. De esta forma, cada flor tiene una bractéola.
– Frutos. El fruto es una baya. De forma globosa, mide hasta unos 7 mm de diámetro y tiene algunas costillas delgadas. Es de aspecto aplanado y se parece a las moras. Su color es púrpura y se vuelve casi negro cuando madura.
Taxonomía de Phytolacca
Nombres comunes: guaba, hierba carmín, maíz de perro, altasara, mata-vieja, yerba de culebra, granilla, hierba de culebra, uva de América, espinaca de América, hierba de la oblea, uvilla de la India, y jaboncillo.
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Caryophyllales
- Familia: Phytolaccaceae.
- Género: Phytolacca L. (1753).
Hábitat y distribución de Phytolacca
Las plantas pertenecientes a este género se desarrollan en sitios con gran cantidad de materia orgánica, en climas templados y medios, incluso por encima de los 2.000 m s.n.m.
Se distribuyen en toda la región andina, en climas tropicales y subtropicales. No obstante, también se localizan en otros países del mundo. Es fácil encontrarlas en caminos, potreros, corrales o bordes de las caminerías.
Importancia ecológica
Recientemente, se ha reconocido la importancia de las plantas de este género por su acción bioacumuladora de metales pesados como el cadmio, que suele acumularse en mayor cantidad en las raíces con respecto a otras partes de la planta.
Asimismo, se ha determinado la fitoacumulación de manganeso en suelos con altas cantidades de este elemento, o en donde se acumula por experimentos en invernaderos. En este caso, son las hojas y el tallo los que más bioacumulan este elemento.
Este efecto benéfico ambiental permite tomar en cuenta las plantas del género Phytolacca, ya que son especies promisorias en la detoxificación de ambientes contaminados con estos metales.
Usos medicinales de Phytolacca
- Como droga. Las hierbas de Phytolacca tienen un uso importante en la medicina tradicional, debido a que contienen algunas sustancias químicas como saponinas, fitolaquina, resina, taninos y glicósidos. Esta planta, en general, se utiliza como droga en la medicina tradicional. Para ello se usan sus raíces, frutos o toda su estructura aérea. En Colombia, la Comisión Revisora de Productos Farmacéuticos, se considera una droga, y se utiliza su raíz.
- Uso tópico. Con respecto a la forma popular en que debe prepararse para su consumo, destacan las cataplasmas, infusiones, decocciones, polvos y compresas, que se pueden aplicar directamente sobre afecciones de la piel. En general, su uso se recomienda como antiséptico, cicatrizante y antiinflamatorio. La raíz se puede usar como vermífugo y se recomienda contra la sarna. Por su parte, el polvo proveniente de la raíz se usa para curar heridas cutáneas.
Modo de uso o preparación
- Infusión. La infusión se recomienda para depurar el estómago y como desparasitante. De hecho, se recomienda en el tratamiento contra las tenias, y para ello es útil la infusión del tallo y las hojas, además de la raíz. También sus frutos se recomiendan como catártico y emético.
- Baños. La decocción de las hojas se usa para realizar baños durante la cura de enfermedades de la piel producidas por parásitos, así como para úlceras diabéticas, para aliviar las várices de las piernas, desinflamar o tratar la amigdalitis, las hemorroides, las paperas, la mastitis y para reducir de talla o bajar de peso.
- Macerado de hojas. Se prepara en alcohol y se usa para tratar el reumatismo. El jugo de sus frutos se considera un laxante.
- Uso externo. Se recomienda, para uso externo, 50 g de raíz por cada litro de agua. Por su contenido de saponina, su uso excesivo puede llegar a ser tóxico, causar graves diarreas con expulsión de sangre, e irritar mucosas, por lo tanto, a pesar de sus beneficios, está contraindicado su ingestión.
Especies representativas de Phytolacca
Algunas de las especies representativas de este género son las siguientes:
- P. bogotensis (muy usada en Colombia y otros países como planta medicinal).
- P. icosandra.
- P. rugosa.
- P. sanguinea.
- P. rivinioides.
En la mayoría de especies herbáceas de este género, destaca una por tener hábito de árbol y ser de una belleza singular: la Phytolacca dioica, cuyo nombre común es ombú.
Se trata de un árbol que mide hasta 30 m, de tronco liso y blanquecino, con ramas suculentas y hojas verde oscuras, alternas y con peciolos rojizos. Esta especie crece entre los 1.700 y 2.400 m s.n.m., y se distribuye desde los Andes colombianos hasta Argentina.
Referencias
- Género Phytolacca. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Fonnegra Gómez, R., Jiménez, S.L. Plantas medicinales aprobadas en Colombia. 2da ed. Recuperado de books.google.co.ve.
- Vargas, W.G. Guía ilustrada de las plantas de las montañas del Quindío y los Andes Centrales. Recuperado de books.google.co.ve.
- Fu, X., Dou Ch., Chen, Y., Chen, X., Shi, J., Yu, M., Xu, J. Subcellular distribution and chemical forms of cadmium in Phytolacca americana L. Journal of Hazardous Materials.
- Xue, S.G., Chen, Y.X., Reeves, R.D., Baker, A., Lin, Q., Fernando, D. Manganese uptake and accumulation by the hyperaccumulator plant Phytolacca acinosa Roxb. (Phytolaccaceae). Environmental Pollution.