En los platos típicos de Manabí el ingrediente más usado es el plátano. La cocina de Manabí es la más reconocida de Ecuador. Esta resulta de una combinación ancestral de conocimientos indígenas y métodos españoles.
Estas prácticas fueron transmitidas de generación en generación frente a los hornos de barro repletos de leña, que aún se utilizan actualmente.
En la gastronomía de Manabí el maíz y los cacahuetes son unos de los ingredientes más utilizados. Ambos se incluyen como condimentos de los platos más aclamados de la provincia, como los encebollados, las ayacas, las tortillas de hojas de bananas o el seco de chivo.
También se utilizan mucho los mariscos, que son la base de muchos platillos. Estos se preparan con ingredientes locales como maíz y cacao. Para beber fabrican guarapo, que es jugo fermentado de caña de azúcar.
Los platos típicos principales de Manabí
1- Viche de pescado, cangrejo o camarón
Es una sopa espesa que combina una gran variedad de vegetales frescos, plátanos y caldo a base de cacahuete. Se cocina con zanahorias, habas y distintas hierbas.
Existen diferentes versiones: puede hacerse con camarones, con pescados, con ambos y hasta con una langosta pequeña. Suele incluir ajo, especias, cilantro, cebollas y leche.
2- Tonga
Es un plato que incluye arroz, bananas cocidas y pollo en salsa de cacahuete. Sobresale por su originalidad al ser servido sobre una hoja de banano.
Sus orígenes se remontan a la era de los trabajadores del caucho y a los primeros pobladores. Los granjeros que trabajan buscando caucho llevaban sus almuerzos envueltos en hojas de banano.
La preparación ha sobrevivido al tiempo y sigue siendo popular en los hogares y restaurantes de Manabí. No es extraño ver a los oficinistas llevar su almuerzo envuelto en hojas de banano.
3- Cazuela manaba
Este plato típico de la cocina costeña se realiza al horno con plátano verde, refrito, pescado o camarón y cacahuete. Se acompaña con el clásico arroz blanco caliente, limón y ají, y se cocina en pailas de barro.
Otra versión de la cazuela es el sango de plátano con maíz y pescado. Es similar a la cazuela, pero es más húmedo y se cocina muy lentamente.
4- Encebollado
Es una sopa deliciosa, considerada un desayuno y el primer remedio para la resaca. Es un caldo popular los domingos por la mañana.
Se prepara combinando especias, cebollas, pimientos y yuca, alrededor del pescado, típicamente atún blanco.
Es muy popular y se vende en las calles, ya que en su origen se preparaba para darle de comer a la gente del puerto, y se guisaba en la cocina de las embarcaciones.
Su preparación es un ritual en los lugares en donde se vende, y comienza de madrugada.
5- Seco de gallina criolla y de pescado
Se cocina en una cacerola la gallina junto con cebolla rallada, aceite, tomates, perejil, cilantro, comino, sal y pimienta.
La variedad de pescado se prepara de igual forma, pero en lugar de gallina se utiliza pescado cortado en trozos grandes y yuca o papas.