Piperaceae

¿Qué es Piperaceae?

Piperaceae es una familia de plantas tropicales que comprende un conjunto de plantas perennes, arbustivas o arbóreas, constituida por 1.919 especies y 13 géneros, nativos de los trópicos húmedos y cálidos. Originarias de Suramérica y algunas regiones de Malasia, en América se distribuyen en Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Argentina, Brasil y Venezuela.

Se caracterizan por ser hierbas, arbustos, árboles, trepadoras o epifitas que se desarrollan y crecen en lugares oscuros y húmedos. El tallo forma una red de estructuras tubulares a lo largo de la planta, denominada sistema libero-leñoso.

Las hojas simples y alternas presentan gran variedad de tonalidades, siendo herbáceas o suculentas, de diferentes formas y tamaños. Estas plantas se reproducen de forma unisexual o hermafrodita, desarrollan inflorescencias terminales o axilares en espiga con numerosas flores diminutas.

Entre los géneros hay algunos de importancia botánica, agrícola y económica. Se pueden mencionar: Arctottonia, Macropiper, Manekia, Ottonia, Piper, Peperomia, Pothomorphe, Sarcorhachis, Trianaeopiper, Verhuellia y Zippelia.

Las piperáceas son empleadas como plantas ornamentales (Peperomia caperata y Peperomia glabella), medicinales (Peperomia aceroana, Piper dilatatum y Piper amalago). Además, para la elaboración de una bebida artesanal (Piper methysticum) y como especia en gastronomía (Piper nigrum).

Características de Piperaceae

• Son plantas del tipo arbóreo, arbustos, hierbas o trepadoras, algunas veces epifitas, las enredaderas con numerosas raíces adventicias en los nudos. Superficie pubescente, con pelos simples o multicelulares, algunas glabras, con pequeñas glándulas esféricas, transparentes o coloreadas.
• Los tallos floríferos frecuentemente presentan bractéolas o prófilos laterales a cada lado de las primeras hojas terminales. Además de glándulas o eléocitos aromáticos y con aceites esenciales en diferentes partes de la planta.
• Algunas especies presentan haces líbero-leñosos a lo largo del tallo, abiertos, carentes de vaina esclerenquimatosa. Así como nudos tumescentes con varios rastros o trazas foliares —extensión del haz vascular que desde el sistema vascular del tallo ingresa a la hoja—.
• Hojas simples y enteras, alternas, opuestas, basales o en espiral. Herbáceas o suculentas, pecioladas, de diversas formas y tamaños. La nerviación presenta una variedad de distribuciones, estomas anisocíticos y tetracíticos, con hidátodos en especies localizadas en ambientes hidrofílicos.
• Inflorescencias terminales, axilares u opuestas, en espigas sólidas y suculentas, pedunculadas, de tonalidades verdosas, colgantes o rígidas. Plantas monoicas, dioicas o hermafroditas.
• Numerosas flores muy pequeñas emplazadas de forma compacta alrededor de un raquis grueso y sésiles. Se encuentran sujetas a través de una bráctea inserta en el centro con los bordes ligeramente fimbriados o en flecos.
• El fruto es una baya o drupa, algunas veces con estilos vistosos. Las semillas con un embrión pequeño, abundante perispermo amiláceo y escaso endospermo.

Distribución y hábitat

Originaria de las regiones tropicales, constituye una familia pantropical, es decir, se localizan en las regiones tropicales de los mayores continentes: América, África y Asía. Se encuentra integrada por cerca de 2.000 especies reconocidas, la mayoría localizadas en el neotrópico o región tropical del continente americano.

En Suramérica se ubican en Ecuador —hay 4 géneros y 400 especies— y en Argentina —con 2 géneros y 30 especies—. En Perú —3 géneros y 830 especies—, en Brasil —5 géneros y 500 especies— y en Colombia —4 géneros y 2.500 especies—.

Diversas especies de piperáceas son elementos distinguibles del sotobosque y estratos epifitos de zonas húmedas y sombrías en los bosques tropicales. Otras especies son frecuentes en bosques secundarios, siendo escasas en zonas secas y cálidas. Se ubican a nivel del mar hasta los 3.200 m s.n.m.

Las piperáceas se han adaptado a condiciones ambientales en los trópicos y subtrópicos. Se localizan en las selvas tropicales, sitios sombreados, algunas veces epifitas, en otras ocasiones como oportunistas en zonas despejadas de pastizales o barbechos.

Ejemplos de Piper sp.

• Piper acutifolium Ruiz & Pav.: arbustos de 1-2 m de tallos nudosos, hojas alternas y simples, pecioladas, de nervadura pinnada, inflorescencias en espiga y diminutas flores verdosas. Denominado “matico”, es frecuente en terrenos en barbechos y matorrales.
• Piper barbatum Kunth: plantas arbustivas de 1,5-2 m de altura, hojas simples y opuestas, pecioladas, cordadas, inflorescencias en espigas y flores pequeñas de tonalidad verde. Se nombra comúnmente como “matico”, se localiza en pastizales y matorrales.
• Piper hieronymi C. DC.: planta arbustiva o herbácea de bajo porte, desprovista de espinas —inerme— que alcanza una altura de hasta 6 m. Se localiza en bosques y selvas húmedas de las regiones de Salta, Jujuy y Tucumán, al noroeste argentino y en Bolivia.
• Piper lineatum Ruiz & Pav.: arbusto recto de hasta 2 m de altura, hojas simples y alternas, peciolado, hojas coriáceas, elípticas, inflorescencias en espiga peduncular y diminutas flores verdosas. Se localiza en ecosistemas de matorrales.
• Piper nigrum L.: planta herbácea perenne y trepadora que alcanza los 4 m de largo sobre diferentes soportes artificiales u otras plantas. De hojas alternas y pequeñas flores, de sus frutos se obtiene la pimienta negra y blanca. La pimienta negra proviene de los frutos inmaduros, secados al sol y procesados para obtener granos rugosos usados como especia. La pimienta blanca se obtiene de las bayas maduras, se procesa a través de fermentación, macerado y secado.

• Piper perareolatum C. DC.: arbolito escasamente ramificado, de hojas simples u opuestas, con inflorescencias en espiga peduncular. Comúnmente denominado “matico grande”, se localiza en bosques húmedos de neblina.

Ejemplos del género Peperomia

• Peperomia asperula Hutchison & Rauh: pequeñas hierbas rígidas carentes de ramificaciones de hasta 15 cm de altura, hojas alternas agrupadas a nivel basal, inflorescencias terminales. Se localizan es zonas pedregosas o roquedales.
• Peperomia collinsii Villa: hierbas frecuentemente epífitas carnosas y pubescentes, algunas veces terrestres, de tallos compactos, suculentos y rizomatosos, rígidos, de 10-25 cm de longitud. Se ubican en bosques y selvas muy húmedas a 1.000-1.800 m s.n.m., al sur de Bolivia y el noroeste argentino.
• Peperomia distachya (L.) A. Dietr: son hierbas erguidas y rupícolas que alcanzan 30 cm de altura. Hojas alternas pecioladas, con lámina membranosa de forma romboide, inflorescencias terminales. Se localizan en terrenos pedregosos o roquedales.
• Peperomia dolabriformis Kunth: constituye un tipo de hierba perenne con abundantes ramificaciones, hojas alternas, obovadas, suculentas, glabras, con inflorescencias terminales y ramificadas de 25-30 cm. Son frecuentes en terrenos pedregosos o roquedales.

• Peperomia hispiduliformis Trel.: hierbas epifitas, algunas veces terrestres, de ciclo anual, ligeras y delgadas, que suelen medir 6-12 cm de alto, con hojas alternas. Se localizan en bosques y selvas higrófilas de Bolivia y noroeste argentino, específicamente en los bosques muy húmedos del valle de Salta.
• Peperomia obtusifolia (L.) A. Dietr.: plantas herbáceas rastreras de hasta 25 cm, con rizomas cortos y abundante de manera cespitosas. Hojas alternas, pecioladas, obovada, glabra, ápice obtuso, gruesas, inflorescencia axilar de 6-8 cm. Crece y se desarrolla sobre roquedales.

• Peperomia peruviana (Miq.) Dahlst.: planta hemicriptófita que presenta la raíz y el tallo reducidos en un bulbo esférico y carnoso. Se localiza en la cordillera andina, desde los páramos venezolanos hasta la Prepuna y La Rioja en Argentina, entre los 2.500-4.000 m s.n.m.
• Peperomia santa-elisae C. DC.: plantas herbáceas terrestres de tallo carnoso, amplio y elevado, pubescente, de 30 cm de longitud, de hojas elípticas, membranosas, con nerviaciones en el haz. Se localizan en el norte de Argentina y algunas regiones de Paraguay.

Referencias

1. Familia: Piperaceae. El Libro Rojo de las plantas endémicas de Ecuador. Recuperado de bioweb.bio.
2. Montero Collazos, A.Y. Estudio fitoquímico de hojas de la especie vegetal Piper catripense (Piperaceae) y evaluación de su capacidad antioxidante. (Tesis de Grado) Universidad Distrital Francisco José de Caldas. Facultad de Ciencias y Educación.
3. Trujillo-C., W. & Callejas Posada, R. Piper andakiensis (Piperaceae) una especie nueva de la vertiente amazónica de la cordillera oriental de Colombia. Caldasia.
4. Piperaceae. Recuperado de es.wikipedia.org.