¿Qué es la plata esterlina?
La plata esterlina es la procedente de una aleación compuesta de plata en un 92,5% y de otros metales en un 7,5%, generalmente cobre. No es plata pura, sino una combinación de varios metales y se define de acuerdo con la cantidad de plata pura que contiene la aleación.
En la mayoría de los casos se puede identificar la autenticidad de la misma por medio de la verificación de unos sellos inscritos incluidos en los productos hechos con este material. Esto denota su pureza y generalmente se coloca en un lugar discreto.
Algunas de las aleaciones convencionales utilizan cobre (que es la aleación más común actualmente), boro, platino, silicio, germanio y zinc. Estas aleaciones son sumamente útiles porque permiten la creación de piezas de joyería con el uso de la plata.
Características de la plata esterlina
- Aunque se puede pensar que un mayor contenido de plata es beneficioso o que le aportaría valor al objeto, no es el caso. Al trabajar con un metal que contenga más de 92,5% de plata, sería demasiado flexible para usarse sin el riesgo de sufrir abolladuras y golpes.
- Las aleaciones realizadas con plata son necesarias para asegurar la estabilidad y la resistencia del metal.
- La plata se encuentra en una gran variedad de estilos y texturas, la más común es la que se ve en joyas y es altamente pulida para obtener un lindo reflejo de luz.
- En muchas ocasiones se busca que la plata simule o se asemeje a la apariencia del oro blanco (pero el resultado final será un acabado ligeramente más oscuro).
- Una característica de la plata es su tendencia a mancharse, opacarse o empañarse. Esto es causado por las pequeñas impurezas encontradas en la plata, y al reaccionar con el aire ocurre este fenómeno.
- Usualmente, mucha gente dice ser alérgica a la plata, pero realmente esto sucede no por la plata en sí, sino por los otros metales contenidos en la aleación.
- La normativa de la plata de ley varía según el país, cada uno determina un contenido mínimo de plata para considerarlo apto para entrar en esa categoría.
- La plata esterlina es muy popular debido a que posee mayor durabilidad que la plata pura manteniendo su belleza.
- Cuando se produce un aumento de los precios del oro, la popularidad de la plata esterlina aumenta.
Usos de la plata esterlina
La plata esterlina es utilizada para la producción de una gran cantidad de objetos con diferentes fines, entre algunos de ellos se encuentran:
- La producción de joyas es el área que hace mayor uso de la plata esterlina.
- Ha sido usada para la creación de monedas de curso nacional en diferentes países.
- En un principio era ampliamente utilizada para la creación de cubertería: los diferentes tipos de tenedores, cucharas, cuchillos, etc.
- En un comienzo, el uso de estos implementos fue impuesto durante el período victoriano, cuando las normas de etiqueta dictaban que no se debía tocar la comida directamente con las manos.
- Los cubiertos eran a menudo acompañados por diferentes juegos de té, ollas, bandejas, ensaladeras, vasos, tazas, anillos de servilletas, cántaros, candelabros, etc.
- El interés por este material se extendió y permitió ser empleado para la creación de clips de papel, lápices mecánicos, abrecartas, cajas, espejos, cepillos, juegos de manicura, entre muchos otros más.
- Instrumentos quirúrgicos y médicos.
- Es muy utilizada para la creación de instrumentos de viento en aleaciones con bronce, por ejemplo: saxofón y flauta.
Cómo evaluar un objeto y determinar si es plata esterlina o una falsificación
Por la presencia de un sello
Lo primero que se debe hacer es verificar si posee un sello distintivo. Por lo general, casi todas las piezas hechas con este material lo tienen.
Se puede encontrar en forma de sello, símbolo o serie de símbolos. Estos denotarán su tipo, su pureza y autenticidad. Cada país posee un sistema de sellos distinto, por lo que fácilmente puede variar.
Si se encuentra presente el sello, lo más seguro es que sea de plata esterlina, aunque existen otros métodos de verificación para confirmarlo.
En caso de no encontrar un sello o símbolo presente, es probable que la pieza solo tenga un baño de plata.
En Estados Unidos, generalmente se encontrará marcada con alguna de las siguientes características: “925”, “0,925” o “S925”. Esta denotación indica que efectivamente la pieza en cuestión posee 92,5% de plata y 7,5% de otros metales.
En Reino Unido, se identifican por la presencia de un sello con la forma de un león, un sello de la ciudad o una letra que simbolizará la fecha e indicativo del patrocinador.
En Francia, se coloca un sello con la cabeza de Minerva para la plata esterlina y un jarrón para la plata pura.
Debido al sonido
Cuando es genuino, al momento de golpear el objeto (con los dedos o una moneda de metal), este debe sonar de manera similar a una campana, con un sonido agudo que dura de 1 a 2 segundos.
En caso de no producir ningún sonido similar al descrito, estaremos en presencia de un objeto que no es de plata esterlina.
Este procedimiento se debe realizar con sumo cuidado para evitar abolladuras y marcas.
Análisis del olor
La plata no posee ningún tipo de olor, por lo tanto, si al olerlo por un rato se detecta un olor fuerte, es posible que el objeto no sea de plata esterlina y tenga un alto contenido de cobre.
La aleación entre la plata y el cobre es muy común, pero solo se considera plata esterlina si cumple con los debidos porcentajes de 92,5%, y de ser así no poseería tanto cobre en él como para desprender algún tipo de olor. Esto solo se presenta cuando hay un mayor contenido de cobre.
Maleabilidad
La plata es un metal suave y flexible, por lo que se puede intentar doblarlo con las manos. En caso de poder hacer esto con facilidad, es probable que el objeto sea de plata pura o esterlina.
Si no se dobla con facilidad, no pasa la prueba y no es de plata esterlina.
Otros métodos de verificación
- Prueba de oxidación: la plata, al ser expuesta al aire, se oxida y esto hace que el metal se ensucie y se torne más oscuro. Para realizar esta prueba se debe frotar el objeto con un paño limpio y blanco y luego revisar la tela: si se observan manchas negras el artículo puede que sea de plata.
- Magnetismo: la plata no es un material ferroso o magnético, al pasar un potente imán sobre el objeto, este no debería ser atraído. Si el objeto se pega al imán, entonces no contiene plata esterlina, es posible que esté compuesto por acero inoxidable pulido.
- Prueba del hielo: la tasa de conductividad de la plata es más alta que la de otros metales, por lo que conduce el calor extremadamente rápido. Esta prueba se puede hacer colocando dos cubos de hielo: uno sobre el objeto y el otro sobre la mesa. En caso de que sea plata esterlina, el cubo de hielo que se encuentra sobre el objeto se derretirá mucho más rápido que el que está sobre la mesa.
Referencias
- History of Sterling Silver. Recuperado de silvergallery.com.
- Tipos de plata. Recuperado de modelarcilla.com.