¿Qué son los poliquetos?
Los poliquetos son una clase de animales pertenecientes al filo Annelida. Son segmentados y presentan unos apéndices denominados parápodos, que se organizan en parejas, en cada segmento.
Esta clase fue descrita por primera vez en 1850 y está conformada por una amplia variedad de organismos, muchos de los cuales tienen capacidad de moverse libremente, aunque otros son sésiles.
Estos animales se localizan en hábitats marinos. De acuerdo a los especialistas, son capaces de resistir amplios rangos de salinidad, siendo algunos bentónicos. Los poliquetos constituyen un grupo de seres vivos muy interesante, que todavía es objeto de las más diversas investigaciones.
Taxonomía de los poliquetos
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Annelida.
- Clase: Polychaeta.
Características de los poliquetos
– Hábitat. Son principalmente acuáticos y se encuentran en una variedad de hábitats marinos, desde aguas superficiales hasta profundidades abisales. Algunos viven en aguas salobres y en ambientes intermareales.
– Cuerpo segmentado. Al igual que otros anélidos, el cuerpo de los poliquetos está segmentado. Cada uno de los segmentos suele llevar apéndices parapodiales, unas extensiones laterales.
– Parápodos. Son apéndices laterales en forma de lóbulos que se extienden desde cada segmento del cuerpo. Los parápodos son distintivps de los poliquetos y los utilizan para la locomoción y en algunos casos para la respiración.
– Quetas. Muchos poliquetos tienen cerdas o sedas (denominadas quetas), que pueden presentarse en los parápodos a lo largo del cuerpo. Estas estructuras se utilizan para la locomoción y la fijación en el sustrato.
– Respiración. La respiración puede realizarse mediante branquias en los parápodos o en la superficie del cuerpo, dependiendo de la especie.
Morfología de los poliquetos
Anatomía externa
El cuerpo se encuentra dividido en tres zonas o áreas: la cabeza, también denominada prostomio, el tronco, o metastomio, y el pigidio.
- Segmentos. Los poliquetos, al igual que todos los organismos pertenecientes al filo Annelida, presentan un cuerpo notoriamente segmentado. Cada segmento se conoce como metámero. Tienen un tamaño variable, que oscila entre pocos milímetros y los 3 metros. Sin embargo, el tamaño común promedio de estos animales es de escasos 10 cm.
- Parápodos. Presentan unos apéndices que se desprenden de cada metámero. Estos apéndices se llaman parápodos o podios. Desde el punto de vista evolutivo, los parápodos se consideran los primeros apéndices locomotores pares. Su función está relacionada con el desplazamiento del animal. Cada parápodo se divide a su vez en dos porciones, una superior, el notopodio, y una inferior, el neuropodio. Es importante destacar que en el caso de presentar las dos ramas mencionadas, el parápodo se denomina birrámeo, en tanto que si solo presenta una solo rama, se conoce como unirrámeo.
- Sedas. Los poliquetos presentan unas prolongaciones a nivel de los parápodos denominadas sedas. Son similares a cerdas y están constituidas por quitina.
- Cabeza. Está conformada por dos partes: el peristomio, el segmento donde se abre la boca, y el prostomio, una especie de lóbulo preoral que puede incluir algunas estructuras de tipo sensorial como antenas, cirros y ojos, entre otros. Cabe mencionar que a pesar de que en algunas especies el peristomio y el prostomio presentan una evidente separación, en la mayoría de las especies no se aprecia. En la mayoría de los casos, la boca está rodeada de mandíbulas hechas de quitina, que contribuyen a la captura y redirección del alimento hacia la cavidad bucal.
- Tronco (metastomio). Es segmentado, pudiendo presentarse dos tipos de segmentación: homónoma o heterónoma. En el primer caso, los metámeros del tronco son iguales, con las mismas estructuras internas. En el caso de la segmentación heterónoma, los metámeros presentan ciertas diferencias, lo que ocasiona que en el tronco se puedan establecer regiones distintas. Cabe señalar que cada metámero presenta los podios, cada uno con sus respectivas sedas.
- Pigidio. Es el segmento final del animal. Contiene un orificio correspondiente al ano, por donde se liberan las sustancias de desecho producto de la digestión.
Anatomía interna
- Pared. Visto un corte de la pared de un poliqueto al microscopio óptico, se hace evidente la presencia de varias capas:
- Cutícula: la capa más externa del animal, muy delgada y transparente. Su función es protegerlo ante cualquier depredador o amenaza a su integridad.
- Epitelio: conformado por células epiteliales y glandulares. También hay células sensoriales.
- Membrana basal: capa delgada que separa el epitelio de las capas musculares subyacentes.
- Capas musculares: en primer lugar, una capa muscular circular y luego una capa muscular longitudinal. Esta última forma haces longitudinales que pueden ser uno o dos dorsales y dos ventrales. Estos músculos contribuyen con el movimiento de los parápodos.
- Somatopleura y splagnopleura: las capas más internas de la pared. Ambas conforman los septos y mesenterios que mantienen el tracto digestivo en su lugar.
- Sistema digestivo. El tubo digestivo está conformado por zonas especializadas, con funciones específicas. De manera general, este sistema está conformado por boca, faringe, esófago, estómago, intestino y recto. Ahora bien, dependiendo de la especie y de sus preferencias alimenticias, estas estructuras pueden sufrir ciertas modificaciones. Las especies depredadoras presentan una faringe que puede evaginarse, formando una probóscide que contribuye notablemente al proceso de captura de la presa. Asimismo, en algunos ejemplares el esófago tiene una superficie lisa, y en otros su superficie es ciliada. En el estómago se sintetizan una serie de enzimas digestivas que degradan los alimentos ingeridos. El intestino es el órgano especializado en la absorción de nutrientes. Presenta unas especies de sacos, denominados ciegos intestinales, que es donde se absorben los nutrientes. Gracias a la existencia de los ciegos, la superficie de absorción se incrementa notablemente. En el caso de los poliquetos sedentarios, el tracto digestivo es mucho más sencillo, ya que ellos ingieren partículas pequeñas de alimento, mucho más fáciles de digerir.
- Sistema excretor. Como ocurre en todos los miembros del filo Annelida, el sistema excretor está conformado por nefridios, ubicados en pares en cada metámero del animal. Los nefridios presentan dos orificios, uno que se abre hacia el celoma, y se conoce como nefrostoma, y otro que se abre hacia el exterior, y se denomina nefridioporo. En muchos tipos de animales, incluidos los poliquetos, los nefridios cumplen doble función: liberan las sustancias desecho (función excretora) y liberan los gametos al medio exterior. En los poliquetos, los nefridios pueden ser de dos tipos: nefromixos y mixonefros. Los nefromixos presentan una clara diferenciación entre la porción excretora del nefridio y el celomoducto, por donde se liberan los gametos. En el caso de los mixonefros, no se aprecia una separación evidente entre el área excretora y el celomoducto, ya que ambos están fusionados.
- Sistema nervioso. El sistema nervioso de los poliquetos es similar al de otros anélidos. Está conformado por un ganglio cerebroideo que se localiza por encima de la faringe. Además, tiene un anillo periesofágico y dos cadenas nerviosas ventrales. En el caso de los poliquetos más desarrollados, el cerebro presenta tres lóbulos: anterior, medio y posterior. El lóbulo anterior inerva los palpos y la trompa, el lóbulo posterior inerva órganos nucales y el tegumento dorsal de la cabeza, y el lóbulo medio inerva los ojos y las antenas. Igualmente, los órganos sensoriales están ampliamente desarrollados. Presentan los siguientes:
- Fotorreceptores: pueden ser de cuatro tipos: ojos sencillos, en foseta, camerulares y compuestos. Perciben estímulos luminosos.
- Estatocistos: tienen que ver con el mantenimiento del equilibrio.
- Órganos nucales: tienen aspecto ciliado y se localizan en la región nucal del animal. Tienen función quimiorreceptora, contribuyendo en gran medida en la captación de las presas y de alimento en general.
- Sistema reproductor. La mayoría de las especies de los poliquetos son dioicas, es decir, hay individuos de sexo femenino y de sexo masculino. Las gónadas, donde se producen los gametos, se ubican en los llamados segmentos genitales (poliquetos más evolucionados) o en todos los segmentos (poliquetos más primitivos). Es importante destacar que el nivel de especialización y diferenciación en las gónadas no es alto, ya que están conformadas por cúmulos de gametos inmaduros que finalmente son liberados al celoma, donde llevan a cabo y concluyen el proceso de maduración.
- Sistema circulatorio. Presentan un sistema circulatorio cerrado. Esto implica que no hay lagunas vasculares. La sangre circula a través de dos vasos principalmente: uno dorsal y uno ventral. En cada uno la sangre circula en sentidos opuestos. Ambos vasos no están aislados uno del otro, sino conectados mediante vasos sanguíneos transversales en cada metámero. Asimismo, en la sangre circulan hemoglobina y algunos pigmentos, como eritrocuorina y hemeritria, entre otros. Estos les proporcionan colores característicos a la sangre de cada animal.
Nutrición de los poliquetos
El grupo de los poliquetos es muy diverso, por lo que sus preferencias alimenticias no siguen un patrón uniforme. Hay organismos depredadores, omnívoros, herbívoros, carroñeros, sedimentívoros selectivos o no, y también filtradores.
Tomando en cuenta esto, hay poliquetos que cazan a sus presas con las mandíbulas de su faringe. Otros se alimentan de algas, pequeños invertebrados, detritos y sedimentos.
Una vez ingerido el alimento, pasa por el esófago hacia el estómago. Allí, gracias a la secreción de ciertas enzimas digestivas, se procesa y convierte en moléculas más sencillas de asimilar y absorber a nivel del intestino, especialmente en los ciegos que lo conforman. Los desechos de la digestión se liberan por el ano.
Reproducción de los poliquetos
En los poliquetos se observan ambos tipos de reproducción: asexual y sexual, siendo este el más frecuente.
- Asexual. No implica la fusión de gametos, ni la participación de otro individuo. Las formas de reproducción asexual más comunes observadas en los poliquetos son gemación, escisión y estolonización. La gemación consiste en la formación de gemas en algún lugar del animal, a partir de las cuales comienzan a desarrollarse nuevos individuos. En la escisión ocurre una fragmentación del animal. Las células que conforman ese fragmento experimentan un proceso de diferenciación y especialización para dar origen a un nuevo individuo. Por último, en la estolonización, se forma en la parte final del animal una cadena que se separa de la madre. A partir de esa cadena se desarrolla un nuevo individuo.
- Sexual. La reproducción sexual involucra la fusión de gametos femeninos y masculinos. En los poliquetos ocurre un fenómeno muy interesante, la epitoquía. Consiste en que algunos poliquetos experimentan ciertos cambios morfológicos durante su época de apareamiento. El proceso es el siguiente: al llegar el período de reproducción, el extremo posterior del cuerpo se modifica, y los parápodos y las quetas se aplanan, convirtiéndose en placas de natación. Esas partes modificadas se llaman epitocas. Estas se desplazan hacia la superficie y forman enjambres con las de otros ejemplares. De esta manera se incrementan las posibilidades de fecundación cruzada. Los fragmentos de sexo femenino secretan sustancias químicas (feromonas) para atraer a los de sexo masculino. La fecundación es externa y el desarrollo de los individuos resultantes es indirecto. A partir de la fecundación se forma una larva trocófora, que es planctónica. Esa larva experimenta una serie de cambios y transformaciones hasta generar un individuo adulto.
Clasificación de los poliquetos
La clase de los poliquetos abarca dos subclases principalmente: Aciculata y Sedentaria.
- Aciculata. Esta subclase incluye ejemplares que presentan una amplia movilidad y capacidad de desplazamiento. Esto es gracias a que presentan unas quetas modificadas en forma de aguja (acículas), asociadas a un sistema muscular eficiente, que permite al animal desplazarse con facilidad y rapidez.
- Sedentaria. Como su nombre permite inferir, los organismos de esta subclase llevan un estilo de vida sedentario, ya que se encuentran fijos en el sustrato. Las quetas están evidentemente modificadas. Esta subclase incluye organismos tubícolas, que viven en tubos hechos de quitina, y los excavadores, que viven sepultados en el barro o la arena.
Ejemplos de poliquetos
- Ratón de mar (Aphrodite aculeata).
- Poliqueto escamoso (Acholoe squamosa).
- Polynoe scolopendrina.
- Glycera tesselata.
- Alentia gelatinosa.
- Harmothoe areolata.
- Hediste diversicolor.
- Perinereis cultrifera.
- Hesione splendida.
- Sabellastarte sanctijosephi.
Referencias
- Alós, C., A. Campoy, F. Pereira. Contribución al estudio de los anélidos poliquetos endosimbiontes de esponjas. Actas II Simposio Ibérico de Estudios del Bentos Marino.
- Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill Interamericana.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology. McGraw Hill.
- Leal, M., Teixeira, V. y Santos, C. A Review of “Polychaeta” Chemicals and their Possible Ecological Role. Journal of Chemical Ecology.