¿Qué es la producción en cadena?
La producción en cadena, o producción en masa, es la manufactura de grandes volúmenes de productos estandarizados, utilizando para ello con frecuencia líneas de ensamblaje o tecnología de automatización. Por tanto, se refiere a la producción eficiente de un gran número de bienes similares.
En conjunto con la producción por lotes y la de por órdenes de trabajo, este es uno de los tres métodos principales de producción. En ella, la automatización se utiliza para lograr un alto volumen, una organización detallada del flujo de materiales, un control cuidadoso de los estándares de calidad y división del trabajo.
El concepto de producción en cadena se aplica a varios tipos de materiales, desde partículas y fluidos que se manejan a granel, tal como alimentos, combustibles, minerales extraídos y productos químicos, hasta partes sólidas y el ensamblaje de dichas partes, como electrodomésticos y automóviles.
Las técnicas modernas de producción en masa cambiaron la relación de las personas con su trabajo. La producción en masa ha reemplazado a la artesanía, y la línea de ensamblaje repetitiva es ahora el estándar mundial para todos los procesos de fabricación.
Características de la producción en cadena
- División del trabajo. Este modo de producción implica una división muy específica del trabajo, donde un trabajador, o estación de trabajo, se encarga de una tarea específica y repetitiva. Esta disposición aumenta la eficiencia al permitir que los trabajadores se especialicen en su tarea.
- Secuenciación de tareas. El trabajo se organiza de forma lógica, para que la producción de un producto en proceso se mueva de una estación a otra con fluidez.
- Estándares de calidad. Todos los productos deben ser idénticos, y para ello se establecen estándares de calidad rigurosos, que cumplan con las especificaciones requeridas.
- Máquinas y herramientas especializadas. Se emplean máquinas y herramientas específicas para cada tarea, diseñadas especialmente, y así optimizar la eficiencia y la precisión.
- Sistemas de transporte. Se utilizan cintas transportadoras que mueven los productos de una estación de trabajo a la siguiente rápida y fluidamente.
- Economía de escala. La economía de escala significa que a medida que aumenta el volumen de producción, los costos unitarios tienden a disminuir.
- Producción rápida y eficiente. La producción en cadena es muy eficiente, lo que permite la fabricación de ingentes cantidades de productos en un corto período.
- Reducción de costos laborales. La producción en serie permite disminuir los costos laborales, porque los empleados no tienen que ser altamente capacitados, y además pueden hacer tareas repetitivas.
- Intercambiabilidad de piezas. Los productos fabricados en masa están diseñados para que las piezas sean intercambiables. Esto facilita la reparación de los productos y el reemplazo de componentes (repuestos).
Ventajas y desventajas de la producción en cadena
Ventajas
- Reducción de costos laborales. Los costos laborales son a menudo más bajos para los productos fabricados en masa. Este ahorro de precios proviene de los procesos de producción automatizados de la línea de ensamblaje, que requieren menos trabajadores.
- Ventaja competitiva. El rápido ensamblaje ayuda a una distribución y comercialización rápida de los productos de una organización, con el potencial de poder crear una ventaja competitiva y mayores ganancias. Por ejemplo, McDonald’s tiene una ventaja competitiva debido a la velocidad a la que puede producir una comida para clientes que están preocupados por el tiempo de entrega.
- Reducción de esfuerzos no productivos. En la producción artesanal, el artesano debe moverse por la tienda, recoger las piezas y ensamblarlas. Debe buscar y utilizar numerosas herramientas muchas veces para diferentes tareas. En la producción en masa, cada trabajador repite una o pocas tareas relacionadas, que usan la misma herramienta, para realizar operaciones idénticas o casi idénticas en un flujo de productos. La herramienta y las piezas están siempre a mano, ya que son movidas consecutivamente por una línea de montaje. Por tanto, el tiempo necesario para fabricar un producto utilizando la producción en masa es mucho más corto que cuando se usan métodos tradicionales.
- Reducción de variaciones. Se reducen las variaciones y la probabilidad de error humano, pues las tareas las hace predominantemente la maquinaria. Sin embargo, el error en la operación de dicha maquinaria tiene consecuencias de mayor alcance.
Desventajas
- Costos iniciales elevados. El establecimiento de una línea de ensamblaje automatizada requiere de una gran cantidad de capital y contar con tiempo y recursos significativos. El costo inicial de la maquinaria puede ser costoso, por lo que el productor debe asegurarse que va a vender el producto o perderá mucho dinero. Además, si se interrumpe algún área de producción en masa, todo el proceso de producción puede verse afectado.
- Falta de motivación. Aunque la producción en masa puede ahorrar en costos de mano de obra, los empleados que permanecen como parte de una línea de montaje pueden estar desmotivados, porque las tareas son repetitivas. El aburrimiento causado por el trabajo repetitivo puede llevar a un aumento en los niveles de rotación de personal.
- Es inflexible. La producción en masa es inflexible, porque es difícil alterar el diseño del proceso de producción después de que se implemente una línea de producción. Además, todos los productos fabricados en una de ellas serán idénticos o muy similares. No es fácil introducir alguna variedad para satisfacer los gustos individuales.
Ejemplos de producción en cadena
- Ford. Henry Ford en 1913 fue pionero en la línea de ensamblaje móvil para la producción del automóvil modelo T. El reducido tiempo de fabricación de las piezas permitió a Ford aplicar el mismo método para el ensamblaje del chasis. El tiempo que tomó construir un modelo T se redujo de inmediato de más de 12 horas a 2,5 horas. Ford continuó refinando el proceso, incluso contratando a expertos que estudiaron la forma en que las personas se movían de manera más eficiente. Entre 1908 y 1927, Ford construyó 15 millones de autos modelo T. La producción masiva de Ford trajo como consecuencia un automóvil sustancialmente más asequible para el público en general, en lugar de un producto de lujo que solo podría pagar un número limitado de personas. El Ford modelo T produjo una salida tremendamente asequible, pero no fue muy bueno en responder a la demanda de variedad, personalización o cambios de diseño. Como consecuencia, Ford perdió finalmente participación de mercado ante General Motors, quien introdujo cambios anuales en su modelo, más accesorios y una selección de colores.
- Coca-Cola. Esta bebida azucarada, favorecida por la mayoría, es el producto más servido en el mundo. Con cobertura en más de 200 países, Coca-Cola suministra diariamente varios millones de botellas.
- Industria farmacéutica. La producción y empaquetamiento de fármacos, una vez establecida su fórmula, es similar: todo se hace en una línea de ensamblaje.
- Industria textil. La elaboración de ropa y calzado se hace en masa, por partes y con división de tareas.
- Fabricación de electrodomésticos. Los electrodomésticos (como refrigeradores, lavadoras y hornos) se ensamblan en líneas de producción en serie para mantener bajos costos, garantía de calidad y una alta eficiencia.
Referencias
- Mass Production. Recuperado de investopedia.com.
- Mass production. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Mass production. Recuperado de britannica.com.
- Mass production. The Significance of Manufacturing. Recuperado de sciencedirect.com.
- Batch Production vs. Mass Production. Recuperado de simplicable.com.